ideea unei capcane Tucidide, popularizată de politologul Harvard Graham Allison, susține că pericolul războiului va crește pe măsură ce o China în creștere depășește o Americă înfiorătoare. Chiar și președintele chinez Xi Jinping a susținut conceptul argumentând că Washingtonul trebuie să facă loc Beijingului. Pe măsură ce tensiunile dintre Statele Unite și China escaladează, credința că cauza fundamentală a fricțiunii este o „tranziție de putere”care se prefigurează—înlocuirea unui hegemon cu altul—a devenit canonică.

singura problemă cu această formulă familiară este că este greșită.

capcana Tucidide nu explică cu adevărat ce a provocat războiul Peloponezian. Nu surprinde dinamica care a determinat adesea puterile revizioniste – fie că este Germania în 1914 sau Japonia în 1941—să înceapă unele dintre cele mai devastatoare conflicte din istorie. Și nu explică de ce războiul este o posibilitate foarte reală în relațiile SUA-China de astăzi, deoarece diagnostichează în mod fundamental greșit locul în care China se află acum pe arcul său de dezvoltare—punctul în care puterea sa relativă atinge punctul culminant și va începe în curând să se estompeze.

există într-adevăr o capcană mortală care ar putea prinde în capcană Statele Unite și China. Dar nu este produsul unei tranziții de putere așa cum spune Thucydidean clich. Este cel mai bine gândit în schimb ca o „capcană de putere de vârf.”Și dacă istoria este un ghid, declinul iminent al Chinei—nu al Statelor Unite—ar putea determina închiderea acesteia.

retragerea atenienilor din Siracuza în Războiul Peloponezian este descrisă în „istoria universală ilustrată a lui Cassell, Vol. I-istoria timpurie și greacă.”Print Collector/Heritage Images prin Getty Images

dar calculul care produce războiul—în special calculul care împinge puterile revizioniste, țările care încearcă să zguduie sistemul existent, să se dezlănțuie violent—este mai complex. O țară a cărei bogăție și putere relativă cresc va deveni cu siguranță mai asertivă și mai ambițioasă. Toate lucrurile egale, se va căuta o mai mare influență globală și prestigiu. Dar dacă poziția sa se îmbunătățește constant, ar trebui să amâne o confruntare mortală cu hegemonul domnitor până când va deveni și mai puternică. O astfel de țară ar trebui să urmeze dictonul fostului lider chinez Deng Xiaoping stabilit pentru o China în creștere după Războiul Rece: ar trebui să-și ascundă capacitățile și să-și aștepte timpul.

acum imaginați-vă un scenariu diferit. Un stat nemulțumit și-a construit puterea și și-a extins orizonturile geopolitice. Dar apoi țara atinge vârfurile, poate pentru că economia sa încetinește, poate pentru că propria sa asertivitate provoacă o coaliție de rivali hotărâți sau poate pentru că ambele lucruri se întâmplă simultan. Viitorul începe să pară destul de interzis; un sentiment de pericol iminent începe să înlocuiască un sentiment de posibilitate nelimitată. În aceste condiții, o putere revizionistă poate acționa cu îndrăzneală, chiar agresiv, pentru a apuca ceea ce poate înainte de a fi prea târziu. Cea mai periculoasă traiectorie din politica mondială este o creștere lungă urmată de perspectiva unui declin accentuat.

după cum vom arăta în cartea noastră viitoare, zona de pericol: conflictul care vine cu China, acest scenariu este mai frecvent decât ați putea crede. Istoricul Donald Kagan a arătat, de exemplu, că Atena a început să acționeze mai beligerant în anii dinaintea războiului Peloponezian, deoarece se temea de schimbări adverse în echilibrul puterii navale—cu alte cuvinte, pentru că era pe punctul de a pierde influența față de Sparta. Vedem același lucru și în cazuri mai recente.

