La respuesta corta: Los canguros comen predominantemente hierbas, hojas de arbustos y arbustos, musgos, flores y helechos.
¿Qué Son Los Canguros?
Los canguros son marsupiales que forman parte de la familia Macropodidae. Hay cuatro especies vivas de canguros: el Canguro Rojo, el Canguro Antilópeo, el Canguro Gris Oriental y el Canguro Gris Occidental.
Canguros arborícolas, ualabíes, ualarúes, quokkas y pademelones son parte de la familia Macropodidae, así como varios otros marsupiales.
Aunque comparten un nombre, los canguros arborícolas y los canguros rata son muy diferentes de las cuatro especies de canguros mencionadas anteriormente, y canguro también puede referirse a dos especies de canguros. Para el propósito de este artículo, siempre que se mencionen canguros, solo se hará referencia a las cuatro especies mencionadas anteriormente.
Dato curioso: En latín, Macropodidae significa pie grande y las especies de esta familia se caracterizan por sus grandes patas traseras.
Como se mencionó, los canguros son marsupiales, lo que significa que sus bebés o joeys nacen antes de que estén completamente desarrollados, y los joeys luego terminan el desarrollo en una bolsa especializada en sus madres que cubre sus pezones y glándulas mamarias. Sólo las hembras tienen estas bolsas.
A pesar de sus diferencias reproductivas, los marsupiales todavía se consideran mamíferos. Se han encontrado más de 250 especies de marsupiales, y la mayoría (alrededor de 200) viven en Australia, Nueva Guinea y sus islas circundantes.
Anatomía de canguro
Los canguros tienen una cabeza relativamente pequeña con un hocico alargado, y sus mandíbulas inferiores o huesos de la mandíbula en realidad no se conectan completamente entre sí. Cada hueso de la mandíbula inferior termina en la parte delantera con un diente incisivo largo y afilado y hay una fila de incisivos más pequeños en la parte superior.
Tienen oídos grandes y un buen sentido del oído, y sus sentidos del oído y el olfato son mejores que su vista. Sus extremidades anteriores son mucho más pequeñas que sus extremidades posteriores, y terminan en cinco dígitos con garras afiladas.
Sus patas traseras son enormes y musculosas, y tienen pies grandes y alargados como los demás miembros de su familia. La mayor parte del pie trasero está formado por un dedo del pie enorme que termina en una sola garra curva.
La otra característica, además de sus poderosas patas que hacen que los canguros sean reconocibles al instante, son sus largas y anchas colas.
No es ningún secreto que los canguros saltan, y usan sus poderosas extremidades traseras y colas para hacerlo. Sus colas les ayudan a balancearse y a dirigir mientras saltan y el Canguro Gris del Este puede alcanzar velocidades de 35 millas por hora.
Los canguros más grandes pueden saltar 25 pies en una zancada y hasta seis pies en el aire. Los tendones especializados, los músculos y las estructuras óseas de las extremidades posteriores y la cola trabajan para hacer esto posible.
Dato curioso: Los canguros no pueden caminar hacia atrás, pero pueden nadar.
La mayoría de la gente se imaginaría una bolsa de canguro como la que se ve en los dibujos animados, una especie de bolsillo ancho que se sienta como un delantal en su vientre. La abertura es en realidad mucho, mucho más pequeña, menos del ancho de un dedo cuando está cerrada, y la bolsa se expande a su tamaño completo cuando hay un joey dentro.
El canguro más grande, el Canguro Rojo, pesa alrededor de 200 libras y puede soportar hasta seis pies de altura. También son las especies de marsupiales más grandes del mundo.
El Canguro Gris Oriental es en realidad más alto que el Canguro Rojo por aproximadamente seis pulgadas, pero solo pesan 145 libras en promedio. Los canguros antilopinos son los más pequeños de las cuatro especies con aproximadamente 4 pies de altura y un máximo de 80 libras.
La piel de canguro es roja, bronceada o gris dependiendo de la especie y sus pieles se cosechan para alfombras y ropa. Su carne se usa comúnmente en alimentos para mascotas, pero también ha habido un mercado creciente para el consumo humano.
Dato curioso: Los canguros tienen tres vaginas, dos que se utilizan para el transporte de esperma y una a través de la cual nace el joey. Los tres se unen antes de salir a una sola abertura.
Hábitat y Comportamiento del Canguro
El Canguro Rojo se puede encontrar en Australia central en todos los estados y territorios, excepto Tasmania. Prefieren un clima semiárido y a menudo se encuentran en pastizales, llanuras, bosques y bosques ligeros.
Forman grupos sociales sueltos llamados turbas de hasta 10 canguros y los miembros van y vienen a su antojo. La mayoría tiene un alcance de unos ocho kilómetros, aunque en tiempos de sequía se extenderán más lejos y formarán turbas en los miles alrededor de las fuentes de alimentos.
