organismele pot fi împărțite în procariote — forme de viață primitive, unicelulare, fără nucleu celular-și eucariote — care au un nucleu celular și includ animale și plante. Protiștii aparțin eucariotelor, dar formează un grup extrem de divers, care include totul, cu excepția animalelor, plantelor și ciupercilor. Unele sunt unicelulare, în timp ce altele sunt multicelulare, dar se disting de non-protiști prin faptul că nu au organe sau diferite tipuri de țesut. Deși par să nu ofere beneficii directe dovedite oamenilor, ele joacă un rol ecologic crucial și, fără ele, formele de viață mai avansate nu ar fi putut evolua. De asemenea, au o serie de utilizări importante.

majoritatea protiștilor sunt microscopici, dar unii sunt doar vizibili cu ochiul liber, iar alții pot forma colonii și structuri mari. Acestea includ protozoare-organisme unicelulare mobile — și diferite tipuri de alge, cum ar fi diatomee — forme de viață minuscule, fotosintetice, cu cochilii de silice-și alge marine care pot crește până la 100 de picioare (30,5 metri) în lungime. Deși unele protozoare sunt responsabile pentru bolile umane grave, majoritatea sunt inofensive, iar protiștii în general sunt cruciali pentru ecosistemele lumii.

roluri ecologice

algele și diatomeele folosesc fotosinteza pentru a produce alimente, absorbind dioxidul de carbon din atmosferă și eliberând oxigen. Acești protiști sunt extrem de numeroși în oceane și în apa dulce și, prin urmare, joacă un rol important în menținerea nivelului de oxigen al planetei și stocarea carbonului. De fapt, algele produc aproximativ jumătate din oxigenul generat de fotosinteză pe planetă. Împreună cu alți protiști, ele formează o mare parte a planctonului marin, care este cel mai scăzut nivel al lanțului alimentar oceanic și, prin urmare, sunt o parte crucială a ecologiei marine. Pe uscat, protozoarele din sol ajută la creșterea plantelor consumând bacterii și eliberând nutrienții lor într-o formă care poate fi ușor absorbită de rădăcini.

tratarea apelor uzate

canalizarea și alte forme de apă uzată pot reprezenta o amenințare serioasă pentru sănătatea umană și pot provoca daune mari ecosistemelor, dacă li se permite pur și simplu să curgă în râuri sau să fie aruncate în ocean. Prin urmare, este trimis la stațiile de epurare pentru a elimina bacteriile dăunătoare, mirosurile jignitoare și materia organică suspendată. Protozoarele joacă un rol important în acest proces prin pradarea bacteriilor și consumarea unor cantități mari de material organic, ajutând la clarificarea apei și la asigurarea siguranței pentru eliminare.

Protiștii ca sursă de hrană

multe tipuri de alge marine sunt comestibile și reprezintă o sursă importantă de hrană în unele regiuni de coastă. Algele marine sunt cultivate în unele țări, cum ar fi Indonezia și Filipine, atât pentru hrană, cât și din cauza substanțelor utile care pot fi extrase din ea. Unele dintre acestea sunt utilizate ca aditivi alimentari, de exemplu, ca agenți de gelifiere și pentru a îmbunătăți retenția de apă. Algele marine sunt, de asemenea, o sursă bună a elementului esențial, iodul.

beneficii directe

este posibil ca protozoarele să ajute la controlul populațiilor bacteriene din intestinul uman. Există o mare varietate de bacterii prezente în mod normal în intestinul uman și, de cele mai multe ori, sunt benefice, ajutând la descompunerea alimentelor sau inofensive. Cu toate acestea, se crede că protozoarele care pradă aceste organisme pot ajuta la menținerea numărului lor sub control și la prevenirea dezechilibrelor între diferite tipuri.

cercetare științifică și alte utilizări

Protiștii au făcut obiectul unei mari cercetări, nu numai pentru a îmbunătăți cunoașterea organismelor în sine, ci și pentru a ajuta la înțelegerea proceselor biologice mai generale. Mucegaiurile de nămol, de exemplu, sunt colonii mari de organisme asemănătoare amoebei care se strecoară la unison peste sol, scoarța copacilor și alte suprafețe umede, consumând diverse microorganisme pe măsură ce merg. Ele sunt neobișnuite prin faptul că, în loc să fie formate din celule clar definite, ele au pur și simplu un număr mare de nuclee care plutesc în fluidul celular, mai degrabă ca o celulă uriașă cu multe nuclee. La un moment dat, această fază mobilă, asemănătoare animalelor, se încheie și mucegaiul încetează să se miște pentru a forma structuri care eliberează spori. Biologii studiază mucegaiurile pentru a afla mai multe despre modul în care celulele se comportă și se diferențiază.

rămășițele diatomeelor sunt, de asemenea, utile oamenilor de știință. Când aceste organisme mor, micile lor cochilii de silice cad pe fundul oceanului sau lacului, formând sedimente cunoscute sub numele de pământ de diatomee. Diferitele specii, care pot fi identificate prin cochilii lor, au preferințe diferite în ceea ce privește temperatura apei și, prin urmare, studiind mostre antice de pământ de diatomee, oamenii de știință pot învăța multe despre climatul trecut.

există o serie de alte utilizări practice pentru pământul de diatomee. Este poros, dar spațiile dintre particulele din care este alcătuit sunt foarte mici, ceea ce îl face util pentru filtrarea apei și a altor lichide. Este utilizat în multe sisteme de filtrare și are avantajul de a fi foarte inert din punct de vedere chimic și, prin urmare, poate fi utilizat pentru filtrarea lichidelor care ar reacționa cu hârtia de filtru. Deoarece fragmentele de coajă de diatomee sunt dure și adesea ascuțite, pământul de diatomee poate fi folosit ca abraziv în pulberile și pastele de curățare. Se adaugă, de asemenea, la hrana animalelor pentru a scăpa animalele de viermi intestinali; efectul abraziv dăunează țesutului viermilor, ucigându-i în cele din urmă.