în ultimii 150 de ani, puterile de vârf—marile puteri care au crescut dramatic mai repede decât media mondială și apoi au suferit o încetinire severă și prelungită—de obicei nu dispar în liniște. Mai degrabă, devin obraznici și agresivi. Ei suprimă disidența acasă și încearcă să recâștige impulsul economic prin crearea de sfere exclusive de influență în străinătate. Ei toarnă bani în militarii lor și folosesc forța pentru a-și extinde influența. Acest comportament provoacă de obicei tensiuni de mare putere. În unele cazuri, atinge războaie dezastruoase.

acest lucru nu ar trebui să fie surprinzător. Epocile de creștere rapidă supraîncarcă ambițiile unei țări, ridică așteptările oamenilor și îi fac pe rivalii săi nervoși. În timpul unui boom economic susținut, întreprinderile se bucură de profituri în creștere, iar cetățenii se obișnuiesc să trăiască mari. Țara devine un jucător mai mare pe scena globală. Apoi stagnarea lovește.

încetinirea creșterii face mai greu pentru lideri să mențină publicul fericit. Subperformanța economică slăbește țara împotriva rivalilor săi. Temându-se de revolte, liderii crack jos pe disidență. Ei manevrează cu disperare pentru a ține la distanță dușmanii geopolitici. Expansiunea pare a fi o soluție—o modalitate de a acapara resursele economice și piețele, de a face din naționalism o cârjă pentru un regim rănit și de a învinge amenințările străine.

multe țări au urmat această cale. Când s-a încheiat lunga creștere economică post-război Civil a Statelor Unite, Washingtonul a suprimat violent Grevele și tulburările de acasă, a construit o puternică marină de apă albastră și s-a angajat într-o criză de beligeranță și expansiune imperială în anii 1890. După o creștere rapidă Rusia imperială a căzut într-o criză profundă la începutul secolului 20, guvernul țarist a crăpat greu în timp ce și-a extins armata, căutând câștiguri coloniale în Asia de Est și trimițând aproximativ 170.000 de soldați pentru a ocupa Manciuria. Aceste mișcări s-au întors spectaculos: au antagonizat Japonia, care a învins Rusia în primul război de mare putere al secolului 20.

un secol mai târziu, Rusia a devenit agresivă în circumstanțe similare. Confruntându-se cu o încetinire economică severă post-2008, președintele rus Vladimir Putin a invadat două țări vecine, a încercat să creeze un nou bloc economic Eurasiatic, a mizat pretenția Moscovei la o arctică bogată în resurse și a condus Rusia mai adânc în dictatură. Chiar și Franța democratică s-a angajat într-o creștere anxioasă după sfârșitul expansiunii sale economice postbelice în anii 1970. a încercat să-și reconstruiască vechea sferă de influență în Africa, desfășurând 14.000 de soldați în fostele sale colonii și întreprinzând o duzină de intervenții militare în următoarele două decenii.

toate aceste cazuri au fost complicate, dar modelul este clar. Dacă o creștere rapidă oferă țărilor mijloacele de a acționa cu îndrăzneală, teama de declin servește un motiv puternic pentru o expansiune mai urgentă și mai urgentă. Același lucru se întâmplă adesea atunci când puterile în creștere rapidă își provoacă propria izolare de către o coaliție ostilă. De fapt, unele dintre cele mai groaznice războaie ale istoriei au venit atunci când puterile revizioniste au ajuns la concluzia că drumul lor spre glorie era pe cale să fie blocat.

