cererea crescândă la nivel mondial pentru călătorii aeriene în anii 1960 a determinat Boeing să lanseze 747, primul avion cu corp larg. Dezvoltarea a ceea ce era atunci cel mai mare avion de pasageri din lume a fost o întreprindere formidabilă, cerând companiei să riște o mare parte din valoarea sa netă. Dar jocul a dat roade – au fost produse peste 1.500 de unități. Cu dimensiunea sa masivă și semnătura punții superioare „hump”, iconic 747 este una dintre cele mai recunoscute aeronave din lume. A declanșat o revoluție în călătoriile aeriene și reprezintă o piatră de hotar semnificativă în evoluția designului aviației.

leviathan 747 a necesitat o fabrică complet nouă, care a fost construită aproape simultan cu primul 747 la Paine Field din Everett, Washington. Primul zbor a avut loc pe 9 februarie 1969, urmat de un program extins de testare. Primul motor 747, Pratt & Whitney JT9D, a fost un efort de inginerie la fel de provocator; a întâmpinat numeroase probleme în serviciul inițial.

747 a devenit rapid un pilon al companiilor aeriene internaționale din lume. Dezvoltarea continuă în anii următori a crescut sarcina utilă, autonomia și capacitatea cu mai multe variante 747. Un model de cargobot, cu o ușă de marfă cu nas mare, permite transportul sarcinilor utile supradimensionate. În curând a fost oferit un” Combi ” pentru a permite transportul simultan de pasageri și mărfuri pe puntea principală. O versiune prescurtată (747sp) a debutat în 1976, capabilă de zboruri cu rază foarte lungă de acțiune. 747-300 a urmat în 1982, cu o punte superioară extinsă. În 1989, a fost introdus un upgrade major sub forma modelului 747-400, cu o punte de zbor modernizată cu două echipaje și performanțe îmbunătățite. 747-8, cu aripi și motoare noi, a intrat în funcțiune în 2011.

avionul s-a dovedit a fi extrem de flexibil, efectuând multe misiuni care nu făceau parte din specificațiile sale originale de proiectare. Două avioane 747-100 au fost modificate pentru a deveni avioane de transport pentru programul NASA Space Shuttle. Mai multe aeronave au fost produse pentru a servi drept platforme ale „postului de comandă” al Forțelor Aeriene ale SUA, desemnate E-3 și e-4. În 1990, două 747-200b au fost modificate ca VC-25A pentru a servi drept Air Force One, avionul prezidențial al SUA. Alte modificări unice includ „Dreamlifter” mărit pentru 787 de componente, testul laser aerian YAL-1a și Observatorul stratosferic pentru astronomie în infraroșu (SOFIA).

avionul muzeului a fost primul 747 construit vreodată, cunoscut sub numele de RA001. După testarea certificării 747, aeronava a servit mulți ani ca platformă de testare a companiei pentru dezvoltarea tehnologiei și noi programe de motoare pentru alte avioane comerciale Boeing, inclusiv Pratt & Whitney PW4000 pentru Boeing 777. Planificarea unei eventuale donații către muzeu a început la mijlocul anilor 1980. Ultimul zbor al aeronavei a avut loc pe 6 aprilie 1995, când Boeing a donat Oficial RA001 Muzeului după 5.300 de ore de zbor. Încă configurat în configurația sa de testare a zborului, a fost restaurat extensiv în 2013 și 2014.