o figură umbroasă s-a repezit prin ușă. „Avea un corp scheletic, înconjurat de o aură albă, încețoșată”, își amintește Dom. Figura plutea și nu părea să aibă o față. Dom, care preferă să-și folosească doar prenumele, adormise repede. La doar 15 ani, a intrat în panică și a închis ochii. „Am văzut-o doar pentru o secundă”, își amintește el. Acum, el este un adult tânăr care locuiește în Regatul Unit. Dar își amintește încă experiența în mod viu.

a fost figura o fantomă? În mitologia Statelor Unite și a multor alte culturi occidentale, o fantomă sau un spirit este o persoană moartă care interacționează cu lumea vie. În povești, o fantomă poate șopti sau geme, poate face ca lucrurile să se miște sau să cadă, să se încurce cu electronica — chiar să apară ca o figură umbroasă, încețoșată sau vizibilă.

poveștile cu fantome sunt foarte distractive, mai ales de Halloween. Dar unii oameni cred că fantomele sunt reale. Universitatea Chapman din Orange, California., conduce un sondaj anual care întreabă oamenii din Statele Unite despre credințele lor în paranormal. În 2018, 58% dintre cei chestionați au fost de acord cu afirmația: „locurile pot fi bântuite de spirite.”Și aproape una din cinci persoane din Statele Unite a declarat într-un alt sondaj, realizat de Centrul de Cercetare Pew din Washington, D. C., că au văzut sau au fost în prezența unei fantome.

în emisiunile TV de vânătoare de fantome, oamenii folosesc echipamente științifice pentru a încerca să înregistreze sau să măsoare activitatea spiritului. Și numeroase fotografii și videoclipuri înfiorătoare fac să pară că există fantome. Cu toate acestea, niciuna dintre acestea nu oferă dovezi bune despre fantome. Unele sunt farse, create pentru a păcăli oamenii. Restul dovedesc doar că echipamentele pot capta uneori zgomot, imagini sau alte semnale la care oamenii nu se așteaptă. Fantomele sunt cel mai puțin probabil dintre multe explicații posibile.

nu numai că fantomele ar trebui să fie capabile să facă lucruri despre care știința spune că sunt imposibile, cum ar fi să devină invizibile sau să treacă prin pereți, dar și oamenii de știință care folosesc metode de cercetare fiabile au găsit zero dovezi că fantomele există. Ceea ce oamenii de știință au descoperit, totuși, sunt o mulțime de motive pentru care oamenii ar putea simți că au avut întâlniri fantomatice.

ceea ce arată datele lor este că nu poți avea întotdeauna încredere în ochii, urechile sau creierul tău.

‘visând cu ochii deschiși’

Dom a început să aibă experiențe neobișnuite când avea opt sau nouă ani. S-ar trezi incapabil să se miște. El a cercetat ce se întâmplă cu el. Și a aflat că știința are un nume pentru ea: paralizia somnului. Această afecțiune lasă pe cineva să se simtă treaz, dar paralizat sau înghețat pe loc. Nu poate să se miște, să vorbească sau să respire adânc. De asemenea, poate vedea, auzi sau simți figuri sau creaturi care nu sunt cu adevărat acolo. Aceasta se numește halucinație (Huh-LU-sih-NA-shun).

uneori, Dom avea halucinații că creaturile mergeau sau stăteau pe el. Alteori, a auzit țipete. El a văzut doar ceva care o singură dată, ca un adolescent.

paralizia somnului se întâmplă atunci când creierul încurcă procesul de adormire sau trezire. De obicei, începi să visezi doar după ce dormi complet. Și nu mai visezi înainte să te trezești.

paralizia somnului „este ca și cum ai visa cu ochii deschiși”, explică Baland Jalal. Un neurolog, studiază paralizia somnului la Universitatea Cambridge din Anglia. El spune că acesta este motivul pentru care se întâmplă: visele noastre cele mai vii, realiste, se întâmplă într-o anumită etapă a somnului. Se numește mișcare rapidă a ochilor, sau REM, somn. În această etapă, ochii tăi se aruncă sub capacele închise. Deși ochii tăi se mișcă, restul corpului nu poate. Cel mai probabil, asta este pentru a împiedica oamenii să-și îndeplinească visele. (Asta ar putea deveni periculos! Imaginați-vă că vă bateți brațele și picioarele în timp ce jucați baschet de vis, doar pentru a vă lovi articulațiile pe perete și a vă rostogoli pe podea.)