Kaiserul german Wilhelm al II-lea se întâlnește cu trupele în timpul Primului Război Mondial în 1914.
elevele japoneze flutură steaguri în fața Palatului Imperial din Tokyo în decembrie. 15, 1937, în celebrarea capturării japoneze a orașului chinez Nanjing. Acasa-

rivalitatea Germaniei cu Marea Britanie la sfârșitul secolului 19 și începutul secolului 20 este adesea considerată un analog al competiției SUA-China: în ambele cazuri, un provocator autocratic a amenințat un hegemon liberal. Dar paralela mai sobră este aceasta: Războiul a venit atunci când o Germanie încolțită a înțeles că nu va trece peste rivalii săi fără luptă.

timp de decenii după unificarea din 1871, Germania a crescut. Fabricile sale au aruncat fierul și oțelul, ștergând avantajul economic al Marii Britanii. Berlinul a construit cea mai bună armată și nave de luptă din Europa care amenințau supremația britanică pe mare. La începutul anilor 1900, Germania era o greutate Europeană care căuta o sferă enormă de influență—a Mitteleuropa, sau Europa de mijloc—pe continent. De asemenea, a urmărit, sub Kaiserul Wilhelm al II-lea de atunci, o „politică mondială” care vizează asigurarea coloniilor și a puterii globale.

dar în timpul preludiului războiului, Kaiserul și asistenții săi nu s-au simțit încrezători. Comportamentul agresiv al Germaniei a provocat înconjurarea sa de puteri ostile. Londra, Paris și Sankt Petersburg, Rusia, au format o „triplă Antantă” pentru a bloca expansiunea germană. Până în 1914, timpul se scurgea. Germania pierdea teren din punct de vedere economic în fața unei Rusii în creștere rapidă; Londra și Franța urmăreau izolarea economică blocându-i accesul la petrol și minereu de fier. Aliatul cheie al Berlinului, Austro-Ungaria, a fost sfâșiat de tensiunile etnice. Acasă, Sistemul politic autocratic al Germaniei avea probleme.

cel mai amenințător, echilibrul militar se schimba. Franța își lărgea armata; Rusia adăuga 470.000 de oameni armatei sale și reducea timpul necesar mobilizării pentru război. Marea Britanie a anunțat că va construi două nave de luptă pentru fiecare construit de Berlin. Germania a fost, pentru moment, cea mai importantă putere militară a Europei. Dar până în 1916 și 1917, ar fi depășit fără speranță. Rezultatul a fost o mentalitate acum sau niciodată: Germania ar trebui „să învingă inamicul în timp ce avem încă o șansă de victorie”, a declarat șeful Statului Major Helmuth von Moltke, chiar dacă aceasta ar însemna „provocarea unui război în viitorul apropiat.”

asta s-a întâmplat după ce naționaliștii sârbi l-au asasinat pe prințul moștenitor al Austriei în iunie 1914. Guvernul Kaiserului a cerut Austro-Ungariei să zdrobească Serbia, chiar dacă asta însemna război cu Rusia și Franța. Apoi a invadat Belgia neutră-cheia planului său Schlieffen pentru un război pe două fronturi—în ciuda probabilității de a provoca Marea Britanie. „Acest război se va transforma într-un război mondial în care Anglia va interveni și ea”, a recunoscut Moltke. Ascensiunea Germaniei i-a dat puterea de a paria pentru măreție. Declinul său iminent a condus deciziile care au aruncat lumea în război.

Japonia imperială a urmat o traiectorie similară. Timp de o jumătate de secol după restaurarea Meiji în 1868, Japonia a crescut constant. Construirea unei economii moderne și a unei armate acerbe a permis Tokyo să câștige două războaie majore și să acumuleze privilegii coloniale în China, Taiwan și Peninsula Coreeană. Cu toate acestea, Japonia nu a fost un prădător hiper-beligerant: Prin anii 1920, a cooperat cu Statele Unite, Marea Britanie și alte țări pentru a crea un cadru de securitate cooperativ în Asia-Pacific.

