acum câțiva ani, singur pe vârful unui munte din Parcul Național Zion, în Utah, SUA, am avut o experiență aproape mistică care m-a transportat imediat în Peninsula Illescas, în Piura, Peru. De nicăieri, un Condor din California a apărut cu un număr scris pe o placă de plastic atașată la aripa sa, cocoțată la câțiva metri de mine. A fost un eveniment extraordinar pentru că, unul, este o specie foarte rară care „în mod miraculos” a fost salvată de la dispariție. Și doi, a fost că înapoi la începutul anilor 1980, Illescas și cu mine am fost direct implicați în misiunea sa de supraviețuire. Era ca și cum acel condor ar fi venit să mă salute … și să-mi șoptească ceva la ureche.

până la sfârșitul anilor 1970, era clar că Condorul din California era pe cale să dispară, ca urmare a otrăvirii, vânătorii și distrugerii habitatului. Recensămintele anuale au arătat o scădere semnificativă a numărului. La acea vreme, a existat o discuție amară despre ce să facem. Unii au spus că extincția este inevitabilă și, din respect, ar trebui să lăsăm specia să plece în pace. Alții, practici și încăpățânați, credeau că pot fi salvați și că este necesar să acționăm rapid și radical. Când doar 22 dintre ei au rămas în sălbăticie, zburând liber pe cerul Americii de nord (pe lângă unii în captivitate), serviciul SUA pentru pești și animale sălbatice (USFWS) a decis să acționeze. Cu sprijinul tehnic al oamenilor de știință, condus de Grădina Zoologică din San Diego, au procedat la capturarea tuturor. Niciunul nu a fost lăsat liber. A fost totul sau nimic.

Peninsula Illescas: un loc suprarealist

în anii 1980, Peninsula Illescas era unul dintre acele locuri aproape inaccesibile, cu un aer suprarealist în jurul său. A fost singurul sit cunoscut de pe coastă unde s-a cuibărit Condorul Andin. Ceea ce a făcut-o și mai atrăgătoare a fost că, din acel punct al coastei de Nord, unde curentul Humboldt curge de pe continent în direcția Insulelor Galapagos, nu existau orașe sau drumuri către sau dinspre cel mai apropiat oraș, Chiclayo. Doar o porțiune de 200 de kilometri dintr-o plajă complet curată, cea mai lungă din Peru. Pentru a ajunge acolo trebuia să fii foarte bine echipat.

mai mult, populațiile sălbatice de măgari și capre, animale introduse de origine necunoscută, erau cunoscute că există acolo. Munții, ridicându-se la marginea unei mări cu colonii de lei de mare și oase de balenă blocate în timp, în mijlocul unui deșert plin de animale atractive, precum micile vulpi Sechura și șerpi de corali, erau visul unui tânăr biolog.

un plan îndrăzneț, dar riscant pentru salvarea Condorului din California

Condorul din California, dincolo de a fi cea mai mare pasăre nord-americană, are o semnificație religioasă și magică pentru culturile ancestrale și moderne ale țării sale. Ideea de a le prinde părea riscantă și îndrăzneață. Planul era de a reproduce Condorul din California în captivitate și, în timp ce cauzele care au dus la dispariția lor aproape au fost corectate, acestea vor fi reintroduse în sălbăticie pentru a-și repopula Teritoriile originale. Se știa foarte puțin despre ei și, la acea vreme, nimeni nu avea experiență cu un astfel de program. Acei biologi își puneau literalmente gâtul în joc, dar aveau speranțe mari și un buget adecvat. Deși tehnicile de reproducere în captivitate au fost deja dezvoltate, reintroducerea păsărilor în sălbăticie a fost mai dificilă, cu atât mai mult pentru o pasăre de această dimensiune și o gamă largă de zbor. Și, dacă vor reuși, vor supraviețui în libertate? Efortul ar fi servit vreunui scop?

experimentarea tehnicilor cerute de acest efort a fost o mare provocare și un număr atât de limitat de condori din California nu au putut fi expuși riscului în testarea lor. Era nevoie de un înlocuitor. Voila! Condorul Andin este cel mai apropiat și mai asemănător cu cel al Condorului din California și, prin urmare, a trebuit să ajute la salvarea acestuia. Planul avea nevoie, de asemenea, de un loc sigur în care să poată fi realizat, unul cu condori sălbatici și fără interferențe umane. Și așa am ajuns în Peninsula Illescas din Peru, locul perfect pentru ea. O populație captivă existentă de condori Andini din Statele Unite, probabil de origine peruviană, a fost aleasă pentru sarcină, iar puii lor au fost punctul focal. Puii, născuți și îngrijiți în captivitate la Grădina Zoologică din San Diego, au fost hrăniți mai mult de un an cu păpuși în același mod în care ar face-o părinții lor (chiar imitând sunetele lor îngrijitoare) și total izolați, astfel încât să nu se imprime oamenilor. Vă puteți imagina răbdarea tehnicienilor? Ceva de genul acesta se poate face doar cu multă dragoste și dăruire.

