astăzi, m-am așezat lângă un preot pe tub. Purta gulerul alb și simțeam că ezit puțin înainte de a-mi scoate cartea din geantă. Pentru o fracțiune de secundă m-am gândit că ar putea fi lipsit de respect pentru mine să scot de ce nu sunt creștin de Bertrand Russell. Dar apoi mi-am dat seama că este o prostie și am început să citesc.

nu știu cât de popular a fost Domnul Russell în timpul vieții sale (deși îmi pot imagina mulți dezaprobați de opiniile sale) și nici nu știu cât de cunoscut este astăzi în rândul publicului larg. S-a născut în 1872 și a murit nouăzeci și opt de ani mai târziu, în 1970. A fost filozof, matematician, istoric și critic social profund, printre altele. Sunt foarte mulți oameni, cred, care ar face bine să citească unele dintre scrierile sale. De ce nu sunt creștin este o selecție a eseurilor și prelegerilor sale, majoritatea scrise în primii patruzeci de ani ai secolului 20. Totuși, aspectele problemelor cu care se confruntă sunt la fel de relevante și astăzi. Din păcate.

chiar dacă eu nu sunt o persoană religioasă, eu sunt foarte fascinat de religie și cât de puternic o prindere poate avea asupra ființelor umane. În 1930, Russell a scris:

speciile omenirii au supraviețuit până acum pentru că, oricât de prostești ar fi scopurile lor, nu aveau cunoștințele necesare pentru a le atinge. Acum, că această cunoaștere este dobândită, un grad mai mare de înțelepciune decât până acum în ceea ce privește scopurile vieții devine imperativ. Dar unde se găsește o astfel de înțelepciune în epoca noastră distrasă?

mă întreb cum ar vedea 2012. Mai înțelept? Sau poate chiar mai distras. Cred că aș merge cu ultima.

în 2005, ONU a estimat că, fără un acces mai mare la medicamente sau dezvoltarea de noi medicamente, SIDA va ucide peste 80 de milioane de africani până în 2025, infecțiile cu HIV ajungând la 90 de milioane – 10% din populația continentului. O modalitate crucială de a opri răspândirea acestei boli este utilizarea prezervativelor. Dar unii cerșesc să difere.

când a vorbit episcopilor Africani la Vatican, tot în 2005, actualul Papa Benedict a numit divorțul și „mentalitatea contracepției” drept amenințări majore la adresa „țesăturii vieții africane”. Potrivit Sfântului Părinte al Bisericii Catolice, SIDA ar trebui combătută prin fidelitate și abstinență.

în Why I am not a Christian, Bertrand Russell numește atitudinea religiei creștine față de sex ca fiind cea mai rea caracteristică absolută – este „morbidă și nefirească”.

Biserica a făcut tot ce a putut pentru a se asigura că singura formă de sex pe care a permis-o ar trebui să implice foarte puțină plăcere și multă durere.

el continuă:

opoziția față de controlul nașterilor are, de fapt, același motiv: dacă o femeie are un copil de un an până când moare uzată, nu este de presupus că va obține multă plăcere din viața ei căsătorită; prin urmare, controlul nașterii trebuie descurajat.

concepția despre păcat care este legată de etica creștină este una care face un rău extraordinar, deoarece oferă o ieșire pentru sadismul lor pe care ei îl consideră legitim și chiar nobil.

