veteranii militari au servit în nenumărate moduri, punându-și adesea viața pe linie pentru țara lor. Cu toate acestea, în fiecare zi, acești veterani—și Departamentul Afacerilor Veteranilor din SUA (VA), care a fost creat pentru a avea grijă de veteranii militari—par sub asediu, confruntându-se cu o calamitate sau provocare după alta. De la decese suspecte la unitățile de îngrijire a sănătății veteranilor până la perioade extreme de așteptare pentru îngrijire până la rate ridicate de sinucidere—adesea în campusurile și cimitirele VA—veteranii națiunii nu primesc sprijinul deplin de care au nevoie și merită.1 în același timp, dezbaterea continuă cu privire la cât de mult, dacă este cazul, din asistența medicală a veteranilor ar trebui contractată sau privatizată. Veterans Choice Act din 20142 și va Mission Act din 2018,3 de exemplu, au făcut mai ușor pentru veteranii eligibili să caute opțiuni de îngrijire a sănătății în afara sistemului VA.

pentru a determina dacă VA își îndeplinește misiunea în mod eficient și eficient, este important ca Congresul și următoarea administrație să înțeleagă patru probleme principale: de ce era actuală a conflictelor militare este atât de diferită; modul în care Statele Unite s-au ocupat istoric și au avut grijă de veteranii săi; modul în care VA este organizat și finanțat în prezent; și ce presiuni primește VA de la lobby-ul veteranilor bine uns. Doar înțelegând aceste probleme, liderii politici americani vor face alegerile corecte pentru veteranii militari ai țării.

provocări unice pentru veteranii de astăzi

veteranii tuturor războaielor și luptelor se confruntă cu provocări. Cu toate acestea, cele peste 2 milioane de femei și bărbați care au servit în războiul global împotriva terorismului, care a fost purtat în principal în Afganistan, Irak și Siria, se confruntă cu provocări semnificative și unice.

aceste războaie sunt primul set major de conflicte care au fost purtate exclusiv de forța tuturor voluntarilor (AVF), înființată în 1973, când Statele Unite au abolit proiectul ca urmare a protestelor despre războiul din Vietnam.4 în plus, SUA.- conflictele implicate direct înainte de războiul global împotriva terorismului au fost, de asemenea, mult mai mici, atât ca durată, cât și în desfășurarea trupelor. De exemplu, Primul Război din Golf din 1991 a constat în doar 38 de zile de bombardamente susținute și 100 de ore de luptă la sol;5 iar conflictele din Balcani, Grenada, Panama și Liban nu au implicat desfășurări mari de forțe pentru perioade îndelungate. În schimb, războaiele din Orientul Mijlociu sunt în desfășurare de aproape două decenii.

războaiele actuale sunt, de asemenea, primele de la Al Doilea Război Mondial în care SUA. personalul de service a suferit mai multe implementări. Acest lucru crește riscul ca un veteran să sufere tulburare de stres post-traumatic (PTSD) cu 50% și a dus la 45.000 de veterani și personal activ să se sinucidă în ultimii șase ani.6 adesea, acești personal nu primesc odihnă adecvată sau ceea ce militarii numesc „timp de ședere” între fiecare desfășurare—cel puțin două zile acasă pentru fiecare zi petrecută într-o zonă de luptă.

în plus, componenta de rezervă—care constă din Garda Națională și rezerve—a fost utilizată mai degrabă ca rezervă operațională decât strategică, unitățile de rezervă alternând desfășurările de luptă cu forța activă. Cu toate acestea, atunci când acești bărbați și femei își finalizează desfășurările, aceștia sunt în mod normal dezactivați și își pierd beneficiile militare de îngrijire a sănătății ale Departamentului Apărării al SUA (DOD) și sunt aruncați înapoi în sistemul civil de îngrijire a sănătății. Chiar dacă veteranii de rezervă au asigurări de sănătate de la angajatorii lor, este posibil să nu acopere pe deplin leziunile și nevoile lor specifice de război.

o altă problemă cu care se confruntă veteranii de astăzi rezultă din progresele în îngrijirea medicală. Pe câmpul de luptă și în teatru, progresele medicale au crescut dramatic șansele ca personalul militar să supraviețuiască rănilor astăzi, de la 2,6 la 1 în Vietnam și 2 la 1 În al doilea război mondial la 15 la 1 astăzi.7 astfel, numărul veteranilor răniți proporțional cu numărul total de victime a crescut semnificativ.

