dividir seu corpo em dois é uma façanha que apenas alguns animais podem completar, E agora estrelas cesta estão entre eles. Aquaristas no aquário do Condado de St. Lucie em Ft. Pierce, Flórida observou como uma de suas estrelas do mar de cesta de águas profundas, que está vivendo na Exposição de Ecossistemas Marinhos Smithsonian, dividiu seu corpo em dois, e então, surpreendentemente, cada metade começou a se transformar em uma estrela de cesta em pleno funcionamento—uma primeira para esta espécie em particular. “Esta espécie foi observada por milhares de cientistas e amadores de mergulho ao longo de muitos anos, e nenhuma aparentemente relatou reprodução assexuada”, disse Dave Pawson, cientista sênior aposentado do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. “Estou surpreso que ele possa se reproduzir com sucesso dividindo, mesmo em um aquário”, disse Pawson, observando que o estresse de se mover da natureza para o aquário pode ter desempenhado um papel na divisão.Comumente encontrado em todo o Caribe, Astrophyton muricatum tem uma aparência mais elaborada do que uma típica estrela frágil de cinco braços. De um disco Central e circular, seus cinco braços principais se ramificam em várias ramificações enroladas, bem como uma árvore. Esta anatomia esparramada ajuda—os a capturar sua refeição favorita-como zooplâncton morsels deriva por, eles podem agarrá-los com seus muitos ramos de braço estendidos.Com uma beleza ornamentada, a vida sexual da estrela da cesta parecia comparativamente previsível. Como muitos habitantes do oceano, machos e fêmeas simultaneamente expelem seus óvulos e espermatozóides para a coluna d’água. É uma aposta de alto risco que a chance unirá pelo menos uma fração dos óvulos e espermatozóides na fertilização. Como nos humanos, a reprodução sexual de estrelas do mar envolve a união de genes de um homem e uma mulher.

mas algumas estrelas do mar e estrelas frágeis são capazes de se duplicar, um processo chamado reprodução assexuada. Agora sabemos que a. muricatum é uma dessas espécies. Em comparação com a maioria dos outros animais, estrelas do mar e estrelas frágeis são estelares quando se trata de reconstruir seus corpos. Perder um braço não é um problema para esses animais-eles simplesmente crescem de volta. Muitas vezes, eles até perdem propositalmente um braço na tentativa de distrair e escapar de um predador. O processo de regeneração de um membro é chamado de regeneração, e quando estrelas do mar e estrelas frágeis se duplicam, é o mesmo processo, um pouco mais envolvido.

esses animais sofrem reprodução assexuada de duas maneiras. Neste evento, A. muricatum dividiu seu corpo no centro em um processo chamado fissão, mas algumas estrelas do mar (como a estrela do cometa) podem regenerar um corpo inteiro de um único braço cortado.

quando o corpo de uma estrela do mar ou estrela frágil se divide, inicialmente cobre a ferida exposta com uma camada protetora de células cutâneas especializadas. Com a ferida coberta, ela pode então atender ao processo de reconstrução, que é ligeiramente diferente de espécie para espécie. Em geral, a regeneração envolve a transformação das células. Cada célula do corpo tem um determinado papel ou função – uma célula muscular tem a maquinaria para se contrair, uma célula nervosa a capacidade de conduzir sinais elétricos. Quando uma estrela do mar está em processo de regeneração, essas células especializadas perdem suas características únicas. A maior parte dessa” desdiferenciação ” ocorre perto da ferida ou se divide, mas algumas células em todo o corpo também passam pelo processo. Eles então migram para a parte crescente do corpo.Em um processo coordenado que ainda é um mistério para os cientistas, as células não especializadas então se reprogramam e constroem a parte ausente do corpo. A regeneração pode levar meses em algumas espécies, e é por isso que é comum ver estrelas do mar ou estrelas quebradiças com braços parcialmente crescidos.

das 2.000 espécies de estrelas frágeis—o grupo ao qual a estrela cesta pertence—35 é conhecido por duplicar dessa maneira. Mas, ao contrário dessas outras espécies que geralmente têm menos de uma polegada (25 milímetros) de comprimento, A. muricatum pode ter mais de um quintal de diâmetro, tornando este dividido para os livros de registro.