se você estiver fazendo uma viagem de um dia ao deserto do Saara, no norte da África, você vai querer trazer muita água e muito protetor solar. Mas se você está planejando ficar a noite, então é melhor você trazer um saco de dormir confortável, também. Isso ocorre porque as temperaturas no Saara podem despencar quando o sol se põe, de uma média alta de 100 graus Fahrenheit (38 graus Celsius) durante o dia para uma média baixa de 25 graus Fahrenheit (menos 4 graus Celsius) durante a noite, de acordo com a NASA.Então, por que essa dramática mudança de temperatura acontece em desertos áridos como o Saara? E como animais e plantas nativas lidam com esses extremos selvagens?
relacionado: O Saara poderia ser verde novamente?
Terra incrível: $22.99 em Magazines Direct
o planeta em que vivemos é um lugar notável. Mas você já se perguntou como ou por que essas coisas ocorrem? Como a terra foi feita? Como prevemos o tempo? Como os fósseis se formam? O que causa terremotos ou quais animais brilham no escuro? “Incredible Earth” revela respostas a essas perguntas e muito mais em uma jornada emocionante por tudo o que você precisa saber sobre o nosso mundo — e com lindas fotografias e diagramas perspicazes ao longo do caminho!
calor e umidade
a razão pela qual os desertos áridos-regiões secas que cobrem cerca de 35% da terra-ficam tão quentes e, posteriormente, tão frios, é uma combinação de dois fatores-chave: areia e umidade.
ao contrário de uma garrafa térmica, a areia não retém muito bem o calor. Quando o calor e a luz do sol atingem um deserto arenoso, os grãos de areia na camada superior do deserto absorvem e também liberam calor de volta ao ar, de acordo com um relatório de 2008 do Laboratório de propulsão a jato da NASA em Pasadena, Califórnia. Durante o dia, a radiação de areia da energia do sol superaquece o ar e faz com que as temperaturas subam. Mas, à noite, A maior parte do calor na areia irradia rapidamente para o ar e não há luz solar para reaquecê-lo, deixando a areia e seus arredores mais frios do que antes.
no entanto, esse fenômeno por si só não explica uma queda tão drástica na temperatura. Afinal, quando o sol se põe em uma praia tropical, você não precisa usar um casaco de Inverno.
a principal razão para a forte mudança de temperatura é que o ar do deserto é extremamente seco. Em desertos áridos como o Saara e o deserto do Atacama no Chile, a umidade — a quantidade de vapor de água no ar — é praticamente zero e, ao contrário da areia, a água tem uma enorme capacidade de armazenar calor.
o vapor de água no ar retém o calor próximo ao solo como um cobertor gigante invisível e o impede de se dissipar na atmosfera, de acordo com o Atlas Mundial. O ar com alta umidade também requer mais energia para aquecer, o que significa que também leva mais tempo para que essa energia se dissipe e os arredores esfriem. Portanto, a falta de umidade nos desertos permite que esses lugares áridos aqueçam rapidamente, mas também esfriem rapidamente.
adaptando-se a temperaturas extremas
apesar dessas rápidas oscilações de temperatura, os animais do deserto estão bem adaptados para as extremas mudanças de temperatura do deserto. “Tende a ser um problema relativamente pequeno para eles”, disse Dale DeNardo, fisiologista ambiental da Universidade Estadual do Arizona, especialista em animais do deserto. “O maior desafio é conseguir comida e água suficientes para sobreviver.”Os répteis, o grupo animal mais abundante e diversificado do deserto, estão bem adaptados a variações extremas de temperatura porque são de sangue frio, ou ectotérmicos, o que significa que não precisam investir energia na manutenção de uma temperatura corporal constante. Em outras palavras, os répteis podem usar essa energia em outros lugares, como a caça. Muitos répteis também se beneficiam de serem pequenos, o que lhes permite encontrar cantos sombreados durante o dia ou rochas mais quentes à noite. “Há muitos lugares diferentes para ser mais quente ou mais frio, especialmente quando você é pequeno”, disse DeNardo ao Live Science.
relacionado: como os lagartos se refrescam?No entanto, grandes mamíferos de sangue quente ou endotérmicos, como camelos, são grandes demais para se esconder do sol e não podem deixar a temperatura corporal cair. Em vez disso, os camelos sobrevivem mantendo uma temperatura corporal constante em condições quentes e frias. Eles fazem isso tendo muito isolamento na forma de gordura e pelo grosso, o que os impede de ganhar muito calor durante o dia e perder muito à noite, disse DeNardo.Em contraste, as aves do deserto usam resfriamento evaporativo-onde usam água para transferir o calor para longe de seus corpos, como como os humanos suam e os cães pant — através de uma série de métodos diferentes (alguns abutres urinam em suas pernas para esfriar). Mas sua capacidade de voar longas distâncias entre fontes de água ou para limpar alimentos, significa que eles não precisam se preocupar tanto em conservar água como outros animais do deserto. “Eu chamo isso de trapaça porque eles realmente não experimentam as limitações de um deserto”, disse DeNardo.
as plantas, por outro lado, são mais vulneráveis a temperaturas extremas. “Eles enfrentam um desafio muito maior porque não conseguem se mover”, disse DeNardo. É por isso que plantas icônicas do deserto, como cactos, desenvolveram uma série de defesas, como espinhos e toxinas, para proteger sua preciosa água de predadores. No entanto, temperaturas congelantes à noite podem ser mortais para as plantas porque a água congela e se expande dentro de seus tecidos, o que pode causar danos irreversíveis. Portanto, as plantas crescem apenas em áreas onde a temperatura do ar não cai abaixo de zero por mais de algumas horas todas as noites, conhecidas como freezeline.Os pesquisadores ainda estão descobrindo como as mudanças climáticas podem afetar lugares e organismos áridos, mas “definitivamente veremos mudanças”, disse DeNardo. “Para a maioria dos desertos, estamos prevendo um aumento médio na temperatura de 3 a 4 graus Fahrenheit .”
no entanto, a pesquisa indica que” as noites vão ser mais quentes, mas isso não é tão ruim quanto os dias mais quentes”, observou DeNardo.Em vez disso, o problema real é que a mudança climática pode afetar a quantidade de precipitação anual que as criaturas do deserto dependem. “Isso se tornará menos consistente, você terá anos relativamente úmidos e anos relativamente secos”, disse DeNardo. “Mas mesmo que a maioria esteja molhada o suficiente, levará apenas um ano realmente seco para causar grandes problemas.”
esta história foi atualizada às 5: 00 AM ET em Fevereiro. 22 para corrigir uma conversão Fahrenheit para Celsius.
publicado originalmente em Live Science.