Numărul copiilor de vârstă școlară cu alergii la arahide s-a dublat în ultimul deceniu. Cu toate acestea, oamenii de știință nu pot pune degetul pe ceea ce face ca leguminoasele să fie o astfel de amenințare sau de ce alergia a devenit atât de răspândită.
teoriile abundă, totuși, și majoritatea implică un sistem imunitar hiperactiv. „Am făcut o treabă atât de bună de a elimina amenințările pe care sistemul imunitar ar trebui să le gestioneze, încât caută ceva de făcut”, spune Anne Mu-Furlong, CEO al rețelei nonprofit pentru alergii alimentare și anafilaxie. Părinții își hrănesc copiii cu gustări mai la îndemână în aceste zile, spune ea, iar multe dintre acestea conțin arahide sau derivatele lor. „Bombardăm sistemul imunitar cu acești alergeni, așa că îi atacă pe aceștia.”Într-adevăr, alergiile alimentare în general sunt în creștere.
dar arahidele par să declanșeze reacții imune deosebit de violente. Acest lucru s-ar putea datora faptului că conțin mai multe proteine care nu se găsesc în majoritatea celorlalte alimente, susține Robert Wood, specialist în alergii la Universitatea Johns Hopkins, iar structura acestor proteine stimulează un răspuns imun puternic. Cercetările sugerează că prăjirea alunelor, așa cum fac companiile americane, ar putea modifica forma proteinelor, făcându-le o țintă și mai mare. Ratele de alergie sunt mai mici în China, unde este obișnuit să fierbeți arahidele, ceea ce dăunează mai puțin proteinelor. (Este demn de remarcat, totuși, că China este, de asemenea, mai poluată, astfel încât sistemul imunitar al oamenilor s-ar putea concentra asupra amenințărilor tradiționale.)
de obicei, sistemul imunitar tratează arahidele ca fiind sigure, dar unii oameni de știință cred că expunerea timpurie și grea la produsele de arahide ar putea determina identificarea greșită a acestora ca fiind periculoase. Această teorie este întărită de faptul că 8 din 10 copii alergici au o reacție prima dată când mănâncă o arahide, indicând o expunere indirectă anterioară, posibil chiar și în uter sau prin laptele matern.
sau poate sunt toate jocurile video. Oamenii de știință cred că vitamina D, pe care organismul are nevoie de lumina soarelui pentru a o face, ajută sistemul imunitar să eticheteze substanțele ca fiind inofensive și astfel să construiască o toleranță. Copiii care petrec mai puțin timp în aer liber tind să fie deficitari în D, spune Wood, astfel încât corpul lor ar putea eticheta greșit proteinele de arahide ca fiind periculoase. Părinții care doresc să — și protejeze copiii ar putea lua în considerare trimiterea lor afară-și nu spălarea mâinilor atunci când vin acasă.