acest lucru a fost scris și în 1930 – o perioadă în care statul New York încă susținea oficial că masturbarea a provocat nebunie. Astăzi, campania electorală din SUA din 2012 a avut un accent incredibil de puternic pe contracepție și controlul nașterilor. Nu aș fi surprins dacă unii dintre candidații mai conservatori ar sugera fericit să restabilească legea masturbării de mai sus – este o presupunere logică de făcut, pe baza diferitelor declarații din ultimii ani. Părerile lor despre contracepție sunt, în cel mai bun caz, ignorante și stupide – nu par să înțeleagă destul despre ce este vorba. O altă problemă este creșterea rapidă a populației lumii. Dacă este ceva, acest lucru arată că contracepția este ceva de care avem nevoie foarte mult. Adică, așa cum spune Bertrand Russell, „dacă nu am fi împiedicați de influența politică a bisericilor care preferă războiul, ciuma și foametea la contracepție”.în 1940, Domnul Russell a fost împiedicat să predea la New York. Scrierile sale au fost văzute ca „desfrânate, libidinoase, pofticioase, veneroase, erotomane, afrodisiace, ireverente, înguste, neadevărate și lipsite de fibre morale”-nu pot să nu mă gândesc că acestea ar fi mult mai potrivite pentru mulți dintre politicienii de astăzi decât pentru orice a scris vreodată.

în 1936, Domnul Russell a prezis că, după un timp, căsătoria își va pierde centralitatea în societate și va înceta să mai fie obișnuită „cu excepția celor bogați și religioși”. În Norvegia, unde am crescut, este perfect obișnuit în aceste zile ca două persoane să trăiască împreună și să aibă copii fără a fi căsătorite, dar cunosc mai multe, tot din țările „occidentale”, cărora li se pare oarecum ciudat. Pe de altă parte, se dovedește foarte greu pentru a realiza căsătoria pentru unii care doresc să meargă pe acest drum. Este uimitor cât de intolerante sunt majoritatea societăților față de persoanele gay, în ciuda progreselor din ultimele decenii. Este îngrijorător faptul că treizeci de persoane au fost ucise în Statele Unite în 2011 din cauza orientării lor sexuale. Și chiar dacă Nouă norvegienilor ne place să ne considerăm foarte deschiși la minte, un tânăr norvegian ne-a dovedit că ne înșelăm acum câteva zile când a scris un articol despre experiența sa. Când le-a spus amicilor lui că e gay, au încetat să mai stea cu el. Familia lui îi spune că ar trebui să se schimbe – oamenii vor râde de el, vor crede că este ciudat. Și mai alarmant, a primit amenințări cu moartea. El spune că este timpul să înțelegem cu toții că homosexualii sunt la fel ca oamenii heterosexuali – singura diferență este că se întâmplă să se îndrăgostească de cei de propriul lor gen. De ce este atât de greu de tolerat?

discriminarea, tabuurile, deprecierea inteligenței și frica sunt încă foarte rezonante în societățile noastre, în principal din cauza religiei. Cred că putem scuza oamenii din zilele anterioare pentru ignoranța lor în legătură cu multe lucruri, deși nu neapărat reacțiile lor dăunătoare la aceasta. Dar când aud astăzi același tip de opinii – că homosexualitatea este o boală, că nu ar trebui să se poată căsători sau să aibă copii, comentarii rasiste, discriminare – sunt mai puțin iertător. Avem o mare cantitate de cunoștințe astăzi, dar totuși există o reticență de a o aplica efectiv într-un mod amabil și rezonabil. De ce suntem atât de hotărâți să fim atât de autodistructivi?

Bertrand Russel a scris în 1927:

o lume bună are nevoie de cunoaștere, bunătate și curaj; nu are nevoie de o dorință regretabilă după trecut sau de o înlănțuire a inteligenței libere prin cuvintele rostite cu mult timp în urmă de oamenii ignoranți.

nu mai sunt de acord. Majoritatea oamenilor sunt religioși astăzi pentru că au crescut înconjurați de o anumită credință – nu neapărat îndoctrinați, dar totuși puternic influențați de superstiție. Unul dintre cei mai apropiați „vecini” ai mei în care locuiesc în prezent este Sala Regatului A Martorilor lui Iehova. În fiecare weekend multe familii merg acolo. Nu este nimic în neregulă cu asta în sine (o ramură a religiei creată de unii tipi în SUA în anii 1970 nu este mai puțin autentică decât cea creată de unii tipi acum câteva mii de ani), dar nu mă pot abține să nu mă gândesc la copii și dacă vor cu adevărat să fie acolo.

