Un derecho de autor es una colección de derechos que se otorga automáticamente a alguien que crea una obra de autoría original, como una obra literaria, una canción, una película o un software. Estos derechos incluyen el derecho a reproducir la obra, preparar obras derivadas, distribuir copias y representar y mostrar la obra públicamente.

Para entender cómo se pueden usar o licenciar estos derechos, es útil analogizarlos en un paquete de palos, donde cada palo representa uno de estos derechos. El propietario de los derechos de autor tiene el derecho de conservar cada «palo» para sí mismo, transferirlo individualmente a una o más personas, o transferirlo colectivamente a una o más personas. En resumen, los derechos de autor permiten al propietario elegir las formas en que sus obras protegidas por derechos de autor se ponen a disposición del público.

La base para la protección de los derechos de autor se deriva directamente de la Constitución de los Estados Unidos. Los autores creían que asegurar los derechos exclusivos de los autores sobre sus escritos por períodos limitados » promovería el progreso de la ciencia y las artes útiles.»

El objetivo principal del derecho de autor es inducir y recompensar a los autores, mediante la concesión de derechos de propiedad, a crear nuevas obras y ponerlas a disposición del público para su disfrute. La teoría es que, al otorgar ciertos derechos exclusivos a los creadores, que les permiten proteger sus obras creativas contra el robo, reciben el beneficio de recompensas económicas y el público recibe el beneficio de las obras creativas que de otro modo no se crearían o difundirían.

Si bien la ley de derechos de autor tiene el propósito de enriquecer al público en general mediante el acceso a obras creativas, es importante comprender que no impone ninguna obligación a los creadores de poner a disposición sus obras protegidas por derechos de autor.

Hay, por supuesto, algunas limitaciones en los derechos otorgados a los propietarios de derechos de autor. Bajo ciertas circunstancias, cualquier persona puede usar una obra sin obtener el permiso del propietario de los derechos de autor o pagar al propietario de los derechos de autor para que la use. El uso justo es un buen ejemplo de ello, y puede encontrar más información sobre el uso justo aquí.

Hay tres requisitos básicos que una obra debe cumplir para estar protegida por derechos de autor. El trabajo debe ser:

• Original: Para ser original, una obra simplemente debe ser creada de forma independiente. En otras palabras, no se puede copiar de otro. No se exige que la obra sea novedosa (como en el derecho de patentes), única, imaginativa o inventiva. Una obra solo necesita demostrar una cantidad muy pequeña de creatividad para cumplir con el requisito de originalidad. Muy pocas creaciones no satisfacen los requisitos mínimos de creatividad.
• Una Obra de Autoría: Para calificar como una obra de autoría a los efectos de la protección de los derechos de autor, una obra debe ser un producto de expresión creativa que cae dentro de una categoría de tema sujeto a derechos de autor. El tema sujeto a derechos de autor incluye una amplia gama de obras, incluidas obras literarias, obras musicales, películas y otras obras audiovisuales, obras derivadas, compilaciones y muchas otras.
• Fijo: Para cumplir con el requisito de fijación, una obra debe fijarse en un medio de expresión tangible. La protección se conecta automáticamente a un trabajo elegible en el momento en que se arregla el trabajo. Una obra se considera fija siempre que sea lo suficientemente permanente o estable como para permitir que se perciba, reproduzca o comunique de otro modo durante un período de más de duración transitoria.

Estos tres requisitos no presentan obstáculos difíciles en relación con la protección de los derechos de autor. De hecho, a diferencia de los requisitos de protección en virtud del derecho de patentes o de marcas, muy pocas obras comprendidas en el ámbito de los derechos de autor no cumplen los tres requisitos. Y no hay ningún requisito de que el propietario de los derechos de autor registre su trabajo en los Estados Unidos. Oficina de Derechos de Autor, o colocar un aviso de derechos de autor en la obra, para obtener protección de derechos de autor. Sin embargo, hay numerosos beneficios asociados con el registro de su trabajo, y se puede encontrar más información aquí.

Generalmente, una obra con derechos de autor está protegida durante la vida del autor más otros setenta años. En el caso de las obras conjuntas, la protección de los derechos de autor se concede durante la duración de la vida del último creador conjunto superviviente más otros 70 años. Las obras realizadas para alquiler, así como las obras anónimas y seudónimas, están protegidas por un período de 95 años a partir del año de la primera publicación o de 120 años a partir del año de creación, lo que sea más corto. Cuando expira el plazo de protección de una obra protegida por derechos de autor, la obra pasa al dominio público.