am auzit multe în ultima vreme despre ultima serie de prelegeri, în care cei care țin prelegeri își aleg subiectul ca și cum ar fi ultimul pe care l-ar da. Având în vedere acest lucru, mi—am ales subiectul pentru această conferință ca și cum ar fi fost ultima mea prelegere-cel mai important mesaj pe care l-aș putea lăsa oamenilor.

atunci subiectul pe care l-am ales este luat de la Iosua: „… alegeți-vă astăzi pe cine veți sluji; … dar cât despre mine și casa mea, vom sluji Domnului.”(Josh. 24:15.) La scurt timp după ce a spus acest lucru, Iosua, în vârstă de 110 ani, a murit, lăsând acest lucru ca mesaj de despărțire.

pe măsură ce am ascultat cuvântările minunate care au fost date în această conferință și pe măsură ce îi vom asculta pe cei care vor urma, sunt sigur că vom realiza că toți subliniază importanța slujirii Domnului.

ne amintim cu toții cum Moise i-a scos din robie pe copiii lui Israel și cum egiptenii au fost distruși de Marea Roșie; cum i-a dat Domnul în mâinile lor pe Amoriți și pe poporul Ierihonului, ca să-și poată stăpâni pământurile, și cum Iosua le-a amintit poporului său de cuvintele Domnului:

„și v-am dat o țară pentru care nu ați muncit și cetăți pe care nu le-ați zidit și locuiți în ele; din viile și măslinii pe care nu le-ați plantat mâncați.”

Atunci Iosua a zis: „Acum temeți-vă de Domnul și slujiți-l cu sinceritate și în adevăr; și puneți deoparte dumnezeii pe care părinții voștri i-au slujit de cealaltă parte a potopului și în Egipt; și slujiți Domnului.

„și dacă vi se pare rău să slujiți Domnului, alegeți-vă astăzi pe cine veți sluji; fie pe dumnezeii cărora au slujit părinții voștri, care erau de cealaltă parte a potopului, fie pe dumnezeii Amoriților, în a căror țară locuiți; dar cât despre mine și casa mea, vom sluji Domnului.”

și apoi a avertizat: „dacă părăsiți pe Domnul și slujiți dumnezei străini, atunci el se va întoarce și vă va răni și vă va consuma, după aceea v-a făcut bine.”Și înspăimântați, ei au răspuns:” Domnul Dumnezeul nostru vom sluji și glasul Lui vom asculta.”(Josh. 24:13–15, 20, 24.)

o paralelă cu aceasta se găsește în povestea strămoșilor noștri pionieri, care, din cauza convingerilor lor religioase, au trebuit să fugă din frumosul lor oraș și case. Deși au suferit mult și mulți au murit, ei au rămas fideli credinței lor și, chiar și în fața tuturor greutăților lor, în timp ce Trudeau peste câmpii, au cântat: „și dacă vom muri înainte de călătoria noastră, o zi fericită! totul este bine.”Ei au binecuvântat numele Domnului, Dumnezeul lor, și au continuat să-L slujească, și prin eforturile lor drepte, el i-a binecuvântat și a prosperat pe ei și pe urmașii lor.

în timp ce citim scripturile și în timp ce citim istoria lumii, găsim numeroase exemple în care indivizii, comunitățile și chiar națiunile care au ales să—l slujească pe Domnul au fost mântuiți și au prosperat—nu numai prin geniul lor uman, ci prin voia lui Dumnezeu-în timp ce alții care au refuzat să facă acest lucru au suferit mânia lui, au fost înfrânți și distruși.

așa cum este consemnat în Cartea lui Mormon: „Iată, aceasta este o țară aleasă și orice națiune o va poseda va fi liberă de robie și de captivitate și de toate celelalte națiuni de sub cer, dacă vor sluji doar Dumnezeului țării, care este Isus Hristos. …” (Eter 2: 12.)

ce promisiune glorioasă! Dar găsim aceeași restricție „dacă” despre care Iosua și-a avertizat poporul: „dacă părăsiți pe Domnul și slujiți dumnezei străini, atunci el se va întoarce și vă va răni și vă va consuma.”Făgăduința în eter este condiționată numai dacă ei vor sluji Dumnezeului țării, care este Isus Hristos.”Ne îndreptăm spre distrugere prin faptul că nu-L slujim pe Isus Hristos, prin faptul că nu trăim conform învățăturilor sale?