războaiele actuale sunt, de asemenea, primele în care femeile, care reprezintă acum aproximativ 17,5% din totalul forței militare americane, au fost expuse în mod obișnuit și direct la luptă. În plus față de numărul fizic și mental al luptelor, aproximativ 15% dintre femeile care servesc în Irak și Afganistan au suferit traume sexuale în timpul desfășurării lor.8

la apogeul războaielor din Irak și Afganistan, armata SUA—care a suportat greul luptelor—a trebuit să-și reducă standardele de admitere pentru a atrage și a păstra suficienți voluntari pentru a duce conflictele din ce în ce mai nepopulare.9 în consecință, unii oameni au fost trimiși în zone de război cu probleme de sănătate fizică și mentală care au fost exacerbate de presiunile, rigorile și pericolele luptei. În același timp, conflictele actuale sunt purtate de un segment mic și select al Societății Americane. Astăzi, armata activă este formată din aproximativ 1,3 milioane de femei și bărbați dintr-o populație de 330 de milioane. În schimb, la apogeul războiului din Vietnam în 1968, erau 3,4 milioane de oameni în forțele armate active dintr-o populație totală de 200 de milioane; iar în timpul războiului coreean, erau 4 milioane de membri activi într-o națiune de 150 de milioane.10

în plus, războaiele din Afganistan, Irak și Siria sunt primele conflicte extinse în care armata și pușcașii marini au desfășurat unități întregi, mai degrabă decât indivizi, așa cum au făcut-o în Vietnam și Coreea. Această practică a dus la extinderea involuntară a înrolărilor multor persoane: odată ce o unitate primește o notificare despre o desfășurare viitoare, membrii unității nu pot părăsi serviciul activ decât după ce unitatea lor s-a întors din desfășurare, care durează adesea un an.11

în cele din urmă, natura războaielor actuale este semnificativ diferită de conflictele anterioare și mai provocatoare pentru persoana care luptă individual. Războiul coreean a fost un conflict convențional luptat împotriva armatelor din Coreea de Nord și China. În Vietnam, Statele Unite au luptat în primul rând împotriva armatei regulate a Vietnamului de Nord și a gherilelor Viet Cong care împărtășeau obiectivul creării unui Vietnam comunist unificat. În Irak, Afganistan și Siria, Statele Unite se luptă cu mai multe grupuri care au agende diferite, se luptă adesea între ele și uneori se amestecă cu populația civilă. La întoarcerea lor din zona de război, veteranii de astăzi se confruntă, de asemenea, cu o rată mai mare de probleme de sănătate mintală, cum ar fi PTSD, decât veteranii din conflictele anterioare.12

tratamentul istoric al veteranilor

modul în care Statele Unite și-au tratat veteranii de război de la înființarea țării este un context critic pentru înțelegerea provocărilor actuale cu care se confruntă veteranii și VA. Abia după aproape 40 de ani de la sfârșitul Războiului Revoluționar American, Congresul a oferit o pensie veteranilor nevoiași și abia după Războiul Civil Guvernul a început să-și asigure veteranii într-un mod sistematic.13

după Primul Război Mondial, veteranilor, dintre care majoritatea erau recruți, li s-a promis un bonus pentru salariul scăzut pe care l-au primit în raport cu salariul primit de civili pentru producerea de materiale de război acasă. Dar, pentru a trece măsura, conservatorii Fiscali din Congres, care erau preocupați de efectul asupra bugetului federal, au întârziat bonusul până în 1945. În timpul apogeului Marea criză în 1932, aproximativ 17.000 de veterani au organizat un marș la Washington, D. C., Pentru a cere plata anticipată a banilor bonus, dar au fost alungați din oraș de către armată.14

tratamentul slab al acestor veterani din Primul Război Mondial a condus în cele din urmă Congresul să adopte cele mai cuprinzătoare beneficii din istoria națiunii în 1944—GI Bill of Rights sau Legea privind reajustarea militarilor. Proiectul de lege GI ar continua să ajute veteranii din al doilea război mondial și să construiască clasa de mijloc postbelică. La fel ca veteranii din Primul Război Mondial, veteranii războiului din Vietnam au trebuit să lupte și pentru unele dintre beneficiile lor. De exemplu, a fost nevoie de Guvern la aproape 20 de ani de la sfârșitul războiului din Vietnam pentru a recunoaște responsabilitatea SUA pentru efectele agentului Orange și PTSD asupra veteranilor de luptă. Mai mult, proiectul de lege GI care a trecut pentru a sprijini veteranii războiului din Vietnam a fost mult mai puțin generos decât versiunea celui de-al doilea război mondial.