în acel deceniu, însă, lucrurile s-au destrămat. Creșterea a scăzut de la 6,1% anual între 1904 și 1919 la 1,8% anual în anii 1920; Marea Criză a închis apoi piețele de peste mări ale Japoniei. Șomajul a crescut, iar fermierii falimentari și-au vândut fiicele. Între timp, în China, influența Japoneză era contestată de Uniunea Sovietică și de o mișcare naționalistă în creștere sub conducerea liderului chinez de atunci Chiang Kai-Shek. Răspunsul Tokyo a fost fascismul acasă și agresiunea în străinătate.

de la sfârșitul anilor 1920, armata a efectuat o lovitură de stat cu încetinitorul și a valorificat resursele națiunii pentru „războiul total.”Japonia a inițiat o acumulare militară masivă și a stabilit violent o vastă sferă de influență, confiscând Manciuria în 1931, invadând China în 1937 și stabilind planuri de cucerire a coloniilor bogate în resurse și a insulelor strategice din Asia-Pacific. Scopul a fost construirea unui imperiu autarkic; rezultatul a atras un ștreang strategic în jurul gâtului Tokyo.

împingerea Japoniei în China a dus în cele din urmă la un război pedepsitor cu Uniunea Sovietică. Proiectele Japoniei din Asia de Sud-Est au alarmat Marea Britanie. Impulsul său pentru primatul regional a făcut – o, de asemenea, un dușman al Statelor Unite—țara din care Tokyo a importat aproape tot petrolul său cu o economie mult mai mare decât cea a Japoniei. Tokyo a antagonizat o coaliție copleșitoare de dușmani. Apoi a riscat totul, mai degrabă decât să accepte umilința și declinul.

cauza precipitată, din nou, a fost o fereastră de oportunitate. Până în 1941, Statele Unite construiau o armată imbatabilă. În iulie, președintele american Franklin Roosevelt a impus un embargo petrolier care amenința să oprească expansiunea Japoniei. Dar Japonia avea încă o margine militară temporară în Oceanul Pacific, datorită rearmării sale timpurii. Așa că a folosit acest avantaj într—un atac fulger—confiscarea Indiilor de Est Olandeze, Filipine și alte posesiuni din Singapore până la insula Wake, precum și bombardarea Flotei SUA la Pearl Harbor-care i-a garantat propria distrugere.

perspectivele Japoniei pentru victorie au fost slabe, a recunoscut atunci generalul Japonez. Hideki Tojo, dar nu a fost de ales decât să ” închidă ochii și să sară.”O Japonia revizionistă a devenit cea mai violentă când a văzut că timpul se scurge.

rudele se opresc în timp ce plasează cenușa unei persoane dragi într-un jgheab metalic pe un feribot în Marea Chinei de Est în largul Shanghai, pe 22 martie 2014. O serie de orașe chineze promovează înmormântările pe mare ca o încercare de a compensa lipsa de teren pentru cimitire din cauza îmbătrânirii rapide a populației. Kevin Frayer / Getty Images

creșterea Chinei nu este un miraj: deceniile de creștere au dat Beijingului tendințele economice ale puterii globale. Investițiile majore în tehnologiile cheie și infrastructura de comunicații au dat o poziție puternică în lupta pentru influența geoeconomică; China folosește o inițiativă Multi-continent Belt and Road pentru a aduce alte state pe orbita sa. Cele mai alarmante, evaluările grupurilor de reflecție și rapoartele Departamentului Apărării al SUA arată că armata din ce în ce mai formidabilă a Chinei are acum o șansă reală de a câștiga un război împotriva Statelor Unite în Pacificul de Vest.

nu este surprinzător, prin urmare, că China a dezvoltat, de asemenea, ambițiile unei superputeri: Xi a anunțat mai mult sau mai puțin că Beijingul dorește să-și afirme suveranitatea asupra Taiwanului, Marea Chinei de Sud și alte zone disputate, devenind puterea proeminentă a Asiei și provocând Statele Unite pentru conducerea globală. Cu toate acestea, dacă fereastra de oportunitate geopolitică a Chinei este reală, viitorul său începe deja să pară destul de sumbru, deoarece pierde rapid avantajele care i-au propulsat creșterea rapidă.

