Un barco clipper es sinónimo de un barco mercante del siglo XIX que recorría rutas globales y transportaba carga y pasajeros.
En la década de 1840, los constructores navales estadounidenses crearon un nuevo tipo de buque de la marina mercante. Facilitó el transporte más rápido de carga a través de las aguas oceánicas.
Estos barcos fueron incorporados más tarde por los constructores navales ingleses y el barco clipper comenzó a ser popular en todo el mundo.
A su manera, el barco clipper revolucionó el transporte acuático, gracias a su velocidad incluso durante el transporte de carga.
El aspecto más importante de un barco clipper era la velocidad y se construyó para mejorar un diseño simplificado y permitir a los propietarios de carga maximizar los ingresos y mantener bajos los costos.
Un barco clipper tenía tres mástiles con velas cuadradas que cubrían cada área factible cubrible en el mástil.
Esta combinación única de mástil y vela también permitió a los barcos clipper ganar la inmensa popularidad que disfrutaron a mediados y finales del siglo XIX.
En este artículo, nos sumergimos en el mundo de los barcos clipper, el papel que desempeñaron en el mantenimiento de la economía global durante su auge del siglo XIX y las generaciones de barcos que inspiraron.
Tabla de contenidos
Historia de los barcos Clipper
El origen del término «barco clipper» en la arquitectura naval está en disputa. Pero el consenso es que el Baltimore Clipper fue el primer barco en emplear ese nombre.
Fue parte de la ola de construcción naval estadounidense que se apoderó de la nación en los siglos XVIII y XIX. Los otros contemporáneos marítimos del Baltimore Clipper fueron los barcos piloto, los de Virginia y los de Baltimore.
Una posible teoría sugiere que el término «Baltimore Clipper» se acortó para ser «Clipper», dando lugar al nombre ahora popular.
El término clipper se originó en textos en inglés y fue seguido por su uso prominente en América. Al ser un buque rápido y capaz, el barco clipper ganó popularidad y el término se convirtió en corriente principal en la segunda mitad del siglo XIX.
La frase «cortar» significa «proceder a un ritmo rápido», lo que explica el origen del término clipper.
La Compañía de las Indias Orientales fue una importante fuerza impulsora en la creación de una demanda de bienes en Asia y Europa. Emplearon cortadoras rápidas para mantener un suministro constante de bienes entre estos lugares y la India.
De hecho, los clippers chinos que recorrían estas rutas se promocionaron como algunos de los barcos más rápidos jamás construidos. Incluso hoy en día, rivalizan con la velocidad de los buques comerciales modernos.
El opio era un producto de rápida venta en Gran Bretaña y China, con un consumo anual muy superior a la capacidad de producción de la Compañía de las Indias Orientales.
El té era otro producto con gran demanda en la sociedad británica. Producidos en las plantaciones de China y la India, requerían tiempos de viaje cortos para conservar la frescura de la carga.
Para satisfacer este creciente requisito de té y opio de alta calidad, los británicos recurrieron a una nueva clase de cortadoras que operaban desde Asia: las cortadoras de opio y té.
Construidos y operados por comerciantes chinos y árabes, y tripulados por indios y asiáticos del Lejano Oriente, estos barcos presentaban ángulos muertos extremadamente altos.
Para compensar el espacio perdido, tenían vigas altas sobre la línea de flotación y usaban velas adicionales para acelerar el viaje alrededor del Cabo de Buena Esperanza.
Desarrollo y Posterior Declive de las cortadoras
Para cumplir con los requisitos de ser clasificadas como un barco «rápido», las cortadoras estaban cubiertas de velas en cada pulgada posible del mástil.
Los famosos clippers del siglo XIX fueron construidos predominantemente en Gran Bretaña, América, Brasil, Francia y los Países Bajos. Eran capaces de hacer viajes transatlánticos con sus rápidas velocidades.
Las rutas comunes incluían viajes de pasajeros y carga entre Europa y América, comercio hacia y desde el Reino Unido, desde China con té, especias y opio, y Java con trabajadores.
Una ruta famosa fue el viaje de San Francisco a Nueva York que complementó el comercio durante la Fiebre del Oro. Operativa antes de la construcción del Canal de Panamá, esta ruta rodeaba el Cabo de Hornos (el extremo más meridional de América del Sur) y transportaba pasajeros entre ambas costas de los Estados Unidos.
Los clippers tuvieron una gran demanda durante los picos del auge económico, especialmente en Europa, América y Asia. Por ejemplo, la Fiebre del Oro hizo que los astilleros estadounidenses construyeran numerosas cortadoras para satisfacer las demandas de los clientes.
El aumento del consumo de té, el cultivo de opio y la importación de textiles de la India hacia el Oeste estimularon aún más la industria de la podadora.
Aunque los clippers experimentaron un declive tras el inicio de la Guerra Civil Estadounidense y la Guerra de Crimea, los astilleros británicos continuaron construyendo buques rápidos y de alta calidad.
Desarrollaron el concepto de cascos compuestos para maximizar la resistencia y la durabilidad al tiempo que reducen el peso. Al igual que los compuestos modernos que proporcionan lo mejor de ambos mundos. Los clippers británicos que operaban desde la segunda mitad del siglo XIX incluían revestimientos de cobre, tablones de madera y palos de hierro.
En última instancia, fue la construcción de los canales de Panamá y Suez lo que llevó a una disminución gradual en el uso de barcos clipper. A medida que los tiempos de viaje se reducían aún más, y la capacidad de transportar grandes cargamentos era la necesidad de la hora.
Los viajes rápidos ya no eran una necesidad, ya que los productos se necesitaban a granel y tenían que ser suministrados sistemáticamente por el expedidor.