după atacurile din 9/11 și trecerea autorizației de utilizare a forței militare din 2001 și parțial ca reacție la cât de prost au tratat Statele Unite veteranii războiului din Vietnam, Congresul și administrațiile lui George W. Bush, Barack Obama și Donald Trump s-au mutat pentru a oferi îngrijiri și beneficii adecvate veteranilor războiului global împotriva terorii. Aceste beneficii includ extinderea VA și Post-9/11 Veterans Educational Assistance Act din 2008 sponsorizat de fostul sens.Jim Webb (D-VA) și Chuck Hagel (R-NE), ambii veterani din Vietnam. Acest proiect de lege GI a dublat beneficiile colegiului pentru veterani la aproximativ 90.000 de dolari, în creștere de la 40.000 de dolari și a oferit o prelungire de 13 săptămâni la beneficiile federale pentru ocuparea forței de muncă. În 2018, VA a cheltuit aproximativ 10,7 miliarde de dolari pe 700.000 de beneficiari ai proiectului de lege GI.15

bugetul și organizarea VA

VA, care a primit statutul de Cabinet în 1988, este responsabil pentru asigurarea veteranilor americani. Acesta conține trei părți: Veterans Health Administration (VHA), care este responsabil pentru furnizarea de asistență medicală și efectuarea de Cercetări Biomedicale; Veterans Benefits Administration; și administrația cimitirului Național.

din 9/11, bugetul VA a crescut dramatic. În anul fiscal 2001, bugetul total VA a fost de 45 de miliarde de dolari. Până la sfârșitul administrației George W. Bush, care a început războaiele din Afganistan și Irak, a crescut la 85 de miliarde de dolari. Când Obama a părăsit funcția, bugetul VA s-a dublat la 180 de miliarde de dolari. De când Trump a preluat funcția, a crescut cu încă 40 de miliarde de dolari.

bugetul VA pentru anul fiscal 2020 este de 220,2 miliarde de dolari, o creștere de 9,6% față de cea din anul fiscal 2019. Este a doua cea mai mare agenție guvernamentală, urmând doar DOD.16 bugetul VA cuprinde două componente: 97 miliarde USD în finanțare discreționară și 122 miliarde USD în finanțare obligatorie.17 VHA face parte din bugetul discreționar și reprezintă aproximativ 80 de miliarde de dolari, sau aproximativ 40 la sută din bugetul total VA. VA are aproximativ 370.000 de angajați, oferă servicii aproximativ 9 milioane de veterani în fiecare an și întreține 172 de centre medicale și 1.200 de facilități de îngrijire a sănătății.18 sistemul său spitalicesc este cel mai mare din țară. În plus, VA supraveghează finanțarea educației pentru veterani folosind proiectul de lege GI, gestionează compensațiile pentru dizabilități și gestionează cimitirele militare ale națiunii.

nu există nicio îndoială că VA, ca orice birocrație guvernamentală, are unele probleme. Dar evaluările independente ale VA19-inclusiv cele ale firmelor private precum Grant Thornton și McKinsey &, precum și organizațiile de cercetare precum RAND Corporation și MITRE Corporation—au constatat că, în comparație cu sectorul privat, asistența medicală VA în aproape fiecare caz este mai bună și mai eficientă.20