din anii 1970 până în anii 2000, China a fost aproape autosuficientă în ceea ce privește alimentele, apa și resursele energetice. S-a bucurat de cel mai mare dividend demografic din istorie, cu 10 adulți în vârstă de muncă pentru fiecare cetățean în vârstă de 65 de ani sau mai mult. (Pentru majoritatea economiilor majore, media este mai aproape de 5 adulți în vârstă de muncă pentru fiecare cetățean în vârstă.) China a avut un mediu geopolitic sigur și acces ușor la piețele externe și tehnologie, toate susținute de relații de prietenie cu Statele Unite. Și Guvernul Chinei a valorificat cu pricepere aceste avantaje prin desfășurarea unui proces de reformă economică și deschidere, în timp ce a mutat regimul de la totalitarismul sufocant sub fostul lider chinez Mao Zedong la o formă mai inteligentă—dacă încă profund represivă—de autoritarism sub succesorii săi. China a avut totul din anii 1970 până la începutul anilor 2010—doar amestecul de dotări, Mediu, Oameni și politici necesare pentru a prospera.

de la sfârșitul anilor 2000, totuși, motoarele creșterii Chinei s-au oprit sau s-au întors în întregime. De exemplu, China rămâne fără resurse: apa a devenit rară, iar țara importă mai multă energie și alimente decât orice altă națiune, după ce și-a devastat propriile resurse naturale. Creșterea economică devine, prin urmare, mai costisitoare: conform datelor de la DBS Bank, este nevoie de trei ori mai multe intrări pentru a produce o unitate de creștere astăzi, așa cum a făcut-o la începutul anilor 2000.

China se apropie, de asemenea, de o prăpastie demografică: din 2020 până în 2050, va pierde 200 de milioane de adulți în vârstă de muncă—o populație de mărimea Nigeriei—și va câștiga 200 de milioane de cetățeni în vârstă. Consecințele fiscale și economice vor fi devastatoare: proiecțiile actuale sugerează că cheltuielile de securitate medicală și socială ale Chinei vor trebui să se tripleze ca pondere din PIB, de la 10% la 30%, până în 2050, doar pentru a preveni moartea a milioane de vârstnici din cauza sărăciei și neglijării.

pentru a înrăutăți lucrurile, China se îndepărtează de pachetul de politici care au promovat o creștere rapidă. Sub Xi, Beijingul a alunecat înapoi spre totalitarism. Xi s-a numit „președinte al tuturor”, a distrus orice aparență de guvernare colectivă și a făcut din aderarea la „gândirea Xi Jinping” nucleul ideologic al unui regim din ce în ce mai rigid. Și a urmărit fără încetare centralizarea puterii în detrimentul prosperității economice.

firmele zombie de stat sunt sprijinite, în timp ce firmele private sunt înfometate de capital. Analiza economică obiectivă este înlocuită de propaganda guvernamentală. Inovația devine din ce în ce mai dificilă într-un climat de conformitate ideologică stultificatoare. Între timp, campania brutală Anticorupție a lui Xi a descurajat antreprenoriatul, iar un val de reglementări conduse politic a șters peste 1 trilion de dolari din capitalizarea de piață a principalelor firme de tehnologie din China. Xi nu a oprit pur și simplu procesul de liberalizare economică care a alimentat dezvoltarea Chinei: el a aruncat-o greu în sens invers.

daunele economice pe care aceste tendințe le provoacă încep să se acumuleze—și agravează încetinirea care ar fi avut loc oricum pe măsură ce o economie cu creștere rapidă se maturizează. Economia chineză pierde abur de mai bine de un deceniu: rata oficială de creștere a țării a scăzut de la 14% în 2007 la 6% în 2019, iar studiile riguroase sugerează că rata reală de creștere este acum mai aproape de 2%. Mai rău, cea mai mare parte a acestei creșteri provine din cheltuielile guvernamentale de stimulare. Conform datelor de la Consiliul Conferinței, productivitatea totală a factorilor a scăzut cu 1,3% în fiecare an în medie între 2008 și 2019, ceea ce înseamnă că China cheltuiește mai mult pentru a produce mai puțin în fiecare an. Acest lucru a dus, la rândul său, la datorii masive: Datoria totală a Chinei a crescut de opt ori între 2008 și 2019 și a depășit 300% din PIB înainte de COVID-19. Orice țară care a acumulat datorii sau a pierdut productivitatea la ceva apropiat de ritmul actual al Chinei a suferit ulterior cel puțin un „deceniu pierdut” de creștere economică aproape zero.

