acum două sute de ani, Napoleon Bonaparte și Ducele de Wellington s-au întâlnit la Waterloo, în ceea ce este acum Belgia. În joc era dominația mondială.

multe cărți au fost scrise despre această bătălie epică, dar cele mai multe s-au concentrat pe tactici și strategii militare. În Waterloo: Istoria a patru zile, trei armate și trei bătălii, Bernard Cornwell, autorul celei mai bine vândute serii de romane istorice Sharpe, a făcut prima sa incursiune în non-ficțiune pentru a spune povestea soldaților obișnuiți prinși în haosul și teroarea bătăliei.

vorbind de acasă despre Cape Cod, el explică de ce Waterloo a făcut din Marea Britanie puterea dominantă, globală pentru următorii 100 de ani; cum ochiul ascuțit al lui Wellington pentru geografie a fost un factor decisiv în luptă; și își amintește copilăria sa ciudată în Marea Britanie cu o sectă fundamentalistă cunoscută sub numele de „oamenii ciudați”.”

sunteți cel mai bine cunoscut pentru ficțiunea istorică. Ce te-a făcut să încerci mâna la non-ficțiune pentru această carte?

întotdeauna mi-am dorit să scriu această carte. Waterloo este o poveste atât de convingătoare și dramatică, plină de personaje grozave. O mulțime de cărți se ocupă de aspectele tehnice ale bătăliei, cu divizii și batalioane care se mișcă ici și colo. Am vrut să spun cum a fost de fapt să fiu acolo în acea zi oribilă.

a urmat o noapte de ploaie extraordinară și furtuni de nori. Wellington a spus că, chiar și în musonii din India, el nu ar fi cunoscut ploaie ca ea. Să te trezești rece și umed, umed și îngrozit, atunci ai acest măcel într-un spațiu foarte mic. Până seara erau peste 200.000 de oameni care se luptau să se omoare între ei pe o rază de patru mile pătrate.

aveți un fundal destul de ciudat. Spune-ne despre ‘oamenii ciudați’ și cum ai venit în America?

aceste două sunt greu conectate. Oamenii ciudați erau o sectă în Essex, în Anglia. Am fost un copil de război. Tatăl meu a fost un aviator Canadian și mama mea a fost în Royal Air Force femeilor din Marea Britanie. Nu ar fi trebuit să se întâlnească. Dar am fost rezultatul.

am fost adoptat de acest cuplu care aparținea oamenilor ciudați. Ei erau în esență evanghelici, cu o listă uriașă de lucruri pe care le dezaprobau: cosmetice, filme, teatru, chiar concerte simfonice, cărți care nu erau Biblia sau cărțile creștine, romano-catolici, vin, tutun și televiziune. Au detestat absolut televiziunea. A fost o copilărie incomodă și incomodă.

dar am ajuns să intru în televiziune și în timp ce lucram pentru BBC în Irlanda de Nord, o blondă Americană a ieșit dintr-un lift. I-am spus reporterului cu care filmam: „mă voi căsători cu el.”Și am făcut-o.

cum diferă scrierea non-ficțiunii de scrierea ficțiunii? A fost mai greu pentru tine?

de fapt nu mi s-a părut mai greu. Mi s-a părut foarte diferit. Dificultatea de a scrie ficțiune este găsirea poveștii. Unii scriitori de ficțiune complotează întreaga poveste înainte de a începe să scrie, dar nu pot face asta. Scriu cartea pentru a afla ce se întâmplă și asta este de fapt destul de dificil.

evident, nu a trebuit să fac asta cu Waterloo, deoarece povestea este furnizată de istorie. Ceea ce era dificil era să găsești memoriile, scrisorile și jurnalele–franceze, prusace și britanice–care descriau ziua. Am ajuns cu o grămadă mare de cărți și hârtii cu note post-it peste tot, încercând să îmbin acest lot.

spui Wellington a fost „posedat de un ochi dornici de teren.”Cum au afectat peisajul și geografia Bătălia?

a afectat-o enorm, așa cum îmi imaginez că afectează toate bătăliile și a avut-o întotdeauna. Wellington a fost un general atacant superb și de neegalat ca general defensiv. Fusese numit ambasador britanic la Paris în 1814, când Napoleon a abdicat pentru prima dată și a fost trimis la Elba. În drum spre Paris a făcut un tur al Olandei.

