En el sistema solar, la Tierra es el tercer planeta desde el sol, y es el único planeta conocido por tener vida. De acuerdo con diferentes fuentes de evidencia, como la datación radiométrica, se cree que la Tierra tiene más de 4,5 mil millones de años. De los cuatro planetas terrestres, la Tierra es el planeta más grande y denso. La litosfera está formada por numerosas placas tectónicas que se mantienen en movimiento durante millones de años. El agua en los océanos cubre aproximadamente el 71% de la superficie total de la Tierra, y el 29% restante está cubierto por los continentes e islas, que tienen ríos y lagos. La capacidad de la Tierra para albergar vida hace de la Tierra un planeta único en el sistema solar, y esto se debe al hecho de que el agua en forma líquida existe en el planeta. De manera similar, la existencia de oxígeno gaseoso en la atmósfera de la Tierra también sustenta la vida.
Evolución de La Vida En la Tierra
Se cree que hace unos 4 mil millones de años, se desencadenó una reacción química que condujo a las primeras moléculas autorreplicantes. Más tarde, hace aproximadamente medio billón de años, surgió el último ancestro común de todas las formas de vida presentes. La fotosíntesis evolucionó para permitir que la energía del sol se cosechara y el oxígeno resultante se acumulara en la atmósfera. La interacción entre el oxígeno y la radiación ultravioleta del sol llevó a la formación de la capa de ozono, que es una capa protectora en la atmósfera. El paso más importante fue cuando las células más pequeñas se incorporaron dentro de células más grandes, lo que llevó al desarrollo de células eucariotas más grandes y complejas. Los organismos multicelulares se formaron cuando las colonias de células se especializaron más.
Placas Tectónicas
Según algunos geólogos planetarios, las superficies marcianas tienen ciertas características que podrían indicar que el planeta pudo haber tenido algunos volcanes activos en el pasado, particularmente durante sus primeras fases cuando se formó. Aparte de esta posibilidad, que queda por confirmar, ningún otro planeta en el sistema solar que no sea la Tierra tiene placas tectónicas. En este sentido, la Tierra es única entre los planetas del sistema solar debido a las placas tectónicas que se mueven constantemente porque están siendo impulsadas por los bucles convectivos de roca caliente en el núcleo. La litosfera de nuestro planeta está dividida en diferentes placas tectónicas, que se mueven una con respecto a la otra en uno de los tres tipos de límites. En un límite convergente, las placas se desplazan una hacia la otra, en los límites divergentes las placas se mueven en la dirección opuesta una de la otra, y en el límite de transformación, las placas se desplazan lateralmente una más allá de la otra. Mucha actividad ocurre a lo largo de estos límites de placas tectónicas y están asociados con la formación de fosas oceánicas, montañas, actividad volcánica y terremotos. Actualmente, hay siete placas tectónicas principales, que incluyen el Pacífico, América del Sur, África, Indo-Australiana, Antártica, América del Norte y Eurasia. Otras placas más pequeñas incluyen la Placa de Escocia ubicada en el Océano Atlántico Sur, la Placa de Nazca que se encuentra en la costa oeste de América del Sur, la Placa del Caribe y la Placa Arábiga.
Origen del Oxígeno En la Tierra
La Tierra es el único planeta de nuestro sistema solar que tiene oxígeno en forma gaseosa. En sus años de formación, la Tierra tenía una atmósfera libre de oxígeno, y pasaron varios millones de años antes de que el oxígeno fuera suficiente para mantener vivos a los organismos en nuestro planeta. Inicialmente, la atmósfera de la Tierra estaba compuesta de nitrógeno, metano y dióxido de carbono. Los rayos del sol fueron capaces de dividir el dióxido de carbono para liberar algo de oxígeno y otras moléculas. Durante este período inicial, el oxígeno creado desaparecería tan pronto como se formó debido a la capacidad del oxígeno para formar enlaces rápidamente con otras moléculas. Por ejemplo, se uniría con el hidrógeno de los volcanes para formar peróxido de hidrógeno entre otros compuestos. Hace unos 3 mil millones de años, la atmósfera de la Tierra tenía alrededor del 0,03% de los niveles actuales de oxígeno en la atmósfera. En ese momento, algunos microbios habían evolucionado y eran capaces de realizar la fotosíntesis y generar oxígeno.
La Biosfera de la Tierra
Diferentes formas de vida en la Tierra habitan diferentes ecosistemas y todos los ecosistemas forman la biosfera. La biosfera de la Tierra está dividida en diferentes biomas, y se cree que ha evolucionado a lo largo de miles de millones de años. En tierra, los biomas suelen estar separados por humedad, altura sobre el nivel del mar y latitudes. Animales y plantas ampliamente similares habitan el mismo bioma. Una biosfera puede ser referida como una zona de vida en el planeta Tierra, y es casi autorregulada.