aqui está o que você precisa saber: era caro operar e a inteligência pode ser coletada com muito mais facilidade hoje em dia via satélite. Mas há rumores de um drone de substituição avançado em andamento.

capaz de cruzar a velocidades superiores a Mach 3.2, o Lockheed SR-71 Blackbird foi a aeronave tripulada com respiração aérea mais rápida de todos os tempos para ver o serviço operacional. Mas mesmo que seu desempenho nunca tenha sido igualado, o SR-71 foi aposentado quando a Guerra Fria chegou ao fim.

O Melro foi inicialmente aposentado em 1990, mesmo antes da queda da União Soviética. Eventualmente, no entanto, três dos jatos foram reativados pela Força Aérea—por insistência do Congresso—por um breve período, entre 1995 e 1998. Enquanto isso, a NASA voou em missões de pesquisa com a aeronave até 1999. No final, o Blackbird foi aposentado sem um verdadeiro substituto. Mas porquê?

em última análise, enquanto o SR-71 apresentou um desempenho incomparável, foram seus custos operacionais que condenaram o Blackbird à aposentadoria antecipada. Além disso, a Força Aérea dos EUA tinha dúvidas sobre a capacidade de sobrevivência da aeronave contra uma nova geração de defesas aéreas soviéticas (e mais tarde russas) e interceptores—como o SA-10 Grumble (e outros derivados avançados do S-300) e MiG-31 Foxhounds. Na verdade, a Força Aérea resistiu ativamente às tentativas do Congresso de reviver o programa durante a década de 1990 por causa dessas mesmas razões.

como o Los Angeles Times relatou em 1989,

“a decisão da Força Aérea de aposentar os melros em 1990 é baseada em vários fatores. No depoimento do Congresso, o chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General Larry D. Welch, identificou o aumento da capacidade de sobrevivência dos satélites de reconhecimento, a vulnerabilidade SR-71 ao míssil terra-ar SAM-5 soviético e o custo de manutenção da frota SR-71. O Fator de custo é o mais significativo para a Força Aérea porque limita os gastos em outras áreas. Secretário Da Força Aérea Da Administração Reagan Edward C. Aldridge Jr. estima-se que o dinheiro usado para operar a frota SR-71 poderia operar e manter duas asas de caça táticas.”

de fato, por algumas contas, o SR-71 custou até US $200.000 por hora para operar quando todas as suas despesas auxiliares foram consideradas. Parte desse custo resultou do fato de que era uma pequena frota especializada. Devido ao pequeno número de jatos construídos—trinta e dois-e seu design exclusivo, o SR—71 era um porco de manutenção. Também exigia um trem logístico especializado-particularmente para seu combustível exótico-que custava US $18.000 por hora em Dólares de 1989.

o combustível JP-7 do SR-71—que também precisava ser transportado a bordo de petroleiros KC-135q especializados para reabastecer o Blackbird—foi projetado para ser um combustível seguro e de alto ponto de inflamação que não vaporizaria ou explodiria sob calor e pressão extremos. Tinha uma volatilidade tão baixa que se poderia supostamente extinguir uma partida em uma poça de JP-7. Mas isso também significava que o combustível era difícil de inflamar usando os sistemas da convenção, o que significava que a Lockheed tinha que desenvolver um sistema de ignição química à base de trietilborano para os motores do SR-71-aumentando a complexidade e os custos de manutenção do jato.Como os orçamentos da Força Aérea diminuíram no final da Guerra Fria, o serviço não poderia mais justificar manter o caro SR-71 em seu inventário—especialmente quando novas ameaças começaram a surgir. O serviço esperava que uma combinação de satélites e outros meios técnicos substituísse o venerável jato.

um desses sistemas foi o furtivo drone de reconhecimento não tripulado Lockheed Martin RQ-3 DarkStar, que foi cancelado em 1999. Mas enquanto o próprio RQ-3 foi cancelado, a Força Aérea continuou a desenvolver uma capacidade de reconhecimento do espaço aéreo contestada de Nível 3 em segredo—O que resultou no Lockheed Martin RQ-170 Sentinel e supostamente na aeronave não tripulada Northrop Grumman RQ-180.

se o RQ-180 existir, ele efetivamente substitui qualquer lacuna de capacidade criada pela ausência do SR-71 Blackbird.Dave Majumdar é o ex-editor de defesa do interesse nacional.

esta peça apareceu pela primeira vez no final de 2015.