Los canguros rojos alcanzan la madurez sexual a los dos años y pueden vivir hasta 23 años en la naturaleza. Durante la temporada de apareamiento, los machos pelean y «boxean» por parejas, usando tanto sus patas delanteras con garras como sus poderosas patas traseras apoyándose en sus colas.
Los canguros grises orientales se encuentran en el tercio oriental de Australia y prefieren las áreas boscosas de Australia y Tasmania. Mientras se adentran en los pastizales abiertos para pastar, pasan la mayor parte de su tiempo entre los árboles.
Estos canguros también se reúnen en turbas, y los machos se boxean entre sí para aparearse. Solo viven 8 años en promedio en la naturaleza.
Los canguros Grises occidentales, por otro lado, vivirán hasta 13 años, y forman las turbas más complejas socialmente, más como un orgullo de león. Se pueden encontrar a lo largo de la costa sur de Australia y prefieren un hábitat similar al Canguro Rojo.
El canguro antilópeo vive en las colinas y llanuras del norte de Australia y es la tolva más rápida de la especie de canguro. Viven hasta 16 años y también forman fuertes conexiones sociales en sus turbas.
Todas las especies de canguro son al menos parcialmente nocturnas, lo que significa que son más activas por la noche y al amanecer y al atardecer. Dicho esto, los canguros no se adhieren firmemente a este estilo de vida y se pueden encontrar en medio del día buscando comida.
A menos que haya una sequía que lleve a los canguros juntos a la misma fuente de alimento, la mayoría permanecerá en su área de distribución. Mientras se alimentan, los canguros usan sus orejas grandes y su gran sentido del oído para mantener un oído alejado de los depredadores.
Los dingos y los humanos son los dos depredadores principales de los canguros, aunque los zorros y las águilas también se aprovechan de los joeys. Los machos canguros ocasionalmente se lesionan mortalmente en combates de boxeo sobre compañeros, pero no se matan entre sí.
En algunas áreas, los canguros se consideran plagas porque compiten con el ganado por tierras de pastoreo y aproximadamente dos millones de canguros se sacrifican cada año en Australia. Si bien esto puede parecer un número enorme, la población total de canguros es en realidad de alrededor de 50 millones allí.
¿Qué Comen Los Canguros?
Los canguros son herbívoros, lo que significa que comen plantas y material vegetal predominantemente. Sus sistemas digestivos especializados les permiten obtener todos los nutrientes que necesitan de las plantas de su entorno.
Los canguros comen hierbas, arbustos y hojas de arbusto, helechos, flores, musgo y raramente insectos.
Dato curioso: Esta dieta es muy rica en un mineral llamado sílice, que a menudo se agrega a los alimentos humanos para evitar que se aglutinen.
¿Cómo Obtienen Los Canguros Su Comida?
Todas las especies de canguros pasarán al menos algún tiempo buscando alimento en los pastizales, incluso el canguro antilopino que prefiere los bosques. Se sabe que algunos canguros viajan hasta 12 millas para encontrar una buena fuente.
Al buscar comida, en lugar de saltar de planta en planta, lo que consumiría mucha energía, los canguros pueden ponerse a cuatro patas y caminar, pero mucho más lento.
La sequía lleva a grandes poblaciones de canguros a áreas pequeñas con alimentos, y a menudo hay muertes masivas de sus poblaciones si la sequía se agrava lo suficiente. En estas situaciones extremas, ha habido casos de canguros recogiendo los cadáveres de otros canguros muertos para tratar de obtener sustento.
Este no es un comportamiento normal de alimentación de canguro por ningún medio, y sus sistemas digestivos están mal equipados para manejar la carne.
¿Qué Comen Los Bebés Canguros (Joeys)?
Los canguros pueden aparearse durante todo el año, aunque la mayoría de los nacimientos tienen lugar en los meses de verano en los Canguros grises Orientales y Occidentales. Los canguros a menudo tienen dos embriones en desarrollo a la vez, uno que se convertirá en un joey que nace y otro que se detendrá cuando tenga aproximadamente 20 células de tamaño.
La gestación promedio entre especies es de 34 días, y cuando nace el joey suele tener solo 2 cm de tamaño y pesa menos de un gramo. El joey se arrastrará por el cuerpo de la madre hasta la abertura de la bolsa, donde entrará y se unirá a una de las tetinas.
Si el joey muere, la madre puede continuar el desarrollo del otro embrión o esperar hasta que haya condiciones ambientales favorables. Los canguros suelen criar un joey al año.
El joey se alimentará exclusivamente de la leche materna y no dejará la bolsa hasta que tenga al menos seis meses de edad. Los canguros rojos tienden a destetar sus joeys alrededor de los 11-12 meses, mientras que las especies de canguros grises pueden mamar hasta por 18 meses.