la acea vreme Belgia făcea parte din Olanda și existența sa era garantată de trupele britanice. Wellington a vizitat granița franceză pentru a vedea dacă apărarea era adecvată. Nu cred că a crezut vreodată că va trebui să lupte din nou. Napoleon fusese învins și trimis la Elba. Sunt sigur că Wellington a crezut că a fost sfârșitul lui. Dar el a călătorit până la Bruxelles și a făcut o notă de creasta Waterloo. Avea chiar și o hartă făcută din ea. Încă mai avem harta cu notițele lui pe ea.

ceea ce căuta mereu, dacă urma să ducă o luptă defensivă, era o creastă. Nu trebuia să fie o creastă foarte înaltă, iar cea de la Waterloo la Mont St.Jean este de fapt o creastă foarte joasă. Creasta este linia pe care o vei apăra. Dar el nu-și pune trupele în vârful crestei și cu siguranță nu le pune în fața crestei unde sunt expuse focului de tun inamic. El le pune în urmă, pe panta inversă. Asta a căutat.

francezii, care se uită la creasta lui, îi pot vedea tunurile, pentru că, evident, trebuie să fie pe partea din față a crestei. Și pot vedea diverși călăreți și oameni pe vârful creastei. Ceea ce ei nu pot vedea este ceea ce este în spatele crestei, în cazul în care forța sa principală este.

spui povestea din punctul de vedere al soldatului obișnuit. Există anumite personaje care te-au inspirat?

cel care îmi place cel mai mult este Paul Weaver. Nu știm de ce acest om sărac s-a alăturat cavaleriei britanice. Nu era făcut să fie soldat. Dar el a fost acolo și el a fost de gând să facă partea lui. Vine un moment în luptă în care regimentul său a luat un batalion de cavalerie grea Franceză. Individul nostru atacă și ciocnește sabia cu sabia unui francez. Francezul strigă: „Vive l’ Empereur!”- strigătul său de război.

dar amândoi decid că jocul nu merită o lumânare. Nu voiau să se rănească unul pe celălalt. Așa că amândoi au mers mai departe. Dar Weaver este impresionat de acest lucru pentru că nu are un strigăt de luptă propriu. E un bun metodist și crede că trebuie să strig ceva.”Așa că strigă” Sabia Domnului și a lui Ghedeon!”

în acel moment, cineva îl lovește peste ceafă și îl dă jos de pe cal. El devine baionetă și blocat cu o lance; cineva impusca degetul mare off, apoi francezii vin de-a lungul și fura tot ce are, inclusiv pantalonii. Pentru majoritatea oamenilor, așa a fost bătălia. Farsă și groază.

Nelson și Churchill sunt cei mai populari și colorați eroi militari din Marea Britanie. Wellington și-a dat numele unei cizme și unui fel de mâncare de vită, dar nu altceva, nu-i așa?

‘Ducele de fier’, așa cum era cunoscut Wellington, nu era la fel de abordabil ca Churchill sau Nelson. La Waterloo, bărbații au spus că atunci când a călărit de-a lungul liniei, ceea ce a făcut toată ziua, nimeni nu a înveselit. Pe de altă parte, aveau mare încredere în el. În 1815, nimeni nu ar fi negat că cei mai mari doi soldați ai epocii erau Napoleon și Wellington.

Napoleon a fost un războinic Extraordinar și un mare strateg. Wellington avea aceeași vârstă ca Napoleon-46 de ani. Luptase la fel de mult și este singura figură majoră din istoria militară, care se poate lăuda că nu pierde niciodată o bătălie. Deci acestea sunt cele două semințe de top. Dar nu s-au confruntat niciodată în luptă, ceea ce oferă întregii povești despre Waterloo un plus de piquancy. Cei mai mari doi soldați ai epocii, în cele din urmă, se întâlnesc.

mai târziu, Wellington a avut o carieră destul de dezastruoasă ca politician. Se aștepta ca cabinetul și Parlamentul să-l asculte pur și simplu, ca armata. El a spus: „Ei bine, fă asta.”Dar a trecut prin acea perioadă de nepopularitate ca prim-ministru și, până la bătrânețe, era extrem de popular. Mai mulți oameni s-au întors la înmormântarea lui decât la Prințesa Di.

cercetarea și scrierea acestei cărți v-au schimbat părerea despre Napoleon?

da, m-a făcut să-l admir mult mai mult decât obișnuiam. E un om incredibil de inteligent. El este un om atractiv inteligent.

