El color de un camaleón puede verse afectado por la temperatura, también es un buen indicador de su estado de ánimo y se usa como medio de comunicación.

Los camaleones son un grupo distinto de lagartos que se encuentran en el continente de África subsahariana y en la isla de Madagascar. Hay algunas especies que viven en el norte de África, el sur de Europa, el Medio Oriente, el sur de la India, Sri Lanka e islas más pequeñas en el Océano Índico occidental.

Son más conocidos por su capacidad para cambiar el color de su piel, que es un mecanismo de defensa que le permite esconderse en la naturaleza. Con razón, como estos reptiles están casi indefensos, su mordedura no es peligrosa, no tienen veneno y no son demasiado rápidos en sus pies. Mezclarse con su entorno es prácticamente la única forma en que pueden evitar a los depredadores. Tenga en cuenta que en realidad no copian su fondo como muestran algunos videos de YouTube, pero se mezclarán con colores naturales como verdes y marrones de follaje para camuflarse.

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¿Qué Significan Los Colores Camaleón?

Los colores vivos en la naturaleza a menudo son signos del estado de ánimo de un animal, el mecanismo de defensa o la indicación de apareamiento. Las serpientes de coral de rayas rojas, amarillas y negras son ampliamente conocidas por ser venenosas y los pavos reales a menudo muestran sus colas de colores brillantes para atraer a una pareja. Los camaleones no son diferentes, sus colores de piel pueden tener diferentes significados.

Además de reflejar cómo se sienten como anillos de humor de los años 90, el color de un camaleón también puede cambiar en respuesta a la temperatura. Se oscurecen cuando sienten frío para permitir que su piel absorba más calor (como la sensación de congestión al usar una camisa oscura al sol).

En general, los colores más oscuros indican estrés y los colores más brillantes, como el verde, el rojo y el naranja, indican excitación o agresión. Los colores apagados o neutros muestran un estado relajado. Saber qué significan los colores camaleónicos puede ayudarte a medir su estado de ánimo o incluso a comprobar si se sienten enfermos.

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Coloración normal

Cuando está en reposo o en su estado neutro, la mayoría de las especies de camaleón son verdes o marrones. El color difiere entre las especies y, por lo general, depende de su hábitat natural para ayudarlo a mezclarse con su entorno cuando sea necesario. Por ejemplo, el camaleón pantera más colorido (Furcifer pardalis) se originó en las selvas tropicales de Madagascar, mientras que los camaleones pigmeos o enanos, que en su mayoría viven en el suelo de los bosques en estado salvaje, tienen colores marrones más tenues para que coincidan con el follaje muerto. Su color natural en reposo también dictará el color en el que su piel puede cambiar (por ejemplo, solo los camaleones panteras pueden volverse de color rojo brillante). La siguiente guía de color y humor es más aplicable a las especies más comunes de camaleón que se mantienen como mascotas, como el camaleón velado (Chamaeleo calyptratus).

Expresión del estado de ánimo

Los colores más oscuros generalmente indican estrés en los camaleones y los colores más brillantes como el verde, el rojo y el azul indican emoción. Los colores negros, especialmente en sus gargantas, aparecerán cuando se sientan amenazados o enfermos. Los colores neutros indican un estado relajado. Los camaleones enojados a menudo se cambian a rojo con una franja negra, mientras que los machos listos para aparearse parecen vestirse con colores brillantes para tratar de impresionar a una chica. Los colores marrones también pueden indicar depresión en los camaleones o un signo de brumación. Los colores neutros en las hembras indican cuándo no está de humor: se vuelven marrones o blancos si ya son grávidos (llevan huevos). Un camaleón enfermo también será de color oscuro, casi negro. Algunos son pálidos, especialmente por la noche.

Relajado o Tenue

Los colores que imitan fondos naturales como el marrón o el verde indican un camaleón en un estado relajado. Se sabe que se mueven en un área de su entorno que combina mejor con su color relajado para lograr el máximo camuflaje, lo que los hace sentir más seguros o los ayuda a esconderse si se sienten tensos. Los camaleones velados muestran este estado mejor en sus colores marrones neutros cuando están relajados.