în plus, cel puțin patru dintre problemele actuale ale VA nu sunt de la sine. În primul rând, VA a văzut prea multe tulburări în vârf, datorită a patru secretari diferiți în ultimii șapte ani. De asemenea,VA are în prezent 33.000 de locuri de muncă vacante, 21 inclusiv mai multe funcții de conducere și continuă să se lupte pentru a-și păstra angajații parțial din cauza înghețării salariilor președintelui Trump și a războiului deschis împotriva birocraților guvernamentali.22 În plus, infrastructura îmbătrânită a VA trebuie completată, iar liniile directoare pentru cine este eligibil pentru beneficii trebuie să fie stabilizate de Congres. În cele din urmă, VA trebuie să-și modernizeze sistemul de evidență a sănătății și să-l facă comparabil cu cel al DOD, astfel încât indivizii să se poată deplasa fără probleme de la Pentagon la VA.

cu toate acestea, criticii VA care doresc să ofere mai multă îngrijire privată și să scoată guvernul din afacerea de îngrijire a sănătății continuă să exprime mai multe plângeri. Aceștia susțin că VA nu poate oferi acces în timp util la îngrijiri medicale și, ca urmare, veteranii mor adesea în așteptarea îngrijirii. În mai 2014, un medic care s-a retras din VA a spus că cel puțin 40 de veterani au murit din cauza întârzierilor în îngrijirea la instalația Phoenix VHA. Cu toate acestea, o anchetă a inspectorului general a constatat că trei, nu 40, veterani au murit în așteptarea îngrijirii și nu au existat dovezi că au murit din cauza întârzierii. IG a constatat, totuși, că unii personal VA au modificat datele de programare pentru a face să pară că și-au îndeplinit obiectivele de programare a numirilor.23

acest scandal a condus Congresul să treacă și apoi președintele Obama să semneze legea privind alegerea Veteranilor din 2014. Patru ani mai târziu, Congresul a trecut și președintele Trump a semnat VA Mission Act din 2018, care a înlocuit Legea alegerii. Ambele legi au avut scopul de a oferi veteranilor mai mult acces la asistență medicală în afara VA din cauza îngrijorărilor că VHA se afla într-o stare de criză.

pentru a analiza situația, Congresul a înființat o comisie de 15 membri pentru îngrijire în 2015. Potrivit lui Phillip Longman, membru al Comisiei, există cinci mituri despre asistența medicală oferită de VA.24 în primul rând, procesul de revendicare nu este lent din cauza birocraților VA, ci mai degrabă a restricțiilor din lege care îngreunează veteranii să primească îngrijiri VA. Veteranii trebuie să demonstreze că sunt sub un anumit prag de venit și/sau că dizabilitatea lor este direct legată de serviciul lor militar. În al doilea rând, timpii de așteptare la VA sunt de fapt mai scurți decât cei din sectorul privat, fie pentru îngrijirea primară sau de specialitate a pacienților noi, îngrijirea urgentă sau îngrijirea nonurgentă. În al treilea rând, calitatea îngrijirii furnizate de VA este, în general, egală sau mai bună decât îngrijirea oferită în sectorul privat. De fapt, calitatea programelor de sănătate comportamentală ale VA le depășește în general pe cele din sectorul privat și, nu este surprinzător, 91 la sută dintre veteranii care folosesc VA l-ar recomanda altora. În al patrulea rând, acordarea pacienților dreptul de a-și alege medicii și clinicile fără condiții nu ar îmbunătăți calitatea îngrijirii. În schimb, ar fi prohibitiv mai scump și ar amenința viabilitatea spitalelor și clinicilor VA. În cele din urmă, permiterea veteranilor să vadă medici privați în anumite condiții nu înseamnă privatizarea VA, așa cum susține legea alegerii. VA ar trebui să continue parteneriatul cu școlile medicale private, așa cum se întâmplă acum, și ar trebui să continue să ofere îngrijiri în toate comunitățile, în special în zonele rurale.

mai mult de 9 milioane de veterani din SUA sunt în prezent înscriși în VA și eligibili pentru a primi asistență medicală de la centrele medicale și clinicile de ambulatoriu ale VA. Numărul total de veterani din Statele Unite a scăzut din cauza deceselor Veteranilor din al doilea război mondial, războiul coreean și războiul din Vietnam epoci. Cu toate acestea, numărul veteranilor care primesc îngrijiri medicale a crescut, atât din cauza acoperirii extinse pentru veteranii războiului din Vietnam expuși agentului Orange, cât și pentru că veteranii de astăzi trăiesc mai mult.

lobby-ul veteranilor

când vine vorba de modelarea politicilor privind problemele veteranilor, în special îngrijirea sănătății și sinuciderea, guvernul federal trebuie să ia în considerare opiniile și acțiunile A cel puțin cinci organizații majore. Aceste grupuri puternice reprezintă veterani și fac lobby pentru administrație și Congres cu privire la problemele care afectează veteranii.

