por Renee Cho|junho 13, 2011

recife de coral da Nova Guiné. Crédito da foto: Mbz1 em en.os recifes de Coral, as” florestas tropicais do mar”, são alguns dos ecossistemas mais biodiversos e produtivos da terra. Eles ocupam menos de um por cento do fundo do oceano, mas são o lar de mais de um quarto de todas as espécies marinhas: crustáceos, répteis, algas marinhas, bactérias, fungos e mais de 4000 espécies de peixes fazem sua casa em recifes de coral. Com um valor econômico global de US $375 bilhões por ano, os recifes de coral fornecem alimentos e recursos para mais de 500 milhões de pessoas em mais de 100 países e territórios. Mas tragicamente, os recifes de coral estão em crise.Os recifes de Coral estão ameaçados por uma variedade de fatores, incluindo: fenômenos naturais, como furacões, El Niño e doenças; ameaças locais, como sobrepesca, técnicas de pesca destrutivas, desenvolvimento costeiro, poluição e Turismo descuidado; e os efeitos globais das mudanças climáticas – aquecimento dos mares e aumento dos níveis de CO2 na água. De acordo com o Reefs at Risk Revisited, um relatório do World Resources Institute, 75% dos recifes de coral do mundo estão em risco de estresse local e global. Cerca de um quarto deles já foram danificados além do reparo. Se continuarmos com os negócios como de costume, 90% dos recifes de coral estarão em perigo até 2030, e quase todos eles até 2050.

o que é coral?

os recifes de Coral são colônias de animais individuais chamados pólipos, que estão relacionados a anêmonas do mar. Os pólipos, que têm tentáculos para se alimentar de plâncton à noite, hospedam zooxanthellae, algas simbióticas que vivem dentro de seus tecidos e dão ao coral sua cor. O coral fornece CO2 e resíduos que as algas precisam para a fotossíntese. Por sua vez, as algas nutrem o coral com oxigênio e os produtos orgânicos da fotossíntese. O coral usa esses compostos para sintetizar carbonato de cálcio (calcário) com o qual constrói seu esqueleto—o recife de coral.

a relação simbiótica entre corais e zooxantelas só pode existir dentro da estreita faixa de condições ambientais encontradas em águas tropicais e subtropicais. A água deve ser clara e rasa para que as algas leves necessárias para a fotossíntese possam penetrar, e as temperaturas da água devem idealmente permanecer entre 23 e 29 C (77 a 84 F).O número de espécies de corais em cada Recife varia: a Grande Barreira De Corais ao largo da Austrália tem mais de 600 espécies de corais, enquanto um recife do Caribe tem cerca de 65. Hoje, muitos recifes têm 40 a 50% menos corais do que há apenas 30 anos.

ameaças aos recifes de coral

de ameaças locais aos recifes de coral, pesca excessiva e técnicas de pesca prejudiciais, como arrasto em águas profundas e uso de explosivos e cianeto, são as mais destrutivas. Quando os peixes herbívoros que comem algas marinhas são superespalhados, o crescimento descontrolado de algas marinhas pode sufocar os corais.

o desenvolvimento costeiro resulta em erosão, e o escoamento contendo o excesso de sedimento pode bloquear a necessidade de zooxantelas leves. O escoamento de fertilizantes ricos em nutrientes e o efluente de esgoto podem impulsionar o crescimento de algas, que morre de fome a água do oxigênio, causando eutrofização. A poluição da terra, incluindo a liberação de água quente de usinas de energia, patógenos e lixo, e de atividades marinhas, como vazamentos de combustível e derramamentos de óleo, também põe em Risco Os recifes de coral. O turismo, embora confie no apelo dos recifes de coral, pode ser prejudicial quando mergulhadores descuidados pisam nos corais ou quebram peças como lembranças. Além disso, mais e mais corais e peixes tropicais estão sendo colhidos para o comércio de aquários.Um estudo recente de 159 recifes no Pacífico descobriu que a poluição plástica também está matando os corais. Quando os recifes de coral entram em contato com resíduos plásticos, a incidência de doenças aumenta 20 vezes. Os cientistas não sabem exatamente como o plástico causa a doença, mas especulam que as bactérias no plástico podem infectar o coral e o plástico podem bloquear a luz solar necessária. Em 2025, eles projetam que 15,7 bilhões de peças de plástico poderiam entrar em contato com os recifes de coral.