creierul tău oprește de obicei această paralizie înainte de a te trezi. Dar în paralizia somnului, te trezești în timp ce încă se întâmplă.

fețe în nori

nu trebuie să experimentați paralizia somnului pentru a simți lucruri care nu sunt acolo. V-ați simțit vreodată buzz telefon, apoi verificat pentru a găsi nu a existat nici un mesaj? Ai auzit pe cineva strigându – ți numele când nu era nimeni acolo? Ai văzut vreodată o față sau o figură într-o umbră întunecată?

aceste percepții greșite sunt considerate și halucinații, spune David Smailes. Este psiholog în Anglia la Universitatea Northumbria din Newcastle-upon-Tyne. El crede că aproape toată lumea are astfel de experiențe. Majoritatea dintre noi le ignorăm. Dar unii pot apela la fantome ca explicație.

suntem obișnuiți cu simțurile noastre oferindu-ne informații exacte despre lume. Deci, atunci când experimentăm o halucinație, primul nostru instinct este de obicei să o credem. Dacă vedeți sau simțiți prezența unei persoane dragi care a murit — și aveți încredere în percepțiile voastre-atunci „trebuie să fie o fantomă”, spune Smailes. Este mai ușor de crezut decât ideea că creierul tău te minte.

creierul are o sarcină grea. Informațiile din lume te bombardează ca un amestec de semnale amestecate. Ochii capătă culoare. Urechile iau sunete. Pielea simte presiunea. Creierul lucrează pentru a înțelege această mizerie. Aceasta se numește procesare de jos în sus. Și creierul este foarte bun la asta. Este atât de bun încât uneori găsește sens în lucruri fără sens. Aceasta este cunoscută sub numele de pareidolia (Pear-eye-Doh-lee-ah). Îl experimentați ori de câte ori vă uitați la nori și vedeți iepuri, Nave sau fețe. Sau priviți luna și vedeți o față.

creierul face, de asemenea, procesarea de sus în jos. Adaugă informații percepției tale despre lume. De cele mai multe ori, există prea multe lucruri care vin prin simțuri. Acordarea atenției la toate acestea te-ar copleși. Deci creierul tău alege cele mai importante părți. Și apoi umple restul. „Marea majoritate a percepției este creierul care umple golurile”, explică Smailes.

ceea ce vedeți acum nu este ceea ce este de fapt acolo în lume. Este o imagine pe care creierul tău a pictat-o pentru tine pe baza semnalelor capturate de ochii tăi. Același lucru este valabil și pentru celelalte simțuri. De cele mai multe ori, această imagine este exactă. Dar, uneori, creierul adaugă lucruri care nu sunt acolo.

de exemplu, când auzi greșit versurile dintr-o melodie, creierul tău a umplut un sens care nu era acolo. (Și cel mai probabil va continua să audă greșit aceste cuvinte chiar și după ce le înveți pe cele corecte.)

acest lucru este foarte similar cu ceea ce se întâmplă atunci când așa-numiții vânători de fantome captează sunete despre care spun că vorbesc fantome. (Ei numesc acest fenomen de voce electronică sau EVP.) Înregistrarea este probabil doar zgomot aleatoriu. Dacă îl asculți fără să știi ce se presupune că s-a spus, probabil că nu vei auzi cuvinte. Dar când știi care ar trebui să fie cuvintele, s-ar putea să descoperi acum că le poți discerne cu ușurință.

creierul tău poate adăuga, de asemenea, fețe imaginilor cu zgomot aleatoriu. Cercetările au arătat că pacienții care suferă de halucinații vizuale au mai multe șanse decât în mod normal să experimenteze pareidolia — vezi fețele în forme aleatorii, de exemplu.

