El primer termómetro registrado fue producido por el italiano Santorio Santorio (1561-1636), que formaba parte de un grupo de científicos venecianos que trabajaban a finales del siglo XVI. Al igual que con muchos inventos, el termómetro surgió a través del trabajo de muchos científicos y fue mejorado por muchos otros.
1596: Galileo Galilei & el primer termoscopio
Galileo Galilei a menudo se afirma que es el inventor del termómetro. Sin embargo, el instrumento que inventó no podía llamarse estrictamente termómetro: para ser termómetro, un instrumento debe medir las diferencias de temperatura; el instrumento de Galileo no hizo esto, sino que simplemente indicó las diferencias de temperatura. Por lo tanto, su instrumento debería llamarse con razón termoscopio.
El termoscopio
El antecesor del termómetro, el termoscopio, es un termómetro sin escala; solo indica diferencias de temperatura, es decir, puede mostrar si la temperatura es más alta, más baja o la misma; pero a diferencia de un termómetro, no puede medir la diferencia, ni el resultado puede registrarse para referencia futura. El termoscopio fue ampliamente utilizado por un grupo de científicos en Venecia que incluía a Galileo. Fue entonces solo un pequeño paso desde el termoscopio hasta la creación del termómetro.
1612: Santorio Santorio-el primer termómetro
El italiano, Santorio Santorio (1561-1636) generalmente se le atribuye haber aplicado una escala a un termoscopio de aire al menos desde 1612 y, por lo tanto, se cree que es el inventor del termómetro como dispositivo de medición de temperatura. El instrumento de Santorio era un termómetro de aire. Su precisión era pobre, ya que los efectos de la presión de aire variable en el termómetro no se comprendían en ese momento.
1654: el primer termómetro sellado líquido en vidrio
El termómetro sellado líquido en vidrio, más familiar para nosotros hoy en día, fue producido por primera vez en 1654 por el Gran Duque de Toscana, Fernando II (1610-1670). Su termómetro tenía un relleno de alcohol. Aunque este fue un desarrollo significativo, su termómetro era inexacto y no había una escala estandarizada en uso.
1714: el primer termómetro de mercurio
Gabriel Fahrenheit (1686-1736) fue la primera persona en hacer un termómetro con mercurio. La expansión más predecible del mercurio combinada con mejores técnicas de trabajo del vidrio llevó a un termómetro mucho más preciso.
Fahrenheit: la primera escala de termómetro estándar
Fahrenheit utilizó los puntos fijos recién descubiertos para diseñar la primera escala de temperatura estándar para su termómetro. Fahrenheit dividió los puntos de congelación y ebullición del agua en 180 grados. 32 fue elegido como la cifra para el punto fijo inferior, ya que esto producía una escala que no caería por debajo de cero, incluso al medir las temperaturas más bajas posibles que podía producir en su laboratorio, una mezcla de hielo, sal y agua. A veces se sugiere que Fahrenheit dividió su escala en 100 grados usando la temperatura de la sangre (medida incorrectamente) y el punto de congelación del agua como puntos fijos, esto no es cierto. La escala Fahrenheit todavía está en uso hoy en día.
1731: la escala Réamur
En 1731, el francés René Antoine Ferchauld de Réamur (1683-1757) propuso una escala de termómetro en la que el punto de congelación del agua era de 0° y el punto de ebullición de 80°. La escala Réamur ya no se utiliza en la actualidad.
1742: la escala Celsius
En 1742, un científico sueco llamado Anders Celsius (1701-1744) ideó una escala de termómetro que dividía los puntos de congelación y ebullición del agua en 100 grados. Celsius eligió 0 grados para el punto de ebullición del agua y 100 grados para el punto de congelación. Un año después, el francés Jean Pierre Cristin (1683-1755) invirtió la escala Celsius para producir la escala centígrada utilizada hoy en día (punto de congelación 0°C, punto de ebullición 100°C). Por acuerdo internacional en 1948, la escala adaptada de Cristin se conoció como Celsius y todavía se usa hoy en día.
1848: la escala de temperatura absoluta o escala Kelvin
En 1848 Sir William Thomson, Barón Kelvin de Largs, Lord Kelvin de Escocia (1824 – 1907) propuso la escala de temperatura absoluta con cero grados siendo la temperatura teórica más baja posible donde cesa el movimiento molecular. Kelvin definió 1 grado Kelvin como igual a un Celsius. Desde 1967 se le conoce simplemente como kelvin (K).
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