toate acestea se întâmplă, în plus, în timp ce China se confruntă cu un mediu extern din ce în ce mai ostil. Combinația dintre COVID-19, încălcările persistente ale drepturilor omului și politicile agresive au făcut ca opiniile negative ale Chinei să atingă niveluri nevăzute de la masacrul din Piața Tiananmen din 1989. Țările îngrijorate de concurența chineză au impus mii de noi bariere comerciale asupra bunurilor sale din 2008. Mai mult de o duzină de țări au renunțat la inițiativa Belt and Road a lui Xi, în timp ce Statele Unite desfășoară o campanie globală împotriva companiilor cheie de tehnologie Chineze—în special Huawei—și a democrațiilor bogate de pe mai multe continente aruncă bariere în calea influenței digitale a Beijingului. Lumea devine din ce în ce mai puțin favorabilă creșterii ușoare a Chinei, iar regimul lui Xi se confruntă din ce în ce mai mult cu un fel de încercuire strategică care a condus cândva liderii germani și japonezi la disperare.

cazul de față este politica SUA. În ultimii cinci ani, două administrații prezidențiale din SUA au angajat Statele unite într—o politică de „concurență”-într—adevăr, neo-izolare-față de China. Strategia de apărare a SUA este acum concentrată în mod direct pe înfrângerea agresiunii Chineze în Pacificul de Vest; Washingtonul folosește o serie de sancțiuni comerciale și tehnologice pentru a verifica influența Beijingului și pentru a-și limita perspectivele de primat economic. „Odată ce America imperială te consideră „dușmanul” lor, ești în mare necaz”, a avertizat un înalt ofițer al Armatei Populare de eliberare. Într-adevăr, Statele Unite s-au angajat, de asemenea, să orchestreze o rezistență globală mai mare față de puterea Chineză, o campanie care începe să dea rezultate pe măsură ce tot mai multe țări răspund amenințării din partea Beijingului.

în Asia maritimă, rezistența la puterea chineză se întărește. Taiwanul crește cheltuielile militare și planifică să se transforme într-un porc spinos strategic în Pacificul de Vest. Japonia își desfășoară cea mai mare acumulare militară de la sfârșitul Războiului Rece și a fost de acord să sprijine statele unite dacă China atacă Taiwanul. Țările din jurul Mării Chinei de Sud, în special Vietnam și Indonezia, își intensifică forțele aeriene, navale și de pază de coastă pentru a contesta pretențiile expansive ale Chinei.

și alte țări se opun asertivității Beijingului. Australia extinde bazele nordice pentru a găzdui nave și aeronave americane și construiește rachete convenționale cu rază lungă de acțiune și submarine de atac cu propulsie nucleară. India masează forțe la granița sa cu China în timp ce trimite nave de război prin Marea Chinei de Sud. Uniunea Europeană a etichetat Beijingul drept „rival sistemic”, iar cele trei mari puteri ale Europei—Franța, Germania și Regatul Unit—au trimis forțe navale în Marea Chinei de Sud și Oceanul Indian. O varietate de inițiative multilaterale Anti-China—dialogul patrulater de securitate; alianțele lanțului de aprovizionare; Noua așa-numită alianță AUKUS cu Washington, Londra și Canberra; și altele—sunt în lucru. „Strategia clubului multilateral” a Statelor Unite, recunoscută în Iulie de savantul hawkish și bine conectat Yan Xuetong, „izolează China” și îi afectează dezvoltarea.