în cartea sa Civilization on Trial, publicată în 1948, Arnold J. Toynbee pare să prindă acest mesaj, deoarece se referă la creșterea și căderea civilizațiilor și recunoaște motivul declinului lor. El definește istoria și modelul ei de a se repeta și apoi spune:

„situația noastră actuală este într-adevăr formidabilă. Un studiu al peisajului istoric în lumina cunoștințelor noastre existente arată că, până în prezent, istoria s-a repetat de aproximativ douăzeci de ori în producerea societăților umane din specia căreia îi aparține societatea noastră occidentală și arată, de asemenea, că, cu posibila excepție a noastră, toți acești reprezentanți ai speciilor societății numite civilizații sunt deja morți sau muribunzi. Mai mult, atunci când studiem în detaliu istoriile acestor civilizații moarte și muribunde și le comparăm între ele, găsim indicii despre ceea ce pare a fi un model recurent în procesul de prăbușire, declin și cădere a acestora. În mod firesc, ne întrebăm astăzi dacă acest capitol special al istoriei este obligat să se repete în cazul nostru. Este acel model de declin și cădere în magazin pentru noi, la rândul nostru, ca o doom din care nici o civilizație nu poate spera să scape?”

el continuă să-și exprime opinia că modelul succeselor sau eșecurilor anterioare nu trebuie neapărat repetat. El spune: „ca ființe umane, suntem înzestrați cu această libertate de alegere și nu ne putem arunca responsabilitatea pe umerii lui Dumnezeu sau ai naturii. Trebuie să-l umăr noi înșine. Depinde de noi. El sugerează ce ar trebui să facem pentru a fi salvați, politic, economic și religios, și afirmă: „dintre cele trei sarcini, cea religioasă este, desigur, pe termen lung, de departe cea mai importantă.”(New York: Oxford University Press, pp. 38-40.)

vă sugerez că dacă am fi sănătoși din punct de vedere spiritual, dacă am trăi învățăturile lui Isus Hristos, căruia trebuie să-i slujim dacă vrem să supraviețuim ca indivizi și națiuni, atunci problemele politice și economice ar fi deja rezolvate, deoarece trăind Cele Zece Porunci și alte învățături ale lui Dumnezeu am putea trăi împreună în pace și prosperitate. Pe măsură ce trecem în revistă aceste învățături, nu putem găsi nimic în ele care, dacă sunt trăite, să nu ne facă mai buni și mai fericiți în toate privințele.

ni se amintește de distrugerea Sodomei și Gomorei, Sodoma fiind orașul principal în așezarea sa în centrul grădinii lui Iehova; a Tirului și a Sidonului, cu tirul un oraș înfloritor de mare bogăție și Frumusețe și poate cel mai mare oraș pe care Salvatorul este cunoscut că l-a vizitat; și a Ierusalimului și a altor mari orașe și civilizații care au căzut pentru că s-au întors de la Dumnezeu și au devenit un popor rău și adulter. Și mă tem că acest lucru se întâmplă rapid în țara noastră.

poezia profetică a lui Rudyard Kipling „Dumnezeul părinților noștri, cunoscut din vechime”, a fost un avertisment pentru marele și puternicul Imperiu Britanic, când se afla la apogeul gloriei sale și ar trebui să fie un avertisment pentru toate națiunile. El a scris:

aceste exemple subliniază atât de clar că există putere în umilință și slăbiciune în mândrie. Dacă nu ne pocăim și nu ne schimbăm căile, vom repeta istoria Sodomei și Gomorei. Să analizăm realizările noastre și să aflăm unde sunt valorile noastre. Am făcut pași mari de progres în domeniile științifice. Am trimis oameni pe lună și înapoi, am dezvoltat o bombă nucleară și am făcut progrese mari în metodele războiului, dar ce am făcut în interesul păcii? Ce am făcut în domeniul relațiilor umane? Ce progrese am făcut în spiritualitate?

poate cineva să nu vadă că și noi trăim într-o lume rea și adulteră; că nu reușim să-L slujim pe Dumnezeu, că suntem cu siguranță pe drumul nostru spre distrugere când în aproape fiecare ziar și revistă și la posturile de radio și TV citiți sau auziți despre fiecare lege a lui Dumnezeu încălcată: furt, ardere și jaf, ucidere, adulter, viol, moarte și calamitate prin beție, biserici goale și magazine, parcuri și autostrăzi pline duminică. Prea mulți dintre noi care pretindem că suntem creștini sunt vinovați de unele dintre aceste lucruri.

după cum a spus cineva: „dacă ar fi să fim arestați pentru că suntem creștini, mă întreb dacă ar exista suficiente dovezi pentru a ne condamna?”Am fost avertizați și avertizați. Nu putem invoca ignoranța. Dacă vrem să ne mântuim pe noi înșine, familiile noastre și țara noastră, trebuie, așa cum ne-a învățat Petru, să ne pocăim, să fim botezați, să ne schimbăm căile și să ne întoarcem și să slujim Domnului și să păzim poruncile Sale. Responsabilitatea depinde de noi ca indivizi. Avem nevoie de o renaștere spirituală.

