bărcile au nevoie de o sursă de energie pentru a le deplasa înainte în apă. În vasele mici, această putere poate fi asigurată de oameni, care folosesc vâsle pentru a vâsli. Puterea musculară nu poate mișca bărcile foarte repede sau foarte departe. Vântul poate fi folosit, de asemenea, pentru a muta bărci echipate cu vele. Dar pentru o barcă mare care trebuie să parcurgă o distanță lungă, cea mai fiabilă sursă de energie este un motor cu motor. În funcție de dimensiunea bărcii, un motor pe benzină, un motor diesel sau un motor cu aburi face treaba. Energia nucleară este folosită chiar și pentru a rula unele motoare de bărci, cum ar fi cele găsite în submarine. Motoarele rotesc elicele bărcii, care au lame mari de răsucire care radiază în jurul unui butuc central. Aceste lame împing apa înapoi, iar barca se mișcă înainte pe măsură ce apa perturbată împinge înapoi. Elicele rotative creează, de asemenea, o presiune mai mică a apei în spațiul din fața lor, care le aspiră înainte, împreună cu vasul de care sunt atașate. (Folosind aceleași principii de mișcare, elicele pot alimenta și aeronave.) O barcă este condusă de o cârmă, care este o bucată plană, verticală, mobilă de lemn sau metal care este atașată la pupa sau la spate. Când este rotit, cârma schimbă direcția apei din jurul ei, care împinge înapoi, forțând pupa și, treptat, restul bărcii, să schimbe și direcția.