testarea pe teren a planului

cu sprijinul ambelor guverne, acești pui condori Andini, deja cu drepturi depline și gata să zboare, au fost aduși în Peru la începutul anilor 1980 și duși cu atenție în Peninsula Illescas. O astfel de încărcătură importantă a cerut eforturi majore fără a face știri nimănui. Au fost eliberați în locuri care ar fi putut fi cândva cuiburi și apoi monitorizați non-stop, 24/7. În același timp, mai mulți Condori Illescas sălbatici au fost prinși și etichetați, pentru a monitoriza populația locală și pentru a afla despre viața lor socială, informații critice pentru program. Fiecare Condor Andin, importat și nativ, purta pe aripa sa o identificare individuală și un transmițător de date despre locație. În plus, acestea purtau un mic panou solar care alimenta dispozitivele. Totul trebuia să fie foarte mic și ușor și, la acea vreme, era ca science fiction. Acestea au fost începuturile unei tehnici de urmărire prin satelit utilizate pe scară largă astăzi. Condorii au fost urmăriți permanent pentru a afla despre mișcările lor, sau … dacă erau în viață. Ca asistent de cercetare pe teren, am fost unul dintre acei urmăritori dedicați.

experiența de a trăi 24 de ore pe zi luni întregi, fără duminici sau sărbători, rătăcind cu un telescop prin deșert și munți, singur și în carucioare speciale de dune pentru program, a fost de neuitat. Îmi amintesc că am fost trezit noaptea – din găurile pe care le – am făcut în nisip pentru a dormi-de măgari sălbatici, care au fost mai surprinși decât mine de întâlnire. Și pentru condori, dragii mei pui foarte mari, am dezvoltat o afecțiune aproape paternă. În timp ce uneori singura mea intrare pentru a doua zi a fost că „la 3:42 pm unul dintre ei și-a zgâriat fundul”, nu a fost niciodată plictisitor. Alteori am asistat la condori sălbatici-adulți total străini puilor Peruvian-nord-americani-venind să-i hrănească ca părinți adoptivi. Comunitatea a avut grijă de tineri! Acea perioadă a fost, fără îndoială, una dintre cele mai spectaculoase din viața mea.

aplicând lecții din Peru în California

scurtând o istorie lungă și bogată, în Illescas s-au dezvoltat tehnici care ulterior au fost folosite pentru a salva Condorul din California. Datorită fratelui său, Condorul Andin, oamenii de știință au învățat (și au pus în practică) care a fost grija adecvată, timpurile și factorii de dependență, uneltele care trebuie folosite și, mai ales, despre sociabilitatea acestor animale minunate. Ei bine, întâmplător acum, este o bucurie extraordinară că acel loc în care s-au întâmplat toate acestea este pe cale să fie declarat „Rezervația Națională Illescas.”Acest loc frumos este în cele din urmă clasificat și protejat pentru propriile atribute biologice și geologice. Este unul dintre cele mai vestice puncte continentale din Peru, cu ultima rămășiță (la nord) a vechii Cordilere de coastă (lanțul muntos). Aceste condiții au creat mediul în care speciile unice pentru Illescas au înflorit și un amestec de medii calde și reci, cu mangrove, vegetație de ceață Loma, pinguini, zeci de specii de păsări migratoare, precum și o populație sănătoasă a Condorului Andin pe cale de dispariție. Toate acestea datorită SERNANP (Serviciul Parcului Peruvian), autorităților Piura și popoarelor din Deșertul Sechura.

ore mai târziu, deja recuperat de la întâlnirea cu Condorul sălbatic din Utah, am transmis experiența mea unui pădurar de parc și probabil a crezut că sunt sub influența unui halucinogen. Ei bine, nu. Vezi fotografia care o dovedește. La zece ani după Illescas, condorii din California au fost reintroduși în sălbăticie în diferite locuri din Statele Unite, iar astăzi există o populație în creștere de aproximativ 350 care zboară liber. Au fost scutiți de a se alătura listei speciilor dispărute confirmate, care include ciocănitoarea masivă cu Fildeș, printre alte creaturi nefericite. Datorită Condorului Andin și a viitoarei rezervații naționale Illescas, Condorul din California a fost salvat. Ahh, prieten condor din Utah, cu plăcere!