oamenii de știință dezvăluie treptat procesele din corp care duc la senzația neplăcută de durere. Iată o explicație simplă a ceea ce se întâmplă atunci când simțiți un tip de durere.

1. îți înțepi degetul pe ceva ascuțit. Acest lucru provoacă leziuni tisulare, care sunt înregistrate de receptorii microscopici ai durerii (nociceptori) din piele. Fiecare receptor de durere formează un capăt al unei celule nervoase (neuron). Este conectat la celălalt capăt al măduvei spinării printr-o fibră nervoasă lungă sau axon. Când receptorul durerii este activat, acesta trimite un semnal electric în fibra nervoasă.
2. fibrele nervoase sunt combinate cu multe altele pentru a forma un nerv periferic. Semnalul electric trece prin neuron în nervul periferic pentru a ajunge la măduva spinării în gât.
3. într-o zonă a măduvei spinării numită corn dorsal, semnalele electrice sunt transmise de la un neuron la altul prin joncțiuni (sinapse) prin intermediul mesagerilor chimici (neurotransmițători). Semnalele sunt apoi transmise măduvei spinării către creier.
4. în creier, semnalele trec la talamus. Aceasta este o stație de sortare care transmite semnalele către diferite părți ale creierului. Semnalele sunt trimise către cortexul somatosenzorial (responsabil de senzația fizică), cortexul frontal (responsabil de gândire) și sistemul limbic (legat de emoții).

rezultatul final este că simți o senzație de durere în deget, gândește-te ‘ au! Ce a fost asta? sau ceva similar și reacționează emoțional la durere; de exemplu, te simți enervat sau iritat.

cu toate acestea, probabil că ați reacționat involuntar chiar înainte de a fi conștient de rănire. În durerea bruscă puternică, cum ar fi cea generată de înțeparea degetului, apare un răspuns reflex în măduva spinării. Neuronii motori sunt activați și mușchii brațului se contractă, îndepărtându-vă mâna de obiectul ascuțit. Acest lucru se întâmplă într — o fracțiune de secundă — înainte ca semnalul să fie transmis către creier-așa că vă veți fi tras brațul înainte de a deveni conștient de durere.

tipuri de fibre nervoase

diferite senzații sunt purtate de diferite tipuri de fibre nervoase, așa cum se arată în tabelul de mai jos.

caracteristicile diferitelor tipuri de fibre nervoase
fibre nervoase	a-alfa	a-beta	a-delta	C
aspect
informații efectuate	poziția conștientizarea spațială	atingere	Sharp durere (‘durere rapidă’) temperatură	durere surdă (‘durere lentă’) temperatură mâncărime
diametru (micrometri)	13-20	6-12	1-5	0.2-1.5
viteza de conducere a semnalului (metri / secundă)	80-120	35-75	5-35	0.5-2.0

durerea ascuțită și înțepătoare este purtată de fibrele a-delta, în timp ce durerea pulsantă plictisitoare călătorește prin fibrele C. Fibrele a-delta conduc semnalele mai repede decât fibrele C, deoarece sunt mai mari și sunt acoperite cu mielină, care acționează ca un izolator electric. Acest lucru explică de ce, la înțeparea degetului, primul tip de durere pe care îl simți este o senzație ascuțită (‘durere rapidă’, purtată de fibrele a-delta), urmată de o durere cu răspândire mai lentă (‘durere lentă’, purtată de fibrele C mai lente).

cum se modifică durerea?

există mai multe puncte în calea durerii în care semnalul poate fi modificat. Unul este cornul dorsal al măduvei spinării. În această zonă, un mecanism de poartă fie permite semnalului durerii să treacă, fie îl blochează să meargă mai departe. Aceasta este baza teoriei controlului porții durerii descrise mai jos.

teoria controlului porții durerii

teoria controlului porții durerii a fost prezentată de Ronald Melzack și Patrick Wall în 1965. Ei au propus că există un mecanism de poartă în sistemul nervos central care se deschide pentru a permite mesajelor de durere să ajungă la creier și se închide pentru a preveni trecerea lor.

când simțim durere, cum ar fi atunci când atingem o sobă fierbinte, receptorii senzoriali din pielea noastră trimit un mesaj prin fibrele nervoase (fibrele a-delta și fibrele C) către măduva spinării și trunchiul cerebral și apoi către creier unde este înregistrată senzația de durere, informațiile sunt procesate și durerea este percepută.

teoria porții spune că, pe măsură ce aceste mesaje de durere ajung în măduva spinării și în sistemul nervos central (înainte de a ajunge chiar la creier), ele pot fi amplificate, refuzate sau chiar blocate. Există multe relatări despre modul în care persoanele rănite pe câmpul de luptă sau în jocurile sportive nu simt nici o durere din cauza rănilor lor până după aceea. Acest lucru are legătură cu faptul că creierul este ocupat să facă alte lucruri și să închidă poarta până când poate acorda atenție mesajelor.

fibrele nervoase cu diametru mare (fibrele a-beta) responsabile de transmiterea semnalelor de atingere către creier au capacitatea de a închide poarta durerii și astfel blochează semnalele de la alte fibre nervoase cu diametru mai mic care transmit durerea.

un exemplu în acest sens ar fi atunci când un copil cade și îi doare genunchiul — dacă își freacă genunchiul, semnalul de la acea senzație de atingere blochează temporar semnalul de durere care se deplasează de la genunchiul rănit la creier.

ce vă afectează experiența durerii?