fără îndoială, cooperarea contra-China a rămas imperfectă. Dar tendința generală este clară: o serie de actori își unesc treptat forțele pentru a verifica puterea Beijingului și a o pune într-o cutie strategică. China, cu alte cuvinte, nu este o țară pentru totdeauna ascendentă. Este o putere deja puternică, extrem de ambițioasă și profund tulburată, a cărei fereastră de oportunitate nu va rămâne deschisă mult timp.

o trupă militară chineză cântă după discursul președintelui chinez Xi Jinping la sesiunea de deschidere a celui de-al 19-lea Congres al Partidului Comunist de la Beijing din octombrie. 18, 2017. Kevin Frayer / Getty Images

cum ar putea arăta asta? Putem face presupuneri educate pe baza a ceea ce face China în prezent.

Beijingul își dublează deja eforturile de a stabili o sferă de influență economică a secolului 21, dominând tehnologiile critice—cum ar fi inteligența artificială, calculul cuantic și telecomunicațiile 5G—și folosind pârghia rezultată pentru a îndoi Statele la voința sa. De asemenea, va concura pentru a perfecționa un „autoritarism digital” care poate proteja conducerea nesigură a Partidului Comunist Chinez acasă, consolidând în același timp poziția diplomatică a Beijingului, exportând acest model aliaților autocratici din întreaga lume.

în termeni militari, Partidul Comunist Chinez ar putea deveni din ce în ce mai greu în asigurarea liniilor de aprovizionare lungi și vulnerabile și protejarea proiectelor de infrastructură din Asia Centrală și de Sud-Vest, Africa și alte regiuni, un rol pe care unii șoimi din Armata Populară de eliberare sunt deja dornici să-l asume. Beijingul ar putea deveni, de asemenea, mai asertiv față de Japonia, Filipine și alte țări care stau în calea pretențiilor sale față de mările Chinei de Sud și de Est.

cel mai îngrijorător dintre toate, China va fi extrem de tentată să folosească forța pentru a rezolva problema Taiwanului în termenii săi în următorul deceniu, înainte ca Washingtonul și Taipei să-și poată termina retehnologizarea militarilor pentru a oferi o apărare mai puternică. Armata Populară de eliberare își intensifică deja intensitatea exercițiilor militare în strâmtoarea Taiwan. Xi a declarat în repetate rânduri că Beijingul nu poate aștepta pentru totdeauna ca „provincia sa renegată” să revină la staul. Când balanța militară se schimbă temporar în favoarea Chinei la sfârșitul anilor 2020 și în timp ce Pentagonul este forțat să retragă navele și aeronavele îmbătrânite, China ar putea să nu aibă niciodată o șansă mai bună de a acapara Taiwanul și de a trata Washingtonul o înfrângere umilitoare.

pentru a fi clar, China probabil că nu va întreprinde o rampă militară totală în Asia, așa cum a făcut Japonia în anii 1930 și începutul anilor 1940. dar va avea riscuri mai mari și va accepta tensiuni mai mari în timp ce încearcă să blocheze câștigurile cheie. Bine ați venit la geopolitica în epoca unei Chine de vârf: o țară care are deja capacitatea de a contesta violent ordinea existentă și una care probabil va alerga mai repede și va împinge mai tare, deoarece își pierde încrederea că timpul este de partea sa.

Statele Unite se vor confrunta nu cu una, ci cu două sarcini în relațiile cu China în anii 2020. va trebui să continue să se mobilizeze pentru concurența pe termen lung, în timp ce se va deplasa rapid pentru a descuraja agresiunea și a bloca unele dintre mișcările mai agresive, pe termen scurt, pe care le poate face Beijingul. Cu alte cuvinte, cataramă. Statele Unite s-au trezit pentru a face față unei Chine în creștere. Este pe cale să descopere că o China în declin poate fi și mai periculoasă.