revistele National Geographic și filmele Indiana Jones te – ar putea face să-ți imaginezi arheologii excavând lângă piramidele egiptene, Stonehenge și Machu Picchu. Și unii dintre noi lucrează în aceste locuri celebre.

dar arheologii ca noi vor să învețe despre modul în care oamenii din trecut au trăit pe toată planeta. Ne bazăm pe artefacte lăsate în urmă pentru a ajuta la completarea acelei imagini. Trebuie să excavăm în locuri unde există dovezi ale activității umane-acele indicii din trecut nu sunt întotdeauna la fel de evidente ca o piramidă uriașă.

constatând că dovezile pot fi la fel de simple ca plimbarea pe lângă ruine clar distincte – ah, există niște vase sparte sau pietre sculptate chiar acolo. Poate fi la fel de complex ca utilizarea laserelor, a imaginilor prin satelit și a altor noi tehnici geofizice pentru a dezvălui structuri pierdute de mult. Abilitățile și instrumentele potrivite ajută cercetătorii să localizeze urme din trecut care ar fi fost trecute cu vederea chiar și acum câteva decenii.

ochi deschiși, urechi deschise, minți deschise

cea mai simplă și mai veche metodă de identificare este un sondaj pietonal: căutarea dovezilor activității umane, fie pe plimbări nestructurate, fie când mergeți într-o rețea. Cu excepția cazului în care dovezile sunt clare – ca acele vase sparte – astfel de sondaje au nevoie de obicei de un ochi instruit pentru a citi indiciile.

în Belize, unde lucrează unul dintre noi (Gabe), rămășițele caselor și chiar piramidele templelor mari care au fost abandonate în urmă cu peste 1.000 de ani sunt de obicei acoperite de copaci și plante; secțiunile expuse arată ca niște grămezi de piatră.

l-am adus pe tatăl meu într-un loc unde muncitorii îndepărtaseră frunzișul gros pentru ca arheologii să poată cartografia locul. Un alt arheolog și am discutat emoționat caracteristicile arhitecturale vizibile-terase, terase, cioturi de ziduri. În cele din urmă, tatăl meu și-a ridicat mâinile în aer și a spus „tot ce văd sunt pietre!”

dar ochii noștri instruiți au recunoscut că grămezile de pietre sau movile de pământ pe care le-am văzut erau aliniate suspect. Holbeze la situri arheologice suficient de mult timp și le veți observa prea.

înțelegerea a ceea ce vedeți poate necesita, de asemenea, familiarizarea cu geologia și flora locală. Și cine este mai familiar decât oamenii care trăiesc într-o regiune? Se plătește ca arheologii să se împrietenească cu localnicii și să fie foarte respectuoși față de cunoștințele lor. În munca mea din Belize, majoritatea așezărilor și a peșterilor rituale în care lucrez eu și studenții mei au fost identificate inițial de vânători locali care cunosc intim pădurea și reperele sale.

odată, mă plimbam prin jungla din Belize când un prieten local de-al meu s-a oprit brusc în ceea ce mi se părea un grup aleatoriu de copaci. El a spus: „aceasta trebuie să fi fost ferma cuiva.”Văzuse plante domestice specifice care se găsesc în mod obișnuit în grădinile din satul său. Nefiind la fel de familiarizat cu flora locală, nu aș fi observat niciodată această diferență subtilă. Deci, chiar și plantele vii pot fi considerate parte a siturilor arheologice modificate de om.

high-tech teledetecție

în ultimii ani, arheologii au început să folosească noi metode pentru a găsi situri arheologice care au fost trecute cu vederea anterior. Aceste tehnici, denumite în general teledetecție, ne permit să privim prin pădurile dense fără a le curăța, eliminând digital creșterea junglei și secole de sol pentru a dezvălui structuri pierdute de mult ascunse sub. Scanările de înaltă rezoluție folosind lasere sau fotografii 3D pot detecta chiar și ondulații subtile ale suprafețelor solului care nu sunt vizibile pentru ochiul uman.

de exemplu, LiDAR – detectarea luminii și laserele pulsate pentru a determina distanța pe baza a ceea ce reflectă înapoi și cât de repede. Când sunt utilizate dintr-un avion, sunt colectate milioane de puncte, rezultând o hartă topografică detaliată a peisajului. Specialiștii care lucrează cu aceste date pot elimina copacii și alte obiecte pentru a expune digital suprafețele solului.

un exemplu recent din Vechiul Oraș Maya Tikal, Guatemala, a dezvăluit aproximativ 61.000 de structuri în junglele din jurul centrului orașului. Densitatea așezării a venit ca un șoc, deoarece, în ciuda unui studiu pietonal extins în trecut, chiar și arheologii experimentați nu au reușit să recunoască majoritatea acestor rămășițe efemere.

din ce în ce mai mult, arheologii găsesc site-uri căutând imagini din satelit, inclusiv Google Earth. De exemplu, în timpul unei secete recente din Anglia, rămășițele unor trăsături antice au început să apară peste peisaj și au fost vizibile de sus.

teledetecția se poate concentra și pe zone mai mici. Tehnicile geofizice sunt utilizate în mod obișnuit înainte de excavare pentru a scana solul în care cercetătorii știu că sunt îngropate rămășițele arheologice. Aceste metode nedistructive ajută la identificarea anomaliilor îngropate din solurile înconjurătoare, distingând densitatea, proprietățile magnetice sau conducerea curenților electrici.

forma și alinierea acestor caracteristici pot oferi adesea indicii despre ceea ce sunt. De exemplu, zidurile dense ale unei clădiri vor apărea ca fiind distincte de solul din jur.

ce vor găsi arheologii viitorului?

pe măsură ce căutați dovezi ale activității umane din trecut, amintiți-vă că sunteți implicat activ în realizarea siturilor arheologice ale viitorului. Deoarece arheologia este studiul oricărui material lăsat în urmă de ființele umane, această definiție se potrivește și cu ceea ce rămâne după Festivalul anual Burning Man din Nevada, de exemplu, sau pe măsură ce migranții călătoresc peste granița SUA-Mexic.

de fapt, există situri arheologice aproape oriunde te uiți. Unul dintre noi (Stacey) a studiat odată gunoiul lăsat în urmă în timpul petrecerilor de tailgating. Studenții mei și cu mine am vrut să înțelegem dacă absolvenții și studenții beau diferite tipuri de alcool. Folosind metodologii arheologice, am descoperit că absolvenții petreceau cu alcool scump, cum ar fi vinul și microbrews, în timp ce studenții beau ceea ce își puteau permite: beri ieftine, corporative, cu Coors Light și Bud Light fiind cele mai frecvente beri la alegere.

am făcut această „descoperire” arheologică prin cartografierea și identificarea cu atenție a gunoiului înainte și în timpul jocului. În timp ce cea mai mare parte a fost ridicată, piese mai mici și-au găsit, fără îndoială, drumul în sol, probabil pentru a fi descoperite de un viitor program de Arheologie din Campus.

noi, arheologii, obișnuiam să săpăm în principal în locuri ușor de găsit. Tehnologia schimbă asta. De fapt, aplicații precum Google Earth fac posibilă o nouă eră a științei cetățenilor, cercetătorii solicitând uneori ajutorul membrilor publicului pentru a combina datele. Prin eforturile arheologilor de a angaja și educa publicul, inclusiv încorporarea voluntarilor în munca de laborator și de teren, susținerea de prelegeri și ateliere publice și crearea de resurse web accesibile, sperăm să arătăm că povestea trecutului nostru este adesea ascunsă la vedere.