când Ethernet funcționează în medii partajate, utilizează un protocol de metodă de acces la rețea numit CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access / Collision Detection). Modul în care funcționează CSMA / CD este explicat într-un mod simplu mai jos.

când tehnologia Ethernet LAN a evoluat mult timp înapoi, a funcționat pe suporturi partajate. Într-o rețea locală media partajată (LAN), lățimea de bandă totală disponibilă în rețea este partajată cu toate dispozitivele. Primele standarde Ethernet au fost 10Base2 și 10base5. În rețelele Ethernet bazate pe 10base2 și 10base5, dispozitivele au fost conectate împreună folosind cabluri coaxiale, în topologia magistralei.

un alt exemplu de media partajată este atunci când dispozitivele din interiorul unei rețele Ethernet sunt conectate folosind hub-uri. Când este conectat folosind hub-uri, toate dispozitivele din acea rețea Ethernet Partajează logic același suport media. Într-un mediu partajat, în mod normal, comunicarea are loc între dispozitivele care utilizează emisiuni.

în zilele noastre nu putem găsi nicio rețea Ethernet, care funcționează folosind suporturi partajate.

în protocolul metodei de acces CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access/Collision Detection), fiecare gazdă are acces egal la fir și poate plasa date pe fir atunci când firul este liber de trafic. Cu alte cuvinte, dispozitivele sunt în modul de ascultare înainte de transmisie.

când un dispozitiv dorește să plaseze date pe fir pentru transmisie, acesta va „simți” firul pentru a afla dacă există deja un semnal pe fir. Dacă există deja trafic în mediu, dispozitivul va aștepta o perioadă aleatorie de timp și va „simți” din nou.

dacă nu există trafic (fără semnal în fir), dispozitivul va plasa datele în mediu. În același timp, dispozitivul ascultă de pe suportul media, deoarece dispozitivul dorește să se asigure că niciun alt dispozitiv nu transmite în același timp.

dar, dacă două dispozitive plasează date pe suport în aceeași instanță, semnalele se vor ciocni între ele, distrugând datele. Dacă semnalul de date este distrus în timpul transmisiei din cauza coliziunii și semnalul de date pierdut trebuie retransmis.

când se produce o coliziune și se detectează, dispozitivele implicate în coliziune vor transmite „semnal de blocare” pentru o perioadă scurtă de timp, astfel încât toate dispozitivele din rețea să detecteze că s-a întâmplat coliziunea. „Semnalul de blocare” indică tuturor celorlalte dispozitive de pe suportul Ethernet partajat că s-a întâmplat o coliziune și nimeni nu ar trebui să plaseze date pe fir.

când toate dispozitivele au detectat că coliziunea s-a produs în rețea, dispozitivele nu mai transmit pentru o perioadă de timp aleatorie. Perioada aleatorie de timp de așteptare este determinată de algoritmul backoff.

când perioada de timp aleatorie a expirat, fiecare dispozitiv poate accesa din nou suportul partajat.