vă puteți imagina în ce lume glorioasă ar fi să trăim dacă toți ar trăi învățăturile Evangheliei, l-ar iubi pe Dumnezeu și ar ține poruncile Sale? Dacă ne-am fi iubit unii pe alții, dacă nu ar fi existat nici o bătaie de cap, nici o ucidere, nici un furt, dacă toată lumea ar fi fost cinstită, adevărată, castă și binevoitoare? Nu am avea războaie, ci pace și cer aici pe pământ și am putea folosi banii cheltuiți acum pentru război, aplicarea legii și crimă în scopuri demne pentru a-i ajuta pe cei nevoiași, bolnavi și nefericiți.

când Domnul i-a spus lui Avraam că va distruge Sodoma din cauza răutății sale, Avraam a pledat mai întâi pentru păstrarea ei dacă erau doar cincizeci de neprihăniți și apoi, în cele din urmă, chiar zece neprihăniți. Domnul a fost de acord, dar nu au reușit să găsească nici măcar zece drepți, așa că cetatea a fost distrusă. Să fim siguri că putem fi numărați printre cei drepți de dragul cărora Domnul ar cruța orașul și țara noastră. Este foarte important să decidem dacă îl vom sluji sau nu pe Domnul. El însuși a spus: „nimeni nu poate servi doi stăpâni: căci ori îl va urî pe unul și îl va iubi pe celălalt, ori îl va ține pe unul și îl va disprețui pe celălalt. Nu puteți sluji lui Dumnezeu și lui Mamona.”(Mat. 6:24.)

alegerea de a-l sluji pe Dumnezeu, făcută cu demnitate, nu exclude neapărat o casă sau bani sau venituri suficiente sau lucrurile din această lume care aduc bucurie și fericire, dar necesită să nu ne îndepărtăm de Dumnezeu și de învățăturile lui Isus Hristos în timp ce ne urmărim nevoile vremelnice.

experiența mea de-a lungul vieții mi-a arătat dincolo de orice îndoială că dacă vom trăi principiile Evangheliei așa cum au fost învățate de Isus Hristos și de profeți, slujindu-L pe Domnul și păzind poruncile sale, aceasta va contribui foarte mult la succesul nostru în lucrurile valoroase ale vieții, atât temporal, cât și spiritual. Vom crește familii mai bune și vom contribui mai mult la Comunitate decât cei care Îl neagă pe Domnul și ignoră învățăturile sale. De fapt, dacă te uiți la oamenii pe care îi cunoști, vei descoperi că cei care trăiesc cu adevărat vieți creștine sunt mai fericiți, mai iubiți și mai respectați, în timp ce se pregătesc pentru viața veșnică.

Domnul a mai spus: „nu vă strângeți comori pe pământ, unde molia și rugina se strică și unde hoții străpung și fură:

„ci puneți-vă comori în cer, unde nici molia, nici rugina nu se strică și unde hoții nu străpung și nici nu fură:

„căci acolo unde este comoara voastră, acolo va fi și inima voastră.”(Mat. 6:19–21.)

mă întreb despre preocuparea noastră nejustificată pentru bunurile materiale, pentru altare și monumente, care se prăbușesc și se descompun. Zilele trecute am citit o știre despre deteriorarea Memorialului Lincoln. Aceasta este o veste tulburătoare, într-adevăr, pentru noi toți cei care îi onorăm pe cei care au făcut atât de mult pentru a-și construi și servi țara. Dar, pe măsură ce citim în detaliu despre pereții de calcar și coloanele de marmură ale monumentului vechi de patruzeci și opt de ani care se deteriorează, mortarul său se îndepărtează, stalactitele și stalagmitele transformându-și subsolul într-o cavernă stranie, milioane de păianjeni și muguri mici, înaripate, care roiesc peste tavan, ne oferă un exemplu remarcabil al faptului că molia și rugina corupe comori pe pământ. Pe măsură ce aducem un omagiu amintirilor venerate ale persoanelor și locurilor, să fim în același timp angajați cu sârguință în îndatoririle noastre spirituale și în păstrarea comorilor care nu pot fi șterse de timp.