Mientras que algunos clippers modificaron el casco de la cubierta inferior para acomodar más carga mientras sacrificaban la velocidad, su construcción disminuyó en el siglo XX. Fueron reemplazados por modelos más rápidos y de bajo consumo de combustible propulsados por motores diesel y barcos de vapor.
Características de un barco Clipper
Un barco clipper ofrecía a su capitán y tripulación una velocidad de navegación de más de 250 millas en un día, mientras que los barcos de rutina viajaban a una velocidad promedio de 150 millas por día. En épocas anteriores, cubrir 250 millas náuticas en un día era un largo viaje.
De hecho, el origen de un barco clipper fue estimulado debido al transporte de agua de movimiento lento predominante de esa época.
Con la competencia para llevar el té chino a los yacimientos de oro de California antes de que se agotaran las primeras hojas de té de la temporada, competentes constructores navales e innovadores arquitectos navales crearon el elegante diseño de firma de un barco clipper.
Las cortadoras son ampliamente reconocidas como pertenecientes a una de tres categorías en base a su diseño:
- Cortadoras de astilla alta
- Cortadoras de astilla media y de sección media completa
- Combinaciones de una astilla afilada con una sección media más completa
Algunos de los términos importantes utilizados para definir los diseños de las cortadoras son los siguientes:
- Ángulo muerto – El ángulo entre un plano horizontal a través de la quilla y un plano que pasa a través del fondo del casco desde la quilla hasta un punto donde se introduce por primera vez un radio de curvatura.
- Sección media: La zona delimitada por el casco de un buque en un plano transversal que pasa por la región central de un buque.
Para evaluar el diseño del casco, la» plenitud » del casco se utiliza a menudo como una medida de rendimiento hidrodinámico. La plenitud mide qué tan cerca está una forma de casco de un cuboide rectangular de dimensiones iguales a la dimensión más larga (longitud, manga, calado) de un barco.
Utilizando el calado, comparamos los volúmenes submarinos de este tipo de barcos. Los factores técnicos utilizados por los arquitectos navales durante la fase de diseño son «coeficiente prismático»y» coeficiente de bloque». El coeficiente prismático se usa más ampliamente, ya que compara el volumen submarino con un prisma equivalente en lugar de un cuboide rectangular.
En tamaño, cada barco de clipper variaba. Pero su tonelaje oscilaba entre unos pocos cientos y 4000 toneladas. Toneladas, en el caso del peso de un barco, significaba la cantidad de toneladas de vino que un barco podía transportar en lugar del peso equivalente de un barco en libras.
Y en el caso de un barco clipper, el tonelaje es extremadamente importante porque incluso si el barco fue diseñado para la velocidad y la movilidad, el apilamiento de cargas adicionales significaba que el propietario perdía no solo la carga preciosa, sino también todo un barco durante un vuelco.
Otro conjunto de definiciones utilizadas para clasificar las cortadoras son las siguientes:
- Cortadora extrema: formas de casco extremadamente afiladas, pero con capacidad de tonelaje bajo cubierta reducida. La principal fuente de ingresos es la velocidad y la promesa de múltiples viajes en una fracción del tiempo de similar buques.
- Clipper medio-Medio-Menor nitidez del casco pero con mejor tonelaje bajo cubierta que una variante extrema. Estas cortadoras son rápidas y permiten el envío de una carga más grande. Eran preferidas para viajes que no eran urgentes y tenían horarios flexibles.
- Cortadora estándar: Estas variantes eran un cruce entre cortadoras extremas y medianas. Venían con la velocidad de los clippers extremos, pero también tenían un tonelaje bajo cubierta considerable.
Barcos Clipper famosos y Barcos Supervivientes
Entre la amplia gama de barcos clipper que dominaron la época, hubo bastantes famosos que se labraron su lugar en las páginas de la historia del transporte marítimo. De estos famosos barcos clipper, el Flying Cloud (que fue botado en 1851) fue un barco clipper estadounidense muy importante, ya que hizo el viaje entre Nueva York y San Francisco en 89 días, un récord por sí solo. Sin embargo, el Rayo creó otro récord al navegar y cubrir 436 millas náuticas en solo 24 horas.
Pero más que estos dos barcos clipper, hay un clipper más notable que necesita mención especial. El Cutty Sark fue un barco clipper construido en 1869. Fue el último barco clipper que se construyó y ahora se encuentra en el dique seco en Greenwich, Londres. La mayor atracción de este barco clipper es que es el último barco clipper original que todavía está disponible en forma física.
Hubo otros clippers famosos que establecieron récords en tiempos de navegación más rápidos entre rutas regulares. El Sovereign of the Seas fue el barco más rápido en 1854, pero fue expulsado por modelos más rápidos y finos en años posteriores.
Los modelos Clipper llegaron a incluir goletas, brigadas y brigantinas que eran rápidas y capaces de viajes largos. Al alistar el uso completo de las múltiples velas en los tres mástiles, estos buques eran capaces de alcanzar velocidades que también los hacían comunes durante la guerra.
El Bloqueo británico durante la Revolución Americana se caracterizó por el uso generalizado de cortacéspedes para disparar a las posiciones enemigas mientras permanecían seguros debido a la velocidad del buque.
Un barco clipper fue pionero del transporte acuático en la década de 1800 y aún hoy ocupa un lugar muy relevante en el desarrollo del modo de transporte.
Después de la revolución industrial y después de que el mundo comenzara a modernizarse, los vapores y otros barcos de primera línea han surgido haciendo las cosas mucho más fáciles para las personas que desean tener una experiencia de transporte por agua, tanto para sí mismos como para su carga.
Pero incluso en medio de estos desarrollos y transformaciones, la participación y contribución de un barco clipper en el transporte acuático es algo que merece y merece un inmenso reconocimiento y aprecio de todo el mundo.
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