Las investigaciones han demostrado que en la naturaleza, los camaleones machos apagan o silencian su color para hacerse pasar por una hembra, lo que les permite pasar a escondidas a otro macho sin pelear. Las hembras también muestran colores apagados para indicar sumisión o evitar a los machos, ya que los machos tienden a ser agresivos, especialmente durante la temporada de apareamiento.

Indicación del Tiempo de apareamiento

Los machos usan colores vibrantes para indicar su deseo de aparearse, tratando de deslumbrar y atraer a las hembras durante el cortejo. Los tonos rojos en la piel de un camaleón, especialmente alrededor de la cabeza y los costados, a menudo se iluminan durante esta etapa de estimulación. Otros son rojos con rayas negras, azules, blancas o amarillas.

Las hembras mostrarán un color de advertencia cuando no quieran aparearse o ya estén grávidas con una franja marrón o blanca a lo largo de su cuerpo.

Cambios en el entorno (Temperatura, Humedad, etc.)

Dado que los camaleones son ectotermos (de sangre fría) y dependen de su entorno para regular su temperatura corporal, pueden volverse de un color más oscuro para maximizar la absorción del calor del sol/lámpara de sol (los colores más oscuros absorben más luz). Por el contrario, tienden a tener una piel más clara en los días más calurosos, ya que los colores brillantes, como el azul claro o el verde, reflejan más luz.

Aunque poco investigado, se cree que cambiar el color de la piel para ayudar a regular su temperatura corporal es un rasgo que parece estar muy extendido entre los reptiles, ¡incluso los dragones Barbudos!

Comunicación con otros camaleones

Las camaleones femeninas a menudo usan el color para indicar su disposición a aparearse. Es de color verde claro o pálido si quiere aparearse y se volverá oscura y agresiva si ya tiene el esperma de otro macho. Como se mencionó anteriormente, el color brillante de un hombre comunica el dominio y la agresión sobre los demás, así como una señal de que está cortejando a una mujer.

Excitación y estimulación

También se sabe que los camaleones cambian de color cuando se excitan o estimulan, como cuando cazan a sus presas o se aparean. Los camaleones velados se tornarán de color verde oscuro, amarillo o marrón cuando se emocionen por cazar. Un camaleón pantera a menudo es negro, marrón apagado o rojo oscuro cuando se siente atacado.

¿Cómo Cambian de Color Los Camaleones?

Bueno, sobre todo física y tal vez sólo un poco de magia y espejos. A menudo se creía que el cambio de color en las células de la piel de un camaleón tenía algo que ver principalmente con la pigmentación, pero los científicos en 2015 descubrieron que también lo hacen ajustando células especiales en su piel que contienen cristales muy pequeños (nanocristales) que reflejan la luz.

Estos coloridos lagartos pueden » ajustar «el espacio entre cristales a nanoescala en células especiales de su piel llamadas» iridóforos «(de la palabra latina» iris/irid «que significa arco iris y» phores «que significa» soportar») que afectan la forma en que estos nanocristales reflejan la luz. Estas células especiales a veces se llaman cromatóforos.

Antes de explicar con más detalle, hagamos una revisión rápida de cómo percibimos el color de las cosas que vemos. El color de un objeto corresponde a la longitud de onda de la luz que refleja. Los rojos y amarillos tienen longitudes de onda más largas, mientras que los azules y las violetas tienen longitudes de onda más cortas. Si el objeto refleja las longitudes de onda más largas de la luz, lo vemos como amarillo o rojo y viceversa.

