atmosfera
os recifes de Coral prosperam em uma faixa muito estreita de temperaturas. Um aumento acentuado nas temperaturas da água, como visto nos anos de El Niño, pode causar branqueamento de corais e eventual morte ao coral. Foto: o branqueamento ocorre quando o coral fica estressado pelo calor, frio, produtos químicos ou outros fatores. Foto cortesia da NOAA.Alguns cientistas acreditam que as ações humanas estão aumentando os gases de efeito estufa (gases como o dióxido de carbono que deixam entrar quase toda a radiação do sol, mas bloqueiam grande parte da radiação que sai da Terra). Eles chamam isso de aquecimento global. Eles acreditam que a atmosfera da terra está ficando mais quente. Se for verdade, isso poderia perturbar o delicado equilíbrio de temperaturas que os recifes de coral precisam para prosperar.
imagem de um gráfico de pizza mostrando porções de atividades humanas que contribuem para um aumento nos gases de efeito estufa.Os recifes de Coral são importantes na determinação da quantidade de dióxido de carbono na atmosfera. As algas zooxanthellae, através da fotossíntese, removem o dióxido de carbono do ar e disponibilizam carboidratos como alimento para as zooxantelas e os pólipos de coral. Eventualmente, grande parte do carbono removido do ar residirá no fundo do oceano na forma de calcário produzido por pólipos de coral. No entanto, tanto os pólipos de coral quanto as zooxantelas também devem usar oxigênio através do processo de respiração (o mesmo processo que os humanos usam na respiração). A respiração libera dióxido de carbono no oceano e na atmosfera. Durante o dia em que a fotossíntese está ocorrendo, mais oxigênio é produzido pela fotossíntese do que o dióxido de carbono pela respiração. À noite, no entanto, a fotossíntese pára e apenas a respiração continua. A maioria dos cientistas acredita que os recifes de coral removem mais dióxido de carbono do ar do que adicionamcertamente uma coisa boa. Gráfico de pizza: proporção de atividades humanas que contribuem com um aumento nos gases de efeito estufa.
imagem de um processo conhecido como bomba biológica.Há algumas evidências de que quantidades maiores de ferro podem ser depositadas no oceano no futuro, à medida que o aquecimento global resulta em mais poeira continental soprada pelo vento. Teoricamente, o spray do mar e o vapor de água formam nuvens baixas
que, em última análise, resfriam as temperaturas na superfície. Enquanto isso, a poeira do deserto e dióxido de carbono resolver no oceano e agir como “fertilizante” para estimular o crescimento do fitoplâncton, melhorando, assim, o oceano capacidade de absorver dióxido de carbono da atmosferaum processo conhecido como “bomba biológica.”Ao longo do tempo geológico, mais de 90% do carbono do mundo se estabeleceu no oceano profundo. Imagem cortesia da NASA.
Dióxido De Carbono
o aumento do dióxido de carbono (CO2) na atmosfera resulta no aumento do dióxido de carbono dissolvido na água do mar. Na água, o CO2 forma um ácido fraco chamado ácido carbônico. O aumento do CO2 resulta em menos carbonato (CO3 -) disponível na água do oceano. Os íons carbonato permanecem no ácido carbônico fraco, H2CO3, tornando muitos deles indisponíveis para formar calcário. Além disso, o ácido carbônico fraco que resulta do dióxido de carbono em solução tende a dissolver o calcário já formado. Os recifes de Coral precisam do carbonato para fazer o calcário-a substância básica do Recife duro. Experimentos mostraram que torna-se cada vez mais difícil para os recifes produzirem calcário quando as concentrações de carbonato caem.O clima da Terra muda naturalmente. A Pequena Idade do gelo, que persistiu de 14 a meados do século 19, resultou em temperaturas muito menores do que os períodos antes e depois. Atualmente, a temperatura da Terra parece estar aumentando. Como os recifes de coral existem em uma faixa de temperatura muito estreita, essas mudanças climáticas naturais podem afetar sua saúde.