fenômenos naturais que enfatizam os recifes de coral incluem predadores como peixes-papagaio, cracas, caranguejos e estrelas-do-mar da coroa de espinhos e doenças. Furacões ou clima frio e chuvoso prolongado podem prejudicar os recifes de coral. O padrão climático El Niño, que pode resultar em menor nível do mar, salinidade alterada devido a muita chuva e temperaturas elevadas da superfície do mar, também pode danificar os corais (os oceanos absorvem 93% do calor das mudanças climáticas). Quando os corais superaquecem, eles reagem ao estresse expelindo suas algas, o que resulta em branqueamento de corais.

o branqueamento deixa corais vulneráveis a doenças, atrapalha seu crescimento, afeta sua reprodução e pode impactar outras espécies que dependem das Comunidades de corais. O branqueamento severo os mata.

a temperatura média dos oceanos tropicais aumentou 0,1 ° C ao longo do século passado. Isso, combinado com flutuações naturais de temperaturas oceânicas mais quentes, resultou em extenso branqueamento de corais em todo o mundo, envolvendo milhares de quilômetros quadrados de recifes. Durante o El Niño de 1997-1998, o branqueamento generalizado e severo dos recifes de coral ocorreu na região do Indo-Pacífico e no Caribe, matando 16% dos recifes de coral do mundo em 12 meses.

o El Niño de 2010 também resultou em branqueamento maciço em todo o mundo. Outro evento de branqueamento de corais em outubro de 2015 se estendeu até 2017, tornando-se o mais longo e prejudicial já registrado. Mais de 80% da parte norte da Grande Barreira de corais já sofreu um branqueamento severo.

“o branqueamento de Corais é causado pelo aquecimento global, ponto final”, disse Terry Hughes, principal autor de um novo estudo sobre o branqueamento de corais. Os pesquisadores descobriram que os eventos de branqueamento aumentaram de um a cada 25 para 30 anos no início dos anos 1980 para uma média de um a cada seis anos desde 2010. Embora os recifes de coral possam se recuperar do branqueamento se forem dados de 10 a 15 anos para que suas comunidades de algas se recuperem, a frequência crescente de eventos de branqueamento significa que muitos recifes podem nunca ser capazes de.Além disso, os 22 milhões de toneladas de dióxido de carbono que nossos oceanos absorvem todos os dias estão mudando a química da água do mar e aumentando a acidificação. Hoje, os recifes de coral estão experimentando mais acidez do que em qualquer momento nos últimos 400.000 anos. A acidificação reduz a capacidade de carga da água para carbonato de cálcio que os corais precisam para construir seus esqueletos. Mesmo uma pequena diminuição na capacidade do coral de construir seu esqueleto pode deixá-lo vulnerável à erosão. Alguns recifes já começaram a se dissolver e estima-se que até 2050, apenas 15% dos recifes de coral terão carbonato de cálcio suficiente para um crescimento adequado.Um estudo mostrou que a acidificação do oceano altera profundamente os ecossistemas dos recifes de coral. À medida que os níveis de C02 aumentam e a acidificação aumenta, a biodiversidade dos recifes de coral cai, resultando na eliminação de espécies-chave necessárias para a formação saudável de recifes. “O declínio dos corais estruturalmente complexos significa que o Recife será muito mais simples e haverá menos habitat para as centenas de milhares de espécies que associamos aos recifes de coral de hoje”, disse Katherina Fabricius, cientista do Instituto Australiano de Ciência Marinha.Todos esses fatores atuam em conjunto com os recifes de coral, e interações complexas entre as ameaças deixam os recifes de coral ainda mais vulneráveis. A mudança climática também trará aumento do nível do mar que pode resultar em recifes de coral afogados e tempestades mais intensas que produzem excesso de nutrientes ou escoamento de sedimentos. A sobrepesca de peixes herbívoros e o excesso de nutrientes diminuem a resiliência do coral diante do aumento do CO2. O aumento da acidez do oceano reduz o limiar em que os corais alvejam.

