un isobar este o linie care leagă puncte de presiune atmosferică egală pe o hartă meteo. Cuvântul provine din cuvintele grecești isos — egal — și baros — greutate. Prin trasarea izobarelor la intervale pe baza citirilor de presiune, zonele de presiune înaltă și joasă pot fi descrise pe o hartă, la fel ca dealurile și văile pe o hartă de contur a unui peisaj. Din studierea izobarilor pe o hartă, meteorologii pot prezice dacă vremea va fi senină sau înnorată, forțele și direcțiile vântului și — luând în considerare latitudinea și perioada anului — temperaturile pe o arie largă.
deoarece nu este posibilă măsurarea presiunii atmosferice în fiecare punct din zona acoperită de o hartă meteo, izobarii se bazează pe citirile presiunii aerului efectuate la stațiile meteorologice. Presiunea aerului scade odată cu altitudinea, astfel încât citirile sunt ajustate la valorile nivelului mării pentru a permite variații ale altitudinii. În SUA, citirile de presiune sunt luate în mod normal în fiecare oră, iar izobarii sunt în mod normal la intervale de 4 milibar (mb), folosind o presiune de 1000 mb ca bază. Dintr-un set de citiri ale presiunii aerului luate în același timp în diferite locații dintr-o zonă, izobarii pot fi reprezentați prin estimarea locului în care presiunea ar avea valoarea corespunzătoare.
de exemplu, dacă o stație meteo raportează o presiune de 1002 mb și o altă stație la câțiva kilometri spre nord raportează 1006 mb, se poate estima că 1004 isobar ar trece între cele două. Pe o hartă izobară, izobarele vor fi etichetate cu valorile de presiune pe care le reprezintă, de exemplu 996 mb, 1000 MB, 1004 mb și așa mai departe. Harta va afișa, de asemenea, citirile individuale la diferite stații.
dintr-o hartă isobar, meteorologii pot determina vremea probabilă în următoarele câteva zile. Zonele de joasă presiune, cunoscute sub numele de cicloni, prezintă aer care intră în centru și sunt în general asociate cu norii și precipitațiile. Zonele de înaltă presiune, cunoscute sub numele de anticicloane, sunt asociate cu aerul descendent, care curge și, de obicei, aduc vreme uscată și senină.
vântul curge din zone cu presiune mai mare în zone cu presiune mai mică. Izobarii de pe o hartă meteo arată gradienți de presiune. Dacă izobarii sunt departe, acest lucru indică un gradient de presiune blând și vânturi ușoare. În cazul în care izobarii sunt apropiați, acest lucru indică un gradient abrupt. Cu cât gradientul de presiune este mai abrupt, cu atât viteza vântului este mai mare.
gradienții de presiune tind să fie mai abrupți în zonele înconjurătoare cu presiune scăzută decât în jurul zonelor cu presiune ridicată. Dacă o hartă isobar este ilustrată ca un peisaj, zonele de înaltă presiune ar arăta ca dealuri ușor înclinate și zone de joasă presiune, cum ar fi depresiuni abrupte. Zonele cu presiune scăzută sunt, de fapt, numite „depresiuni” în unele zone.
dacă frecarea este ignorată, Viteza vântului este determinată de forța gradientului de presiune (PGF). Aceasta poate fi calculată ca rezultat al valorii de înaltă presiune minus valoarea de joasă presiune, împărțită la distanță și este exprimată în mod normal ca milibari pe kilometru (mb/km). De exemplu, dacă o hartă izobară arată o scădere a presiunii de la 1008 mb la 996 mb pe o distanță de aproximativ 12 mile (20 km), gradientul de presiune este de 12 mb/20 km, ceea ce este egal cu 0,12 mb/km. Acesta este un gradient de presiune destul de abrupt, astfel încât vânturile puternice ar fi prezise pentru această zonă.
direcția vântului este afectată nu numai de orientarea gradientului de presiune, ci și de forța Coriolis care rezultă din rotația Pământului. În emisfera nordică, acest lucru face ca vânturile din jurul unei zone de joasă presiune să se rotească în sens invers acelor de ceasornic, iar cele din jurul unei zone de înaltă presiune să se rotească în sensul acelor de ceasornic. Reversul este adevărat în emisfera sudică. Cantitatea de deformare datorată forței Coriolis este mai mare spre poli și este, de asemenea, proporțională cu viteza vântului.
ignorând frecarea, PGF și forța Coriolis se pot echilibra, rezultând vânturi care curg paralel cu izobarii. Acestea sunt cunoscute sub numele de vânturi geostrofice și pot apărea deasupra solului, unde fricțiunea nu este importantă. Cu toate acestea, la suprafață, fricțiunea încetinește vântul, diminuând efectul Coriolis, iar vânturile tind să traverseze izobarii, spiralând spre interior spre cicloni și spre exterior departe de anticicloane, în sensul acelor de ceasornic sau în sens invers acelor de ceasornic în funcție de emisferă.