în prezent, există trei grupuri majore care au agende largi ale veteranilor:

• veterani ai războaielor străine (VFW),25 fondată în 1899 după războiul spaniol American, cu 1,6 milioane de membri
• Legiunea americană,26 fondată în 1918 după primul război mondial, cu puțin mai mult de 1 milion de membri
• Irak și veteranii afgani ai Americii (IAVA),27 fondată în 2004, care are acum aproximativ 400.000 de membri

în plus, există două grupuri relativ mai noi, care au un accent mai restrâns:

• vot Vets,28 fondat în 2006, are aproximativ 600.000 de susținători.
• veteranii în cauză ai Americii (CVA),29 fondată în 2011 ca Vets for Economic Freedom Trust, nu își publică în mod public numărul de membri.

toate aceste grupuri, cu excepția CVA, lucrează împotriva privatizării asistenței medicale VA și doresc să vadă o creștere a bugetului VA. Legiunea americană, VFW și IAVA Doresc, de asemenea, ca Congresul să ofere mai multe fonduri pentru prevenirea sinuciderilor, persoanele fără adăpost și îngrijirea sănătății femeilor.

Legiunea americană dorește, de asemenea, ca imigranții să finalizeze procesul de naturalizare înainte de externare, în timp ce VFW pledează pentru preferințele de angajare a veteranilor, nu numai pentru locurile de muncă în serviciul public, ci și pentru contractorii guvernamentali. IAVA dorește să eficientizeze procesul de apel pentru veteranii care doresc să devină eligibili pentru asistență medicală sau compensații.

veteranii de vot și CVA vor să pună capăt așa-numitelor războaie pentru totdeauna în Orientul Mijlociu. Vot Vets, cu toate acestea, încearcă, de asemenea, pentru a preveni privatizarea VA, în timp ce CVA vrea nu numai să privatizeze VA, dar, de asemenea, pentru a reduce datoria națională prin reformarea de securitate socială și Medicare.

niciunul dintre aceste grupuri, cu excepția CVA, nu cheltuie sume mari pentru lobby: IAVA cheltuiește aproximativ 140.000 de dolari pe an; votează veteranii cheltuiește 100.000 de dolari; Legiunea cheltuiește 50.000 de dolari; iar VFW cheltuiește 40.000 de dolari. CVA, pe de altă parte, a turnat 52 de milioane de dolari în sprijinirea diferitelor campanii politice și propuneri legislative de la înființarea sa.30 în 2018, a cheltuit aproape 400.000 de dolari pentru sprijinirea candidaților republicani. Spre deosebire de celelalte grupuri, care primesc fonduri în principal de la membrii lor, CVA primește fonduri substanțiale de la frații Koch.31

agenda Veteranilor pentru următoarea administrație

Congresul și următoarea administrație trebuie să se bazeze pe sistemul VA existent și să ia mai multe măsuri pentru a se asigura că veteranii militari americani primesc îngrijirea și sprijinul financiar și emoțional pe care îl merită.

bugetul VA este în prezent al doilea cel mai mare buget discreționar din guvernul federal. Chiar dacă bugetul pentru anul fiscal 2020 este de aproximativ 220 de miliarde de dolari—cu aproximativ 10% mai mare decât bugetul anului fiscal 2019 și de cinci ori mai mare decât bugetul anterior 9/11-va trebui să continue să crească atâta timp cât Statele Unite rămân implicate în războaie nesfârșite în Orientul Mijlociu care duc la răni fizice și mentale pentru oamenii care servesc în aceste conflicte. Următoarea administrație prezidențială ar trebui să perceapă o taxă specifică pentru a strânge banii pentru a plăti aceste creșteri pentru a se asigura că VA poate continua să funcționeze bine și să ofere servicii esențiale veteranilor.