îmi amintesc de povestea lui Henry Van Dyke „Conacul”, unde povestește despre omul bogat care locuia într-un conac de pe Pământ, dar a fost șocat să afle că avea doar o colibă mică când a ajuns în rai. Dar bietul om a găsit Spre surprinderea lui că el a avut un conac în cer pentru că el a fost de stabilire pentru el însuși comori în cer.

pe măsură ce trecem prin viață, facem continuu alegeri care vor determina ce obținem din viață. Vom profita de oportunitățile noastre de îmbunătățire sau ne vom pierde timpul? Vom face bine sau rău? Mergem la biserică sau profanăm Sabatul? Îl vom sluji pe Dumnezeu sau pe Mamona? Nu putem împărți omagiul. Viața trebuie să-și găsească stăpânirea.

aceasta nu înseamnă că omul este în întregime rău, nici în întregime bun, dar în orice moment el trebuie să aibă o direcție dominantă, iar alegerea lui Dumnezeu sau Mamona ne ajută să determinăm celelalte alegeri pe care le vom face în viață.

pentru a se bucura din plin de binecuvântările pe care Dumnezeu le-a promis celor care îl slujesc și păzesc poruncile Sale, este important ca părinții să-și învețe copiii credința în Dumnezeu. Domnul a avertizat:

„și din nou, în măsura în care părinții au copii în Sion, sau în oricare dintre țărușii ei care sunt organizați, care îi învață să nu înțeleagă doctrina pocăinței, credința în Hristos, Fiul Dumnezeului Celui Viu, și a botezului și darul Duhului Sfânt prin punerea mâinilor, la vârsta de opt ani, păcatul să fie asupra capetelor părinților.

„și, de asemenea, își vor învăța copiii să se roage și să meargă drept înaintea Domnului.”(D&C 68:25, 28.)

dându-și seama de importanța unei astfel de instruiri, Biserica îi îndeamnă pe membrii săi în mod religios să țină serile în familie acasă, să participe la seminarii, institute, școli, colegii și organizații auxiliare pentru a ajuta la pregătirea noastră și a copiilor noștri pentru a sluji Domnului. Nu trebuie să amânăm această datorie și obligație.

am fost foarte impresionat când l-am ascultat pe președintele absolvenților BYU, Ernest L. Wilkinson, MD., spuneți despre un apel de urgență care l-a dus la unitatea de terapie coronariană intensivă a Spitalului LDS , unde un prieten personal apropiat al său de câțiva ani se afla în stare critică, cu o tromboză coronariană masivă. El a spus: „Când m-am apropiat de patul lui, el m-a apucat de mână și, printr-o mască de oxigen, deși cuprins de durere și respirație într-o manieră muncită, a murmurat:” Oh, Doctore, mă poți salva? Am atât de multe lucruri pe care le-am amânat și am vrut să le fac.”

„pe măsură ce lucram în orele dimineții, folosind toate gadgeturile electronice moderne pe care știința medicală le poate oferi și pe măsură ce devenea din ce în ce mai evident că prietenul meu nu va supraviețui, am fost bântuit de comentariul său și de inferența sa. Suntem gânditori sau suntem împlinitori? Câți dintre noi amână deciziile cu adevărat importante în viață? Vom fi găsiți lipsiți atunci când și noi suntem la răscruce de viață și de moarte?”

aceasta este într-adevăr o întrebare serioasă și urgentă. Cu toții ne apropiem de răscrucea vieții și a morții. Cât de norocoși suntem că putem face o alegere. Ce lucru glorios este să știm că ne putem alege cursul, să ne scriem destinul și să ne determinăm binecuvântările. Nu este prea târziu să alegi. Alegerea este a noastră, dar trebuie să alegem în această zi pe cine vom servi.

îi mulțumesc Domnului în fiecare zi că știu că Dumnezeu Tatăl, ai cărui copii suntem, trăiește și vrea ca noi să reușim și că el „a iubit atât de mult lumea, încât l-a dat pe Singurul Său Fiu, pentru ca oricine crede în el să nu piară, ci să aibă viață veșnică.

„căci Dumnezeu nu l-a trimis pe fiul său în lume pentru a condamna lumea; ci pentru ca lumea prin el să fie mântuită.”(Ioan 3:16-17.)

Da, Isus Hristos și-a dat viața pentru noi și ne-a dat planul prin care ne putem bucura din plin de viață și ne putem realiza mântuirea. Așa cum Richard L. Evans a declarat atât de frumos: „Tatăl nostru din cer nu este un arbitru care încearcă să ne numere. El nu este un concurent care încearcă să ne păcălească. El nu este un procuror care încearcă să ne condamne. El este un tată iubitor care dorește fericirea noastră și progresul etern și care ne va ajuta tot ce poate, dacă îi vom oferi în viața noastră o oportunitate de a face acest lucru.”

mă rog sincer ca noi să avem curajul și tăria să ne smerim, să-l acceptăm pe Mântuitorul nostru, Isus Hristos, și să-L slujim și astfel să ne bucurăm de binecuvântările pe care el le-a promis. În numele lui Isus Hristos. Amin.