Tu și cu mine ne-am bucura să luăm cina cu Napoleon. Ar fi un companion foarte amuzant și stimulant. În multe privințe, el a fost și un conducător luminat. Codul lui Napoleon este un cod de lege extrem de luminat. În același timp, acesta este un om care a avut un prag foarte, foarte scăzut pentru plictiseală. Cred că era dependent de război. Generalul Robert E. Lee, la Fredericksburg a spus: „este bine că războiul este atât de îngrozitor, altfel am crește prea mult.”

Napoleon nu ar fi fost niciodată de acord cu asta. Războiul era drogul lui. Nu există nici o dovadă că Wellington sa bucurat de război. El a spus După Waterloo, și Eu îl cred, „mă rog lui Dumnezeu că am luptat ultima mea bătălie.”El a petrecut o mare parte din bătălie spunând oamenilor: „dacă supraviețuiți, dacă stați acolo și respingeți francezii, vă voi garanta o generație de pace.”El a crezut că scopul războiului este pacea.

cum a schimbat Waterloo lumea?

secolul 19 este secolul Marii Britanii. Waterloo încheie orice speranță a Franței rivalizând Marea Britanie ca putere dominantă în lume. Pentru asta se certau de fapt. Această luptă merge tot drumul înapoi la Războiul de șapte ani. Aceasta este o mare victorie britanică pentru că scapă de Franța din Canada. Dar în momentul în care scoateți Franța din Canada, Cele treisprezece colonii nu mai au nevoie de hainele roșii.

deci, consecința neprevăzută este Revoluția Americană. Francezii sunt cei mai puternici aliați americani. Cea mai mare armată de la Yorktown a fost armata franceză. Ei văd asta ca o victorie uriașă pentru Franța. În 1976, la bicentenar, au emis o ștampilă care arată o Marianne cu pieptul gol care a spart un leu Britanic. La picioarele ei este un copil mic purtând o eșarfă. Pe cercevea se spune, Les Etats Unis (Statele Unite).

cum te-a afectat scrierea acestei cărți, personal? Va fi ultima ta lucrare de non-ficțiune?

este cu siguranță ultima mea carte de non-ficțiune. Mai mult decât orice, M-a întristat. Au fost câteva pasaje într-un memoriu pe care nu le-am putut reciti. Sunt oribili, mai ales când vine vorba de cai. A avut loc un imens atac de cavalerie al francezilor pe liniile Britanice.

cineva a descris cavaleria franceză ca fiind cele mai frumoase trupe din lume. Dar atacul a fost nepotrivit, așa că au murit cu sutele pentru că au crezut că britanicii se retrag. Caii sunt animale de turmă. Un cal care și-a pierdut călărețul, în loc să facă lucrul sensibil, care se îndepărtează naibii de câmpul de luptă și găsește o pășune frumoasă, s-ar întoarce din nou și din nou. Deci, toți acești cai fără călăreți s-ar încărca cu ceilalți cai. Caii au suferit teribil.

închei cartea cu o scrisoare scrisă de un irlandez, care comanda un batalion Britanic. Îi scrie soției sale: o scrisoare pe care mulți, mulți soldați au scris-o și mulți au scris-o chiar înainte de Waterloo, despre care speră că nu va fi livrată. Această frumoasă scrisoare de dragoste este incredibil de emoționantă. Este clar că Arthur Heyland și-a iubit soția și copiii. Destul de sigur, el a murit a doua zi. Sfidez oamenii să citească acea scrisoare și să nu se simtă lacrimi. Acea tristețe—risipa-asta am simțit.

acest interviu a fost editat și condensat.

Simon Worrall vorbește despre carte. Urmați-l pe Twitter sau la simonworrallauthor.com.