dacă faceți o excursie de o zi în deșertul Sahara din Africa de Nord, veți dori să aduceți multă apă și multă protecție solară. Dar dacă intenționați să rămâneți peste noapte, atunci mai bine aduceți și un sac de dormit confortabil.

asta pentru că temperaturile din Sahara pot scădea odată ce Soarele apune, de la o medie maximă de 100 de grade Fahrenheit (38 de grade Celsius) în timpul zilei la o medie minimă de 25 de grade Fahrenheit (minus 4 grade Celsius) în timpul nopții, potrivit NASA.

deci, de ce se întâmplă această schimbare dramatică a temperaturii în deșerturile aride precum Sahara? Și cum se ocupă animalele și plantele native cu astfel de extreme sălbatice?

ar putea Sahara să fie vreodată verde?

căldura și umiditatea

motivul pentru care deșerturile aride — regiuni uscate care acoperă aproximativ 35% din pământul Pământului — devin atât de calde și, ulterior, atât de reci, este o combinație a doi factori cheie: nisipul și umiditatea.

spre deosebire de termos, nisipul nu reține foarte bine căldura. Când căldura și lumina soarelui lovesc un deșert nisipos, boabele de nisip din stratul superior al deșertului absorb și eliberează căldură înapoi în aer, potrivit unui raport din 2008 al Laboratorului de propulsie Jet al NASA din Pasadena, California. În timpul zilei, radiația nisipului din energia soarelui supraîncălzește aerul și determină creșterea temperaturilor. Dar, noaptea, cea mai mare parte a căldurii din nisip radiază rapid în aer și nu există lumina soarelui care să o reîncălzească, lăsând nisipul și împrejurimile sale mai reci decât înainte.

cu toate acestea, acest fenomen singur nu explică o scădere atât de drastică a temperaturii. La urma urmei, când Soarele apune pe o plajă tropicală, nu trebuie să vă îmbrăcați o haină de iarnă.

principalul motiv pentru schimbarea puternică a temperaturii este că aerul din deșert este extrem de uscat. În deșerturile aride precum Sahara și deșertul Atacama din Chile, umiditatea — cantitatea de vapori de apă din aer — este practic zero și, spre deosebire de nisip, apa are o capacitate uriașă de stocare a căldurii.

vaporii de apă din aer captează căldura aproape de sol ca o pătură uriașă invizibilă și o împiedică să se disipeze în atmosferă, Potrivit World Atlas. Aerul cu umiditate ridicată necesită, de asemenea, mai multă energie pentru a se încălzi, ceea ce înseamnă că este nevoie de mai mult timp pentru ca acea energie să se disipeze și ca împrejurimile să se răcească. Prin urmare, lipsa de umiditate în deșerturi permite acestor locuri aride să se încălzească rapid, dar și să se răcească rapid.

adaptarea la temperaturi extreme

în ciuda acestor schimbări rapide de temperatură, animalele din deșert sunt bine adaptate pentru schimbările extreme de temperatură ale deșertului.

„tinde să fie o problemă relativ mică pentru ei”, a spus Dale DeNardo, fiziolog de mediu la Universitatea de Stat din Arizona, specializat în animale din deșert. „Cea mai mare provocare este să obții suficientă hrană și apă pentru a supraviețui.”

reptilele, cel mai abundent și divers grup de animale din deșert, sunt bine adaptate la variațiile extreme de temperatură, deoarece au sânge rece sau ectotermic, ceea ce înseamnă că nu trebuie să investească energie în menținerea unei temperaturi constante a corpului. Cu alte cuvinte, reptilele pot folosi această energie în altă parte, cum ar fi vânătoarea. Multe reptile beneficiază, de asemenea, de faptul că sunt mici, ceea ce le permite să găsească colțuri umbrite în timpul zilei sau roci mai calde noaptea. „Există o mulțime de locuri diferite pentru a merge pentru a fi mai cald sau mai rece, mai ales când ești mic”, a spus DeNardo pentru Live Science.

Related: cum se răcesc șopârlele?

cu toate acestea, mamiferele mari cu sânge cald sau endoterme, precum cămilele, sunt prea mari pentru a se ascunde de soare și nu pot lăsa temperatura corpului să scadă. Mai degrabă, cămilele supraviețuiesc menținând o temperatură constantă a corpului atât în condiții calde, cât și în condiții reci. Ei fac acest lucru prin faptul că au o mulțime de izolație sub formă de grăsime și blană groasă, ceea ce îi împiedică să câștige prea multă căldură în timpul zilei și să piardă prea mult noaptea, a spus DeNardo.

în schimb, păsările din deșert folosesc răcirea prin evaporare — unde folosesc apa pentru a transfera căldura departe de corpul lor, cum ar fi modul în care oamenii transpiră și câinii gâfâie — printr-o serie de metode diferite (unii vulturi urinează pe picioare pentru a se răcori). Dar capacitatea lor de a zbura pe distanțe lungi între sursele de apă sau de a curăța mâncarea înseamnă că nu trebuie să se îngrijoreze la fel de mult cu privire la conservarea apei ca alte animale din deșert. „O numesc înșelăciune pentru că nu experimentează cu adevărat limitările unui deșert”, a spus DeNardo.

plantele, pe de altă parte, sunt mai vulnerabile la temperaturi extreme. „Se confruntă cu o provocare mult mai mare pentru că nu se mișcă”, a spus DeNardo. De aceea, plantele iconice din deșert, cum ar fi cactușii, au dezvoltat o serie de apărări, cum ar fi vârfurile și toxinele, pentru a-și proteja apa prețioasă de prădători. Cu toate acestea, temperaturile de îngheț pe timp de noapte pot fi mortale pentru plante, deoarece apa îngheață și se extinde în țesuturile lor, ceea ce poate provoca daune ireversibile. Prin urmare, plantele cresc numai în zonele în care temperatura aerului nu scade sub îngheț mai mult de câteva ore în fiecare noapte, cunoscută sub numele de freezeline.

schimbarea climei

cercetătorii încă își dau seama cum schimbările climatice pot afecta locurile și organismele aride, dar „cu siguranță vom vedea schimbări”, a spus DeNardo. „Pentru majoritatea deșerturilor, prezicem o creștere medie a temperaturii de 3 până la 4 grade Fahrenheit .”

cu toate acestea, cercetările indică faptul că „nopțile vor fi mai calde, dar asta nu este la fel de rău ca zilele mai calde”, a remarcat DeNardo.

în schimb, adevărata problemă este că schimbările climatice pot afecta cantitatea de precipitații anuale pe care se bazează creaturile deșertului. „Va deveni mai puțin consecvent, veți avea ani relativ umedi și ani relativ uscați”, a spus DeNardo. „Dar chiar dacă majoritatea sunt suficient de umede, va dura doar un an cu adevărat uscat pentru a provoca mari probleme.”

această poveste a fost actualizată la 5:00 AM ET în februarie. 22 pentru a stabili o conversie Fahrenheit la Celsius.

publicat inițial pe Live Science.