a Ursa Maior é um dos padrões estelares mais fáceis de localizar no céu da Terra. É visível quase todas as noites claras no Hemisfério Norte, parecendo um grande ponto a ponto de uma concha de cozinha. À medida que a Terra gira, a Ursa Maior e seu vizinho do céu, a Ursa Menor, giram em torno da Estrela Do Norte, também conhecida como Polaris. Da parte norte do Hemisfério Norte, os mergulhadores grandes e pequenos estão no céu continuamente, sempre acima do seu horizonte, circulando infinitamente ao redor de Polaris. Dado um horizonte Desobstruído, as latitudes ao norte do paralelo 35 (a localização aproximada do Mar Mediterrâneo e da fronteira sul do Tennessee) podem esperar ver a Ursa Maior a qualquer hora da noite durante todos os dias do ano.
quanto à Ursa Menor, ela é circumpolar – sempre acima do horizonte – tão ao sul quanto o Trópico de câncer (23,5 graus de latitude norte).
se você pode detectar a Ursa Maior, então você está a caminho de encontrar a Ursa Menor e a Estrela Do Norte, Polaris, também.
lembre-se do velho ditado que surge e cai. Nas noites de primavera e verão no hemisfério norte, a Ursa Maior brilha no céu noturno. Nas noites de outono e inverno, a Ursa Maior varre mais perto do horizonte.
veja como encontrar Polaris e a pequena Dipper. Observe que a Ursa Maior tem duas partes, uma tigela e uma alça. Observe as duas estrelas externas na tigela da Ursa Maior. Eles são chamados Dubhe e Merak, e eles são conhecidos em skylore como os ponteiros. Uma linha imaginária traçada entre eles aponta para Polaris, a Estrela Do Norte. E, depois de ter Polaris, você também pode encontrar a Ursa Menor … se o seu céu estiver escuro o suficiente.
isso porque Polaris marca o final da alça da pequena Dipper.
então, por que a Ursa Menor não é tão fácil de escolher quanto a Ursa Maior? A resposta é que as estrelas entre Polaris e as estrelas da tigela externa – Kochab e Pherkad – são bastante fracas. Você precisa de um céu escuro para ver todas as sete estrelas da Ursa Menor.
a Ursa Maior não é uma constelação. É um asterismo, ou padrão perceptível de estrelas. A Ursa Maior é uma versão cortada da constelação Ursa Maior, O Urso maior, com as estrelas da Ursa Maior delineando a cauda e os quartos traseiros do urso.
na tradição estelar da nação Mi’kmaq no norte do Canadá, a Ursa Maior também está associada a um urso, mas com um toque. Os Mi’kmaq veem a Big Dipper bowl como um urso Celestial, e as três estrelas da alça como caçadores perseguindo o urso. No conto Mi’kmaq do urso Celestial, no outono, os caçadores finalmente alcançam o urso, e diz-se que o sangue do urso colore a paisagem de outono. Em outra versão da história, O Urso Celestial bate no nariz ao descer à terra, com o nariz ensanguentado dando cor às folhas de outono. Quando o urso Celestial é visto bem no horizonte Norte no final do outono e no início das noites de inverno, é um sinal claro de que a estação de hibernação está Sobre nós.
a Ursa Menor também é um asterismo, essas estrelas pertencentes à constelação Ursa Menor, o Ursa Menor. Nos tempos antigos, A Pequena Ursa formava as asas da constelação Draco, o dragão. Mas quando os fenícios marítimos se encontraram com o astrônomo grego Tales por volta de 600 aC, eles mostraram a ele como usar as pequenas estrelas Dipper para navegar. Assim, Thales cortou as asas de Draco, para criar uma constelação que deu aos marinheiros gregos uma nova maneira de dirigir pelas estrelas.
nos dias de Tales, as estrelas Kochab e Pherkad (em vez de Polaris) marcaram a direção aproximada do Pólo celestial Norte, o ponto no céu que está diretamente acima do Pólo Norte da Terra. Até hoje, Kochab e Pherkad ainda são conhecidos como os guardiões do Pólo.
os astrônomos às vezes falam das estrelas fixas, mas sabem que as estrelas não são realmente fixas. As estrelas se movem no espaço. Assim, os padrões estelares que vemos hoje como os mergulhadores grandes e pequenos irão, lenta mas seguramente, se separar ao longo do tempo.
mas mesmo daqui a 25.000 anos, o padrão Big Dipper parecerá quase o mesmo que hoje. Os astrônomos descobriram que as estrelas da Ursa Maior (exceto a estrela ponteiro, Dubhe e a estrela handle, Alkaid) pertencem a uma associação de estrelas conhecida como o maior aglomerado móvel da Ursa. Essas estrelas, frouxamente ligadas pela gravidade, derivam na mesma direção no espaço.
em 100.000 anos, esse padrão de grandes estrelas Dipper (menos Dubhe e Alkaid) aparecerá tanto quanto hoje! Mas haverá algumas diferenças, conforme ilustrado no desenho abaixo:
a Ursa Maior é um alvo favorito dos fotógrafos do céu. Aproveite as fotos abaixo, da comunidade EarthSky.
Bottom line: você pode encontrar a Ursa Maior e a Ursa Menor nos céus do Norte em qualquer época do ano. A Estrela Do Norte, Polaris, está localizada no final da alça da pequena Dipper.