am scris anterior despre temerile inutile pe acest blog, în special în ceea ce privește religia. Sunt de părere, la fel ca Bertrand Russell, că frica este principala sursă a religiei. El a mers puțin mai departe și a numit religia „o boală născută din frică” și „o sursă de mizerie nespusă pentru rasa umană”. Cu toate acestea, sunt de acord cu el. Frica este baza celor mai multe greșeli din lume. Când oamenii sunt speriați, acționează irațional. Dacă acești oameni nu au fost educați, drumul spre frică este foarte scurt și poate duce la opinii extreme și, uneori, la acte violente. Frica ne face să credem că cineva are grijă de noi, că există cineva pe care să ne bazăm atunci când lucrurile nu merg atât de bine pe cât am sperat. Opiniile pe care mulți le exprimă astăzi în Europa mă sperie – că suntem pe raza războiului, că trebuie să ne protejăm de un anumit inamic, să ne închidem granițele și să nu le acceptăm pe cele care sunt diferite. Dar asta nu mă face să cred în Dumnezeu. Mi se pare că criza economică a avut consecințe mult mai grave decât falimentul țărilor și trebuie să fim atenți și să muncim din greu pentru a nu lăsa aceste sentimente să preia controlul. Dl Russell a scris în 1931, cu un indiciu destul de mare de ironie, că „străinul este o influență degradantă din punct de vedere moral și cu toții datorăm o datorie de recunoștință poliției pentru grija pe care o iau pentru a vedea că numai străinii excepțional de virtuoși au voie să locuiască printre noi”. Această atitudine este încă foarte prezentă astăzi. Frica și ura sunt, mai presus de toate, inutile – ar fi perfect posibil să eliminăm complet aceste emoții din natura umană prin cunoștințele pe care le deținem.

potrivit lui Bertrand Russell, religia „a fost și este în continuare principalul dușman al progresului moral în lume”. A creat tabuuri care au provocat o cantitate masivă de rău pentru mulți de la o vârstă fragedă. Îi învață pe copii „o atitudine superstițioasă despre anumite părți ale corpului, despre anumite cuvinte și gânduri”, în timp ce ar trebui să răspundem mai degrabă curiozității lor cât mai sincer posibil. Acest lucru duce înapoi la imaginea Bisericii despre sex. Dacă întrebările copiilor nu primesc răspuns sincer, ele pot deveni „rigide și incomode în toate problemele iubirii” – un rezultat natural atunci când trebuie să treacă de la un tabu strict la o competență perfectă, fără nimic între ele.

atitudinea conform căreia cineva ar trebui să creadă o astfel de propoziție, independent de întrebarea dacă există dovezi în favoarea ei, este o atitudine care produce ostilitate față de dovezi și ne face să ne închidem mintea față de orice fapt care nu se potrivește prejudecăților noastre.

(…)

Religiile îi împiedică pe copiii noștri să aibă o educație rațională; religia ne împiedică să înlăturăm cauzele fundamentale ale războiului; religia ne împiedică să predăm etica cooperării științifice în locul vechilor doctrine feroce ale păcatului și pedepsei. Este posibil ca omenirea să fie în pragul unei epoci de aur; dar, dacă da, va fi necesar mai întâi să ucizi balaurul care păzește ușa, iar acest balaur este religie.

de ce nu ne străduim și mai mult să folosim cunoștințele uimitoare pe care le deținem de fapt? Deși limitat în schema mai mare a lucrurilor, este extraordinar ceea ce ființele umane sunt capabile să facă pe baza cunoștințelor pe care le-am dobândit până acum. Sunt sigur că oamenii din toate etapele istoriei au crezut că au ajuns destul de departe. Este greu pentru noi să ne imaginăm dezvoltarea dincolo de viața noastră. Dar adevărul este că suntem doar o mică bucată de istorie. Și lumea – și, prin urmare, populația ei – va continua să evolueze în mod constant. Dar unele zone sunt împiedicate în mod inutil, de noi.