într-un studiu din 2018, Echipa Smailes a testat dacă acest lucru ar putea fi valabil și pentru oamenii sănătoși. Au recrutat 82 de voluntari. În primul rând, cercetătorii au pus o serie de întrebări despre cât de des au avut acești voluntari experiențe asemănătoare halucinațiilor. De exemplu, „vezi vreodată lucruri pe care alți oameni nu le pot vedea?”și” te gândești vreodată că lucrurile de zi cu zi ți se par anormale?”

apoi, participanții au analizat 60 de imagini cu zgomot alb-negru. Pentru un moment foarte scurt, o altă imagine ar clipi în centrul zgomotului. Douăsprezece dintre aceste imagini erau fețe ușor de văzut. Alte 24 erau fețe greu de văzut. Și încă 24 de imagini nu arătau deloc fețe — doar mai mult zgomot. Voluntarii au trebuit să raporteze dacă o față era prezentă sau absentă în fiecare fulger. Într-un test separat, cercetătorii au arătat acelorași voluntari o serie de 36 de imagini. Două treimi dintre ele conțineau o față pareidolia. Restul de 12 nu.

participanții care au raportat inițial mai multe experiențe asemănătoare halucinațiilor au fost, de asemenea, mai predispuși să raporteze fețe în Flash-urile zgomotului aleatoriu. De asemenea, au fost mai buni la identificarea acelor imagini care conțineau pareidolia feței.

în următorii câțiva ani, Smailes intenționează să studieze situațiile în care oamenii ar putea avea mai multe șanse să vadă fețele în mod aleatoriu.

când oamenii simt fantome, el subliniază: „sunt adesea singuri, în întuneric și speriați.”Dacă este întuneric, creierul tău nu poate obține prea multe informații vizuale din lume. Trebuie să creeze mai mult din realitatea ta pentru tine. În acest tip de situație, spune Smailes, creierul poate fi mai probabil să-și impună propriile creații asupra realității.

ai văzut gorila?

imaginea creierului despre realitate include uneori lucruri care nu există. Dar poate, de asemenea, să lipsească complet lucrurile care sunt acolo. Aceasta se numește orbire neatentă. Vrei să știi cum funcționează? Urmăriți videoclipul înainte de a continua să citiți.

videoclipul arată oameni în cămăși albe și negre trecând o minge de baschet. Numărați de câte ori oamenii în cămăși albe trec mingea. Câți ai văzut?

în parte prin videoclip, o persoană în costum de gorilă trece prin jucători. L-ai văzut? Aproximativ jumătate din toți spectatorii care numără trecerile în timp ce vizionează videoclipul ratează complet gorila.

dacă și tu ai ratat gorila, ai experimentat orbire neatentă. Ai fost probabil într-o stare numită absorbție. Atunci ești atât de concentrat pe o sarcină, încât reglezi orice altceva.

„memoria nu funcționează ca o cameră video”, spune Christopher French. Este psiholog în Anglia la Universitatea Goldsmiths din Londra. Îți amintești doar lucruri la care ești atent. Unii oameni sunt mai predispuși să se absoarbă decât alții. Și acești oameni raportează, de asemenea, niveluri mai ridicate de credințe paranormale, spune el, inclusiv credințe în fantome.

cum ar putea fi legate aceste lucruri? Unele experiențe ciudate pe care oamenii le dau vina pe fantome implică sunete sau mișcări inexplicabile. O fereastră poate părea să se deschidă singură. Dar dacă cineva l-a deschis și pur și simplu nu ai observat pentru că erai atât de absorbit de altceva? Este mult mai probabil decât o fantomă, spune French.

