durante o século 19, um subproduto do industrialismo foi um declínio na qualidade do design e produção de livros. Barato, Papel Fino, Trabalho de imprensa de má qualidade, monótono, tintas cinza, e fontes de texto anêmico eram muitas vezes a ordem do dia. Perto do final do século, um renascimento do design de livros começou como resultado direto do movimento inglês de Artes e Ofícios. William Morris, o líder do movimento, foi uma figura importante na evolução do design. Morris foi envolvido ativamente no desenho de móveis, vitrais, têxteis, papéis de parede e tapeçarias de 1860, através da década de 1890. Profundamente preocupada com os problemas da industrialização e o sistema de fábrica, Morris acreditava que um retorno ao artesanato e valores espirituais do período Gótico poderia restaurar o equilíbrio para a vida moderna. Ele rejeitou produtos produzidos em massa insípidos e Artesanato pobre em favor dos objetos bonitos e bem trabalhados que ele projetou.Em 1888, Morris decidiu estabelecer uma impressora para recapturar a qualidade dos livros desde as primeiras décadas de impressão. Sua Kelmscott Press começou a imprimir livros em 1891, usando uma antiga tipografia manual, ricas tintas densas e papel artesanal. Bordas decorativas e iniciais projetadas por Morris e blocos de madeira de ilustrações encomendadas foram cortadas à mão. Morris projetou três tipos de letra com base em tipos dos anos 1400.

a Kelmscott Press recapturou a beleza e os altos padrões dos incunábulos (textos produzidos quando os livros ainda eram copiados à mão), e o livro novamente se tornou uma forma de arte. A obra-prima da imprensa é a ambiciosa página 556 das obras de Geoffrey Chaucer. Quatro anos em construção, o Kelmscott Chaucer tem 87 ilustrações em xilogravura de desenhos do renomado artista Edward Burne-Jones. Para o único trabalho, Morris projetou 14 grandes bordas, 18 quadros menores para as ilustrações e mais de 200 letras e palavras iniciais. Um esforço exaustivo foi exigido por todos os envolvidos no projeto.

uma página das obras de Geoffrey Chaucer (1896), produzido pela Kelmscott Press.
uma página das obras de Geoffrey Chaucer (1896), produzido pela Kelmscott Press.Biblioteca do Congresso, Washington, D. C.

a influência de William Morris e da Kelmscott Press sobre o design gráfico, particularmente o design de livros, foi notável. O conceito de Morris da Página bem projetada, suas belas fontes e seu senso de unidade de design—com o menor detalhe relacionado ao conceito total—inspiraram uma nova geração de designers gráficos. Suas páginas tipográficas, que formaram a esmagadora maioria das páginas de seus livros, foram concebidas e executadas com legibilidade em mente, outra lição atendida por designers mais jovens. A busca de Morris pela reexame de estilos de tipo anteriores e a história do design gráfico também desencadeou um processo de redesenho energético que resultou em uma grande melhoria na qualidade e variedade de fontes disponíveis para design e impressão; muitos designers imitaram diretamente o estilo das bordas, iniciais e estilos de tipo de Kelmscott. Mais áreas comerciais de design gráfico, como impressão de empregos e publicidade, foram igualmente revitalizadas pelo sucesso de Morris.

a influência da Kelmscott Press tornou-se imediatamente aparente na ascensão do movimento da imprensa privada: Impressoras e designers estabeleceram pequenas empresas de impressão para projetar e imprimir livros cuidadosamente elaborados e de edição limitada de grande beleza. O arquiteto e designer Charles Robert Ashbee fundou a Essex House Press em Londres, e bookbinder Thomas James Cobden-Sanderson juntou-se ao impressor Sir Emery Walker no estabelecimento da Doves Press em Hammersmith. Livros da Doves Press, incluindo sua obra-prima monumental, a Bíblia Doves Press de 1903, são livros tipográficos notavelmente bonitos. Eles não têm ilustrações ou ornamentos; em vez disso, a prensa dependia de papel fino, prensa perfeita e tipo e espaçamento requintados para produzir designs de página inspirados. A Ashendene Press, dirigida pelo Inglês C. H. St. John Hornby, foi outra excepcional imprensa privada inglesa do período. Seguindo o exemplo de Morris, essas prensas privadas acreditavam fortemente no valor social de fazer comunicações visuais atraentes e funcionais que estavam disponíveis para cidadãos de todas as esferas da vida.

a página de abertura da Bíblia Doves Press (1903).
a página de abertura da Bíblia Doves Press (1903).Biblioteca do Congresso, Rosenwald Coleção De Livros Raros.

nos Estados Unidos, os designers de fontes, em particular Frederic W. Goudy e Morris F. Benton, reviveram fontes tradicionais. Também inspirado pelo movimento Arts and Crafts, o designer de livros americano Bruce Rogers desempenhou um papel significativo na atualização do design de livros. Ao aplicar os ideais do livro lindamente projetado à produção comercial, Rogers estabeleceu o padrão para livros bem projetados no início do século XX. Um classicista intuitivo, Rogers possuía um bom senso de proporção visual. Ele também viu o design como um processo de tomada de decisão, sentindo que escolhas sutis sobre margens, papel, estilos e tamanhos de tipo e posição espacial se combinam para criar uma unidade e harmonia. O historiador Beatrice Warde escreveu que Rogers ” conseguiu roubar o fogo divino que brilhava nos livros da Kelmscott Press e, de alguma forma, ser o primeiro a trazê-lo para a terra.”

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