ca să fim corecți, religia s-a îmbunătățit într-un fel. Vrăjitoarele nu mai sunt arse pe mize, iar cunoștințele majorității oamenilor despre temuta Inchiziție de astăzi derivă dintr-o schiță Monty Python. Dar de ce este asta?

nu este un merit pentru ortodocși că ei nu cred acum toate absurditățile care au fost crezute acum 150 de ani. ( … ) Este datorită generațiilor de liber-cugetători, care, de la Renaștere până în prezent, i-au făcut pe creștini să se rușineze de multe dintre credințele lor tradiționale.

Bertrand Russell s-a autointitulat agnostic. M-aș numi ateu. Prin aceasta vreau să spun că nu cred că există un Dumnezeu sau vreo ființă supranaturală care veghează asupra noastră. Nu pot spune că știu că Dumnezeu nu există, dar pot spune că nu cred în el. Nu vreau să mă pun deasupra oricui ar putea crede – și eu mă tem de lucruri. Mi-e ridicol de frică de păianjeni. Mă tem de întuneric. Gândurile mele se îndepărtează cu ușurință pentru a crea cele mai absurde scenarii. Dar nu mă tem de un Dumnezeu, pentru că – în mintea mea-el nu există. Și mă doare să văd daunele pe care credința în el le-a provocat în lume. Pentru că oamenii nu interpretează niciodată lucrurile în același mod – vor exista întotdeauna versiuni diferite ale aceleiași povești. Este ca acel joc pe care îl jucăm când suntem copii, când stăm într-o linie și o persoană la un capăt șoptește o propoziție către următoarea persoană. Fraza este transmisă de-a lungul, până la celălalt capăt. De-a lungul modul în care cineva s-ar putea mishear ceva. Cineva ar putea alege să schimbe fraza în mod deliberat, încercând să fie amuzant. Rezultatul de la celălalt capăt este întotdeauna complet diferit. Așa funcționează istoria. Acesta este modul în care funcționează ființele umane. Și așa au fost create religiile.

cred în gândire, în avantajele vieții, în fericire și bunătate. Aceasta este „religia” mea, dacă vreți. Mă bucur că eu-ca ateu-pot sta lângă preot pe tub. Mă bucur că ne înțelegem. Amândoi putem crede ceea ce vrem și amândoi putem avea părerile noastre despre celălalt. Dar, în timp ce religia a provocat suferințe nespuse timp de secole, credința mea a dus la suferință doar pentru că cei care au îndrăznit să o rostească au fost considerați eretici de către religioși.

spre deosebire de cei care cred, nu cred că există o viață de apoi. Din nou, sunt de acord cu Dl Russell și cred că acest post – care este în mod clar în onoarea filozofiei sale – ar trebui încheiat cu unul dintre cele mai frumoase citate pe care le cunosc:

cred că atunci când voi muri voi putrezi și nimic din ego-ul meu nu va supraviețui. Nu sunt tânăr și iubesc viața. Dar ar trebui să disprețuiesc să tremur de teroare la gândul anihilării. Fericirea este, totuși, adevărata fericire pentru că trebuie să ajungă la un sfârșit și nici gândul și iubirea nu își pierd valoarea pentru că nu sunt veșnice. Mulți oameni s-au născut cu mândrie pe schelă; cu siguranță, aceeași mândrie ar trebui să ne învețe să ne gândim cu adevărat la locul omului în lume. Chiar dacă ferestrele deschise ale științei la început ne fac să tremurăm după căldura interioară confortabilă a miturilor umanizante tradiționale, în cele din urmă aerul proaspăt aduce vigoare, iar spațiile mari au o splendoare proprie.