Dato curioso: Las joeys ni siquiera dejan la bolsa para usar el baño, y las madres a menudo usan sus lenguas para limpiar sus bolsas y cualquier desecho que sus joeys puedan haber pasado.
Los joeys comenzarán a mordisquear la hierba alrededor de los 8 meses de edad y progresivamente agregarán más y más materia vegetal a sus dietas. En el momento en que dejan la bolsa para siempre, están comiendo la misma dieta que los adultos.
A los joeys huérfanos que son rescatados a menudo se les da leche de fórmula líquida como leche de Marsupial Bioloc para reemplazar la leche de su madre, y a los joeys mayores también se les da hierba verde, hierba seca, arbusto lanoso y muesli comercial.
¿Qué Comen Los Canguros Adultos?
Los canguros adultos comen predominantemente hierba, y prefieren los brotes verdes del nuevo crecimiento de hierba. Dicho esto, no son quisquillosos y comerán brotes, hojas verdes y hierba seca de todos modos.
Las hojas de arbustos también están en el menú, a excepción de los Canguros Grises Orientales que tienden a pegarse a los pastos. Las opciones populares de arbustos y hojas de arbusto son arbustos salteados, mulgas y chenópodos.
Muchas especies de plantas de Grivellia en floración en jardines son el objetivo, así como banksias y dryandras, pero los canguros rara vez van tras los insectos.
Dato curioso: Cuando hay plantas verdes disponibles para comer, los canguros pueden recorrer largos tramos sin beber agua.
En cautiverio, los canguros adultos se pueden alimentar con hierbas verdes, hierbas secas, heno, pellets de canguro comerciales y muesli comercial. Cualquier cambio en la dieta debe introducirse lentamente para asegurarse de que no haya una mala reacción del sistema digestivo, y aunque se pueden agregar legumbres y verduras a la dieta, estos no son alimentos que los canguros comerían normalmente en la naturaleza.
Opciones de comida para canguros
Al igual que con cualquier animal salvaje, lo mejor que puedes hacer por él en cautiverio es intentar imitar su entorno ideal en la naturaleza. Para lograr esto, las siguientes son buenas opciones de comida a considerar:
- Hierba verde
- Hierba seca
- Brotes de hierba
- Heno
- Hojas de salero
- Hojas de mulga
- Hojas de arbustos de chenópodo
- Hojas de especies de Grivella y brotes
- Hojas y brotes de Banksias
- Hojas y brotes de Dryandras
- Pellets de Canguro
- Muesli de Canguro
El Sistema Digestivo del Canguro
Los canguros tienen un sistema digestivo muy similar al de las vacas y otros rumiantes como cabras y ovejas. Sus estómagos tienen dos cámaras: la cámara sacciforme y la cámara tubiforme.
En la cámara sacciforme, los alimentos entran desde el esófago y son fermentados por las muchas bacterias, hongos y protozoos que viven allí. Los canguros a menudo regurgitan su comida y la mastican un poco más, luego la tragan y repiten para ayudar a descomponerla en un proceso llamado masticar el bollo.
Una vez que los microorganismos de la primera cámara hayan fermentado el alimento, éste se trasladará a la cámara tubiforme donde se produce la digestión por enzimas y ácido. Desde allí, la comida se trasladará al intestino delgado y grueso, donde se absorben los nutrientes y luego el agua y los electrolitos, y luego el resto se excreta en forma de heces.
¿Con Qué Frecuencia Debo Alimentar A Mis Canguros?
Los canguros son pastadores en la naturaleza, lo que significa que tienen acceso a alimentos de forma intermitente durante todo el día. En cautiverio, no se sabe que se atiborren a sí mismos, por lo que es seguro hacer que los alimentos estén constantemente disponibles para ellos.
Solo asegúrese de limpiar cualquier vegetación podrida y cambiar su tazón de agua semanalmente. También puede ver si hay hojas o plantas que evitar y eliminar los.
Resumen de Lo que Comen Los Canguros
Los canguros son marsupiales que forman parte de la familia Macropodidae, y hay cuatro especies principales de canguros.
Son diferentes de otros mamíferos debido a la bolsa que usan las hembras para terminar de desarrollar a sus crías.
Los canguros son herbívoros, lo que significa que comen principalmente materia vegetal, y comen hierbas, hojas de arbustos y arbustos, flores, helechos y musgos.
Los bebés canguros o joeys beberán la leche de su madre durante 11-18 meses, dependiendo de la especie, y lentamente comenzarán a incorporar hierbas y otra vegetación en sus dietas hasta que sean destetados.
Los canguros son animales salvajes que ocasionalmente pueden ser plagas, pero pueden criarse y mantenerse en cautiverio cuando sea necesario e incluso rehabilitarse en algunos casos.
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