în același timp, persoana nominalizată pentru a fi secretar al VA trebuie să fie o persoană de aceeași statură ca secretarii apărării și statului și să aibă pregătirea necesară pentru a-și asuma responsabilitățile de a conduce agenția. Numirea fostului președinte Harry Truman al celui de-al doilea război mondial, generalul Omar Bradley, și numirea de către Obama a generalului Eric Shinseki, fost șef de Stat Major al Armatei și veteran al războiului din Vietnam, sunt modele bune. Aceste tipuri de candidați experimentați și respectați sunt necesare atât din cauza domeniului de aplicare al locului de muncă, cât și a influenței politice a lobby-ului veteranilor.

noua administrație trebuie, de asemenea, să oprească graba de a privatiza asistența medicală a veteranilor. Deși actele de alegere a Veteranilor din 2014 și 2018 oferă veteranilor mai multe opțiuni atunci când vine vorba de a decide dacă să meargă la un medic sau o unitate privată, numărul veteranilor care fac acest lucru a scăzut de la adoptarea acestei legislații.32 Pe de altă parte, astfel cum s-a arătat mai sus, studiile obiective ale sistemului de sănătate al VA au arătat că acesta oferă o asistență medicală și o prevenire a suicidului mai bune și mai puțin costisitoare decât sectorul privat.

în plus, următoarea administrație și noul secretar VA nu ar trebui să reacționeze exagerat la orice problemă care devine publică. După o analiză atentă, multe dintre aceste afirmații s-au dovedit a fi exagerate. Și având în vedere dimensiunea sistemului de sănătate VA, problemele vor apărea în mod inevitabil, dar pot fi corectate.

mai mult, noul guvern trebuie să pună mai multe resurse și să acorde mai multă atenție nevoilor celor 2 milioane de veterani de sex feminin din țară. Femeile reprezintă o parte din ce în ce mai mare a personalului militar și, pe lângă faptul că se ocupă de rănile fizice și mentale ale războiului, multe au fost, de asemenea, supuse agresiunilor sexuale și hărțuirii în timpul serviciului.

VA are nevoie de noi politici pentru a se ocupa și de membrii componentei de rezervă. Unitățile de rezervă și Garda Națională au devenit mai degrabă o rezervă operațională decât o rezervă strategică, cu unități desfășurate aproape la fel de des ca forțele active. Dar când unitățile de rezervă sunt demobilizate și aceste femei și bărbați intră în forța de muncă civilă, își pot pierde beneficiile militare pentru sănătate.

în continuare, noua administrație trebuie să facă presiuni asupra sectorului privat pentru a oferi veteranilor mai multe preferințe în angajare. În guvernul federal, veteranii primesc preferință în angajare, dar acest lucru nu este cazul în sectorul privat. Pe măsură ce organizațiile încearcă să-și diversifice forța de muncă, ar trebui încurajate să ia în considerare prioritizarea veteranilor.

următoarea administrație ar trebui, de asemenea, să acorde o atenție deosebită punctelor de vedere ale veteranilor care au servit în locuri precum Irak, Afganistan și Siria atunci când decid cum să urmărească aceste conflicte. În plus, atât pentru a preveni problemele de sănătate fizică și mentală cauzate de mai multe desfășurări, cât și de scăderea standardelor pentru noii recruți, administrația ar trebui să numească un administrator la nivel înalt care să conducă sistemul de Servicii Selective. Acest individ trebuie să facă planuri pentru activarea sistemului dacă țara se implică într-un alt conflict prelungit pe scară largă, despre care administrația crede că nu poate fi purtat fără a pune prea mult accent pe AVF. De exemplu, aceste planuri ar putea include înregistrarea femeilor pentru proiect.

în cele din urmă, următoarea administrație ar trebui să se asigure că procesul de naturalizare pentru veteranii imigranți este finalizat înainte ca aceștia să fie eliberați. Acest lucru va împiedica deportarea persoanelor care au sacrificat atât de mult pentru țară după ce și-au încheiat serviciul.

concluzie

numai prin luarea acestor măsuri, care se bazează pe înțelegerea modului și a motivului pentru care sistemul VA actual a apărut, administrația și Congresul vor începe să se asigure că veteranii americani primesc îngrijirea și beneficiile pe care le-au câștigat.

Lawrence J. Korb este un Senior fellow la Centrul pentru Progresul American și un veteran al Războiului din Vietnam. Aminata Diallo este intern pentru Securitate Națională și politică internațională la centru.