Por Aubry Forsyth
La gente a menudo piensa que todas las tortugas marinas comen solo una cosa: medusas. Sin embargo, sus dietas son mucho más diversas y dependen de las especies de tortugas marinas. Esta diversidad es una de las formas en que las tortugas marinas desempeñan un papel importante en la salud de los ecosistemas oceánicos y costeros. Al consumir diferentes especies, las tortugas marinas proporcionan controles y equilibrios en la red alimentaria.
Como adultos, las planas y la tortuga lora es tanto omnívoros, comiendo una variedad de animales y plantas. Mientras tanto, las tortugas marinas verdes como adultos son herbívoros, comiendo vegetación. Las tortugas bobas y Kemp’s ridley son carnívoras, que comen otros animales. Las tortugas baula se conocen como gelatinívoras porque su dieta consiste en presas gelatinosas como medusas y chorros de mar. Las tortugas carey a menudo se conocen como esponjívoros debido a su dieta especializada que consiste casi en su totalidad en esponjas. A continuación se enumeran las presas más consumidas por cada especie de tortuga marina:
- Verde: algas, pastos marinos y algas
- Laúd: medusas y otros invertebrados de cuerpo blando, como tunicados y chorros de mar
- Boba: cangrejos, caracoles, caracoles y cangrejos de herradura
- Carey: casi exclusivamente esponjas
- Lila: cangrejos, camarones, langostas, erizos de mar, jaleas, algas y peces
- Kemp’s ridley: cangrejos, peces, jaleas, camarones y moluscos
- Espalda plana: pepinos de mar, jaleas, corales, camarones, cangrejos, moluscos, peces y algas marinas
Las tortugas marinas no tienen dientes que las ayuden a comer; en cambio, tienen picos queratinosos con estructuras variables para adaptarse a sus dietas. Las tortugas marinas verdes tienen picos finamente serrados que les permiten raspar algas de las rocas y arrancar hierbas y algas marinas. Las tortugas bobas tienen cabezas grandes y mandíbulas increíblemente fuertes que les permiten aplastar presas de caparazón duro. Las tortugas carey tienen picos afilados y estrechos que les permiten llegar al interior de las grietas de un arrecife. Las tortugas marinas Kemp’s ridley y olive ridley tienen mandíbulas bien adaptadas para triturar y moler, lo que les permite comer organismos de cáscara dura. Las tortugas marinas de espalda plana tienen mandíbulas ligeramente dentadas que les permiten comer una amplia variedad de organismos marinos. Las baulas tienen mandíbulas delicadas, en forma de tijera, con dos cúspides afiladas en ambas partes de la mandíbula que les permiten perforar organismos de cuerpo blando, como las medusas. Las tortugas baula, junto con algunas otras especies, tienen una adaptación interesante — y ligeramente aterradora — llamada papilas que recubren el interior del esófago. Estas espinas que apuntan hacia atrás aseguran que una vez que una medusa es atrapada en las mandíbulas de la tortuga, no podrá escapar.
Desafortunadamente, las tortugas marinas no siempre comen lo que deben. Para las tortugas baula en particular, los desechos plásticos son increíblemente peligrosos. Cuando flotan en el agua, los desechos de plástico se ven extremadamente similares a las medusas, y las tortugas coriáceas a menudo comen plástico por error. Afortunadamente, puede ayudar a detener el problema del plástico al tomar decisiones como usar productos reutilizables tan a menudo como pueda, comprar a granel y reciclar lo que pueda.
Para obtener más información sobre la dieta de las tortugas marinas, visite: https://www.seeturtles.org/sea-turtle-diet/