anticorpii sunt proteine în formă de Y produse ca parte a răspunsului imun al organismului la infecție. Ele ajută la eliminarea microbilor cauzatori de boli din organism, de exemplu prin distrugerea directă a acestora sau prin blocarea lor de la infectarea celulelor.
anticorpii acționează prin recunoașterea și lipirea de proteine specifice, cum ar fi cele găsite pe suprafețele virusurilor și bacteriilor, într-un mod foarte specific. Când organismul întâlnește un microb pentru prima dată, celulele imune produc anticorpi care recunosc în mod specific proteinele asociate cu acel microb.
după recuperarea de la o infecție sau primirea unui vaccin, un număr mic de aceste celule imune producătoare de anticorpi rămân de obicei în organism ca celule de memorie, oferind imunitate la viitoarele infecții cu același bug. Deoarece celulele de memorie și anticorpii sunt deja prezenți, data viitoare când organismul întâlnește același microb, răspunsul imun este mult mai rapid și poate opri infecția.
testarea anticorpilor
testele anticorpilor – cunoscute și sub numele de teste serologice – profită de anticorpii specifici microbilor care rămân în sânge după ce o persoană și-a revenit după o infecție. Probele de sânge pot fi testate pentru prezența anticorpilor specifici microbilor prin amestecarea lor cu proteine din microbul relevant, numite antigene. Dacă există anticorpi specifici prezenți în proba de sânge, aceștia se vor lipi de antigeni.
publicitate
deoarece durează un timp pentru ca organismul să genereze anticorpi împotriva unui nou microb, este posibil să se detecteze anticorpi în sânge doar de la aproximativ două săptămâni după infecție. Aceasta înseamnă că testele de anticorpi nu pot detecta infecțiile într-un stadiu incipient. În schimb, testele de anticorpi pot oferi o modalitate utilă de a determina dacă cineva a avut sau nu o anumită infecție. Exemple utilizate în mod obișnuit sunt testele HIV și hepatita B.
anticorpi terapeutici
capacitatea anticorpilor de a se lega în mod specific de anumite proteine înseamnă că pot fi utilizați și ca terapii în unele cazuri. De exemplu, terapiile cu anticorpi, cum ar fi inhibitorii punctului de control, sunt deja utilizate pentru a trata o serie de tipuri de cancer. Inhibitorii punctului de control sunt anticorpi care se lipesc și blochează acțiunile proteinelor numite puncte de control, care altfel ar suprima răspunsurile imune ale organismului la celulele canceroase.
în unele cazuri, anticorpii de la oameni sau animale care sunt imuni la o infecție pot fi administrați oamenilor ca tratament, deși producerea de anticorpi în cantități suficiente poate fi o provocare. Rabia poate fi tratată oferindu-le oamenilor anticorpi umani pentru rabie, numiți imunoglobulină umană pentru rabie.
Oferirea de anticorpi oamenilor oferă imunitate pasivă, deoarece persoana care primește anticorpii nu este imună, ci este protejată temporar de anticorpii pe care îi primesc. Imunitatea pasivă apare în mod natural în timpul sarcinii, când anticorpii materni sunt transferați la făt prin placentă. Anticorpii materni sunt, de asemenea, transferați la copii prin alăptare.
anticorpii care dăunează
anticorpii care recunosc propriile proteine ale organismului, în loc de proteinele provenite de la microbii infecțioși, pot provoca daune. În bolile autoimune, cum ar fi lupusul, scleroza multiplă și artrita reumatoidă, oamenii produc anticorpi care se lipesc de propriile proteine ale corpului și atacă celulele sănătoase.
alergiile implică o clasă specială de anticorpi numită imunoglobulină E (IgE). Când acești anticorpi detectează alergenii, declanșează celulele imune pentru a elibera histamina și alte molecule inflamatorii, ceea ce poate provoca simptomele urâte asociate cu reacțiile alergice.
alte utilizări ale anticorpilor
datorită capacității lor unice de a recunoaște și de a se lipi de proteine specifice, anticorpii sunt utilizați în mod obișnuit ca instrument în cercetarea biomedicală, de exemplu pentru a identifica dacă o anumită proteină este prezentă într-o probă sau pentru a afla unde se află o proteină specifică într-o celulă.