Los Estados Unidos son el hogar de varias especies de termitas subterráneas, de madera seca y de madera húmeda que se alimentan de formas en descomposición de materia vegetal, sobre todo de madera. Una minoría de especies de termitas documentadas en los Estados Unidos son plagas económicamente significativas que infestan la madera estructural dentro de hogares y edificios, lo que resulta en costosos daños a la propiedad. Las plagas de termitas infligen varios miles de millones de dólares en daños estructurales anualmente en los Estados Unidos, y las termitas subterráneas son responsables de la mayoría de esta devastación. A diferencia de las termitas de madera seca y húmeda que solo se pueden encontrar en las regiones sur y oeste del país, las termitas subterráneas habitan en todos los estados de los Estados Unidos, excepto Alaska.

La termita subterránea oriental (Reticulitermes flavipes), es la plaga de termitas más extendida en el país, lo que también las convierte en las más destructivas, ya que casi todos los hogares estadounidenses al este del río Mississippi pueden ser atacados por esta especie. Las termitas subterráneas orientales también se pueden encontrar en la mayoría de los estados occidentales, pero son más frecuentes en y alrededor de las áreas boscosas del noreste y sureste donde su única fuente de alimento es ubicua. Las termitas subterráneas no infestarán la madera estructural por encima del suelo, siempre y cuando los troncos, ramas caídas, tocones y otras fuentes naturales de alimentos permanezcan abundantes dentro de su hábitat. Debido a esto, las tasas de infestación de termitas subterráneas son más bajas que el promedio en áreas residenciales muy boscosas.

La termita subterránea del este es la única especie de plaga de termitas que habita Massachusetts, y sus colonias subterráneas pueden crecer hasta contener hasta cinco millones de individuos, la mayoría de los cuales son trabajadores que llevan a cabo muchas tareas laboriosas, como el cuidado de la cría, la construcción de nidos y el forrajeo. Una sola colonia de termitas subterráneas maduras que contiene varios miles de individuos se compone de múltiples sitios de anidación que están interconectados para formar una red que puede abarcar toda una manzana de la ciudad. Se sabe que los trabajadores hacen túneles a través del suelo a distancias de hasta 150 pies para asegurar una fuente de alimento, y mientras los soldados brindan protección contra los depredadores durante las expediciones de forrajeo, solo los trabajadores infestan la madera.

Durante los meses más cálidos en Massachusetts, los nidos subterráneos de termitas están situados a tres pies por debajo de la superficie del suelo en las zonas costeras, y a cinco pies por debajo de la superficie del suelo en las zonas montañosas del interior. Los nidos y los trabajadores forrajeros permanecen constantemente dentro del suelo húmedo debido a su marcada dependencia de la humedad. La humedad relativa en los nidos subterráneos de termitas siempre está entre el 97 y el 100 por ciento, y los trabajadores solo infestan fuentes de madera húmedas. Cuando las temperaturas bajan durante el invierno, las colonias evitan congelarse hasta morir viajando muy por debajo de la línea de heladas donde las temperaturas se vuelven progresivamente más cálidas. Los expertos creen que las termitas subterráneas permanecen de 18 a 20 pies por debajo del suelo durante el invierno, pero en los vecindarios donde la calefacción central mantiene caliente el suelo que rodea las casas, las termitas subterráneas permanecerán más cerca de la superficie del suelo, donde todavía pueden ser problemáticas.

¿Alguna vez ha vivido al lado de una casa que se infestó de termitas?