într-un studiu din 2014, French și colegii săi au descoperit că persoanele cu niveluri mai ridicate de credințe paranormale și tendințe mai mari de a se absorbi sunt, de asemenea, mai susceptibile de a experimenta orbire neatenție. De asemenea, tind să aibă o memorie de lucru mai limitată. Asta e cât de multe informații puteți deține în memoria dvs. dintr-o dată.

dacă aveți probleme să păstrați o mulțime de informații în memorie sau să acordați atenție mai multor lucruri simultan, atunci riscați să pierdeți indicii senzoriale din mediul din jurul vostru. Și s-ar putea da vina pe orice percepții greșite care rezultă pe o fantomă.

puterea gândirii critice

oricine poate experimenta paralizie de somn, halucinații, pareidolia sau orbire neatentionala. Dar nu toată lumea apelează la fantome sau alte ființe supranaturale ca o modalitate de a explica aceste experiențe. Chiar și în copilărie, Dom nu a crezut niciodată că a venit față în față cu o fantomă adevărată. A intrat online și a pus întrebări despre ce s-ar fi putut întâmpla. A folosit gândirea critică. Și a primit răspunsurile de care avea nevoie. Când se întâmplă un episod acum, el folosește o tehnică pe care Jalal a dezvoltat-o. Dom nu încearcă să oprească episodul. El se concentrează doar pe respirația lui, încearcă să se relaxeze cât mai mult posibil și așteaptă să treacă. El spune: „Mă descurc mult mai bine. Doar dorm și îmi place să dorm.”

Robyn Andrews este studentă la psihologie la Universitatea South Wales din Treforest. Ea se întreba dacă oamenii cu abilități mai puternice de gândire critică ar putea fi mai puțin probabil să creadă în paranormal. Așa că ea și mentorul ei, psihologul Philip Tyson, au recrutat 687 de studenți pentru un studiu despre credințele lor paranormale. Studenții s-au specializat într-o gamă largă de domenii diferite. Fiecare a fost întrebat cât de puternic a fost de acord cu afirmații precum: „este posibil să comunici cu morții.”Sau” mintea sau sufletul tău îți pot părăsi corpul și pot călători.”Echipa de cercetare a analizat, de asemenea, notele elevilor într-o misiune recentă.

elevii cu note mai mari au avut tendința de a avea niveluri mai scăzute de credințe paranormale, a constatat acest studiu. Iar studenții la științe fizice, inginerie sau matematică au avut tendința de a nu crede la fel de puternic ca cei care studiază artele. Această tendință a fost observată și în cercetările altora.

acest studiu nu a evaluat de fapt capacitatea elevilor de a gândi critic. „Acesta este un lucru pe care l-am privi ca un studiu viitor”, spune Andrews. Cu toate acestea, cercetările anterioare au arătat că studenții la științe tind să aibă abilități de gândire critică mai puternice decât studenții la artă. Asta probabil pentru că trebuie să gândești critic pentru a efectua experimente științifice. Și gândirea critică vă poate ajuta să cercetați cauzele probabile ale unei experiențe neobișnuite fără a implica fantome (sau extratereștri sau Bigfoot).

chiar și în rândul studenților și oamenilor de știință care lucrează, totuși, credințele paranormale persistă. Andrews și Tyson cred că asta e o problemă. Dacă nu poți judeca dacă o poveste cu fantome sau o experiență înfricoșătoare este reală sau nu, poți fi păcălit și de reclame, cure medicale false sau știri false, spune Tyson. Este important ca toată lumea să învețe cum să pună la îndoială informațiile și să caute explicații rezonabile și realiste.

deci, dacă cineva îți spune o poveste cu fantome în acest Halloween, bucură-te de ea. Dar rămâneți sceptici. Gândiți-vă la alte explicații posibile pentru ceea ce a fost descris. Amintiți-vă că mintea voastră vă poate păcăli să experimentați lucruri înfricoșătoare.

stai, ce e în spatele tău? (Boo!)

Kathryn Hulick a contribuit în mod regulat la știrile științifice pentru studenți din 2013. Ea a acoperit totul, de la „fotografie” cu laser și acnee la jocuri video, robotică și criminalistică. Această piesă — cea de — a 43-A poveste pentru noi-a fost inspirată de noua ei carte: ciudat, dar adevărat: 10 dintre cele mai mari mistere ale lumii explicate. (Quarto, 1 octombrie 2019, 128 pagini).