durerea severă îți atrage rapid atenția și produce de obicei un răspuns fizic mai puternic decât durerea ușoară. Localizarea durerii dvs. poate afecta, de asemenea, modul în care o percepeți. De exemplu, durerea care vine din cap este mai greu de ignorat decât durerea care provine din altă parte a corpului.

localizarea durerii în corpul tău nu indică întotdeauna de unde provine. De exemplu, durerea cauzată de un atac de cord poate fi simțită în gât, fălci, brațe sau abdomen. Aceasta este cunoscută sub numele de durere menționată și apare deoarece semnalele din diferite părți ale corpului converg adesea asupra acelorași neuroni din măduva spinării.

teoria controlului porții ajută la explicarea modului în care creierul influențează experiența durerii. Se pare că mai mulți factori pot afecta modul în care interpretați durerea:

• starea emoțională și psihologică;
• amintiri ale durerii anterioare;
• educație;
• așteptări și atitudini față de durere;
• credințe și valori;
• vârstă;
• sex; și
• influențe sociale și culturale.

prin urmare, experiența durerii diferă de la o persoană la alta.

tipuri de durere

medicii clasifică durerea în mai multe tipuri.

durere nociceptivă

acesta este tipul de durere ilustrat în prima diagramă. Durerea nociceptivă este cauzată de orice leziune a țesuturilor corpului, de exemplu, o tăietură, arsură sau fractură (os rupt). Durerea postoperatorie și durerea de cancer sunt alte forme de durere nociceptivă. Acest tip de durere poate fi dureros, ascuțit sau palpitant. Durerea nociceptivă poate fi constantă sau intermitentă și poate fi agravată prin mișcare sau prin tuse, în funcție de zona din care provine.

durere neuropatică

aceasta este cauzată de anomalii ale sistemului care poartă și interpretează durerea — problema poate fi în nervi, măduva spinării sau creier.

durerea neuropatică este simțită ca o senzație de arsură, furnicături, tragere sau senzație electrică. O formă de durere neuropatică este asociată cu zona zoster — o afecțiune a pielii cauzată de virusul varicelo-zosterian. Virusul declanșează inflamația nervilor și această inflamație poate declanșa o senzație constantă de durere profundă, furnicături sau arsură, care la unii oameni poate persista luni de zile după ce erupția sindrila s-a rezolvat.

persoanele cu durere neuropatică pot simți durere de la stimuli care nu sunt în mod normal dureroși, cum ar fi atingerea ușoară sau frigul. De asemenea, pot fi mai sensibili decât în mod normal la stimulii care sunt de obicei dureroși. De exemplu, lenjeria de pat care atinge zona afectată se poate simți dureroasă, iar o înțepătură de ac se poate simți excesiv de ascuțită.

durerea neuropatică poate fi cauzată de diverse procese.

• afectarea fizică a nervilor, cauzând semnale anormale.
• eșecul măduvei spinării sau al creierului de a diminua durerea.
• ‘lichidare’. Cand maduva spinarii este bombardata constant de mesajele de durere primite de la fibrele C, amplifica semnalul de durere pe care il trimite creierului. Deci simți o durere mai intensă. Aceasta este o schimbare scurtă, care durează doar câteva secunde sau minute, dar poate seta scena pentru schimbări mai permanente.
• creșterea eficienței transmiterii semnalului la joncțiunile (sinapsele) dintre neuroni. Acesta este un proces complex care poate dura până la câteva luni.

durere psihogenă

acest tip de durere este cauzat sau agravat de factori psihologici. Adesea, durerea are o cauză fizică, dar gradul de durere și dizabilitate sunt disproporționate față de ceea ce ar fi experimentat majoritatea persoanelor cu o tulburare similară. Aceasta nu înseamnă că durerea nu este reală, chiar dacă nu se poate găsi o cauză fizică. Orice fel de durere poate fi complicată de factori psihologici.

medicii disting, de asemenea, între durerea acută și cea cronică.

durere acută

aceasta este o durere de scurtă durată care avertizează organismul că se produc daune. Este un simptom al rănirii sau bolii la nivelul țesutului și tinde să se rezolve așa cum o face leziunea sau boala.

durerea cronică

durerea cronică (numită și durere persistentă) poate fi cauzată de leziuni tisulare continue, cum ar fi osteoartrita. Cu toate acestea, în unele cazuri nu poate fi găsită nicio cauză fizică a durerii sau durerea persistă mult timp după ce rănirea s-a vindecat. În multe cazuri, durerea cronică este o tulburare în sine, mai degrabă decât să fie simptomul unui proces de boală.

la nivel celular, mai multe procese pot contribui la durerea devenind cronică.

• receptorii de durere și neuronii de-a lungul căii durerii pot deveni prea ușor activați.
• conexiunile dintre neuronii din cale pot fi modificate.
• creierul și măduva spinării pot să nu atenueze semnalele de durere.
• receptorii de durere care sunt în mod normal tăcuți (latenți) pot fi activați prin inflamație.
• după leziuni nervoase, nervii se pot regenera, dar funcționează anormal.

durerea cronică poate persista luni sau chiar ani după o leziune inițială și poate fi dificil de tratat. Persoanele cu dureri cronice pot prezenta insomnie, anxietate și depresie, toate acestea putând complica problema. Cu toate acestea, sprijinul și ajutorul sunt disponibile, adesea sub forma unei abordări multidisciplinare, așa cum se desfășoară în clinicile de gestionare a durerii.

durerea cronică este o zonă care este cercetată intens, cu speranța de a ușura această afecțiune dureroasă în viitor.