Piense en los nanocristales en los iridóforos de la piel de un camaleón como «espejos» cuyo tamaño el camaleón puede ajustar en función de cómo se siente. Los nanocristales están espaciados muy separados (los» espejos «son» más largos») cuando el camaleón está estresado, lo que le permite reflejar colores más brillantes con longitudes de onda más largas, como el amarillo y el rojo. Cuando el camaleón está relajado, estos nanocristales están más cerca entre sí (los «espejos» son más cortos), lo que permite que los colores con longitudes de onda más cortas se reflejen, por lo que vemos colores más relajados, como el azul y el verde.

Un pigmento oscuro en la piel del camaleón llamado melanina está involucrado en el cambio de color asociado con un estado de ánimo sumiso (para mostrar que no es una amenaza), pero en lugar de usar los nanocristales, el camaleón lo hace dispersando melanina en sus capas superiores de la piel. En la naturaleza, cuando hace frío y sale el sol, los camaleones también aumentan la melanina en las capas superiores de la piel para oscurecerse y calentarse más rápido.

La interacción entre los cristales especiales en forma de espejo y la pigmentación natural de la piel del camaleón le da su amplia gama de colores y tonos (p.ej. pigmentación amarilla natural + luz reflejada azul = color verde que a menudo vemos en los camaleones).

¿Todos los camaleones cambian de color?

Todos los camaleones tienen la capacidad de cambiar de color, pero algunas especies pueden cambiar de color más rápido que la mayoría (en menos de 20 segundos) y otras tienen una gama más amplia de tonos y colores. Los camaleones velados, panteras y Madagascar pueden cambiar de color rápidamente en tonos brillantes de verde, amarillo y azul. Otros solo pueden cambiar entre colores claros y oscuros, como los camaleones conocidos por ser habitantes de los árboles, que generalmente son solo verdes, azules o negros. Los de zonas áridas y desiertos no cambian demasiado de color y son naturalmente más claros, ya que viven en entornos más cálidos.

Los hombres adultos tienden a cambiar de color con más frecuencia, especialmente cuando son agresivos con otro hombre o quieren atraer a una mujer. Los camaleones más jóvenes y las hembras son de color más claro o incluso apagados y tienen menos iridóforos en la piel, con la excepción de los camaleones de alfombra, cuyas hembras son más adornadas que los machos. Los camaleones pantera y Madagascar son conocidos por ser extremadamente coloridos y son de los tipos más fotografiados. Por cierto, estas especies también son la figura más territorial.

¿Cómo calmas a un camaleón?

Para calmar a un camaleón, ayúdelo a sentirse seguro apagando las luces de la jaula, cubriendo la jaula y dejándola en paz. El ambiente más frío y oscuro ayudará a calmarlo y a hacerlo menos reactivo. Lo más seguro es dejarlo en paz, especialmente cuando su camaleón silba, lo que indica estrés por un cambio en su entorno o por ser manejado. Asegúrese de que el ambiente de su camaleón esté en buena forma para mantenerlo tranquilo (p. ej. temperatura y humedad correctas). Además, verifique si hay algo que lo haya hecho sentirse amenazado, tal vez haya visto su reflejo y observe si su camaleón está enfermo o herido.

Conclusión

La capacidad de un camaleón para cambiar el color de su piel es a menudo un reflejo de cómo reacciona a su entorno. Si hay otro macho presente, se verá agresivo con colores brillantes, pero si hay una amenaza más grande, como un depredador, se apagará o atenuará para ayudarlo a esconderse. La temperatura también puede afectar su color y su color también se puede usar para comunicarse con otros.

Lectura adicional

Artículos informativos que explican cómo los camaleones cambian de color y por qué:
El Secreto de la Capacidad de los Camaleones para Cambiar de Color
Los Cambios de Color más locos de los camaleones No son para Camuflaje

Gran artículo con buenos gráficos que explican cómo los camaleones cambian el color de su piel:
Los Colores de los Camaleones Reflejan Sus Emociones

Respuesta corta en el foro que explica el estado de ánimo de un camaleón con imágenes:
¿Qué significan los colores de un camaleón?

El estudio científico completo sobre cómo un camaleón cambia de color:
Los cristales fotónicos causan un cambio de color activo en los camaleones