Um futuro incerto

de Acordo com o IPCC, o Aquecimento Global de 1,5 C o relatório, se a temperatura do oceano aumento de 1,5 C, os recifes de coral são prevê-se uma redução de 70 a 90% a mais; em 2C, nós, em grande parte, destruir todos os nossos recifes de coral.Os recifes de corais nos fornecem alimentos, materiais de construção (calcário) e novos medicamentos—mais da metade da nova pesquisa sobre medicamentos contra o câncer está focada em organismos marinhos. Os recifes oferecem proteção costeira e mantêm a qualidade da água. E eles são um empate para os turistas, às vezes fornecendo até 80% da renda total de um país. Perder os recifes de coral teria profundos impactos sociais e econômicos em muitos países, especialmente pequenas nações insulares como Haiti, Fiji, Indonésia e Filipinas que dependem dos recifes de coral para sua subsistência.O que pode ser feito para salvar esses preciosos e belos ecossistemas? Os recifes em risco revisitados exigiam a expansão de Áreas Marinhas Protegidas onde os métodos de pesca e pesca são regulamentados.

A Grande Barreira de Corais é o maior e mais ricos recifes de coral do mundo, porque ele foi protegido desde o início da década de 1970. Após a criação de um santuário marinho para Apo Island, nas Filipinas, em 1982, a população de peixes triplicou. Os recifes em risco revisitados também recomendaram conter a pesca insustentável, gerenciar melhor o desenvolvimento costeiro e reduzir a poluição terrestre e marinha. Também enfatizou a importância da gestão abrangente do ecossistema que inclui todas as partes interessadas e a necessidade de educar o público sobre a importância dos recifes de coral e investir em pesquisa científica.Alguns cientistas estão estudando tipos de corais que podem se adaptar às temperaturas mais quentes do oceano e sobreviver ao branqueamento, e usando essa informação para “treinar” corais para se ajustar à água ácida mais quente. Seu objetivo é, eventualmente, transplantar esses corais mais resilientes para os recifes.

a Coral Restoration Foundation protege e restaura os recifes de coral através da criação de viveiros de corais e do transplante de corais para locais de restauração de recifes. Indivíduos preocupados podem se tornar cientistas cidadãos e monitorar corais em locais de restauração, ou se voluntariar para monitorar santuários marinhos, proteger a vida selvagem marinha ou detritos oceânicos claros. Todos podem ajudar os recifes de coral praticando pesca sustentável e comendo apenas peixes capturados de forma sustentável. Ao passar férias perto de recifes de coral, tome cuidado para não tocá-los e não compre lembranças de corais ou outras espécies marinhas.

E é crucial, é claro, para organismos nacionais e internacionais, e para todos nós para enfrentar as ameaças das mudanças climáticas por reduzir as emissões de carbono.Estudantes do Earth Institute Center for Environmental Sustainability (Eices) de Columbia que desejam aprender mais sobre os recifes de coral podem fazer o curso de Ecologia de recifes de corais spring break Da EICES nas Bermudas em Março de 2018. Trata da biologia dos Corais, da biodiversidade dos recifes, dos fatores que afetam os recifes de coral e da conservação e preservação dos recifes de coral.

correção: este post foi atualizado em 12/7/19 para corrigir um erro sobre as temperaturas do oceano atingindo 2C.