în mediile forestiere, ciclul nutrienților implică animale, plante, ciuperci și bacterii care trăiesc deasupra și sub pământ (solul este viu!), precum și componente minerale ale solului, frunze moarte și lemn și apă din ploaie și zăpadă. Copacii și alte plante preiau substanțe nutritive minerale și non-minerale din sol prin rădăcinile lor. Acești nutrienți sunt depozitați în frunze, flori și alte părți ale plantelor. Nutrienții sunt fie transferați animalelor atunci când animalele mănâncă plantele, fie sunt transferați înapoi în sol. De exemplu, atunci când plantele și animalele mor, artropodele, râmele, ciupercile și bacteriile din sol le descompun. Artropodele sunt insecte precum acarienii. Artropodele și râmele macină materialul în descompunere și amestecă acest material cu solul. Ciupercile pot descompune unii dintre compușii mai complexi și îi pot descompune în componente mai mici. Toate aceste organisme consumă în cele din urmă și respiră o mare parte din material înapoi în gazul de dioxid de carbon, motiv pentru care dispare în timp.