fotografie de Joel Sartore, National Geographic Photo Ark
elefantul este cel mai mare animal terestru al pământului, deși elefantul asiatic este puțin mai mic decât vărul său african. Elefanții asiatici pot fi identificați prin urechile lor mai mici, rotunjite. (Urechile unui elefant African seamănă cu continentul Africii.). Locuiesc în regiuni împădurite din India și în toată Asia de Sud-Est, inclusiv Myanmar, Thailanda, Cambodgia și Laos. Aproximativ o treime din elefanții asiatici trăiesc în captivitate.
elefantul asiatic este clasificat ca fiind pe cale de dispariție de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN). Populația sa a scăzut cu aproximativ 50% în ultimii 75 de ani și există aproximativ 20.000 până la 40.000 de elefanți asiatici rămași în sălbăticie.
amenințări
amenințările la adresa populațiilor sălbatice de elefanți asiatici includ pierderea habitatului din cauza defrișărilor și a dezvoltării agricole, precum și conflictul cu oamenii, deoarece elefanții caută spațiu și raiduri cultivate aproape de habitatele lor forestiere.
cea mai mare parte a fildeșului ilegal provine astăzi de la elefanții africani, cu aproximativ 30.000 braconați în fiecare an. Elefanții asiatici, cu toate acestea, încă se confruntă cu amenințarea braconajului pentru comerțul cu Fildeș. Doar bărbații au colți, iar femelele au fost în mare parte cruțate. Cu toate acestea, un comerț în creștere cu piele de elefant, folosit pentru bijuterii, amenință atât bărbații, cât și femelele. Tinerii elefanți sălbatici sunt, de asemenea, traficați din Myanmar în Thailanda pentru comerțul turistic. În 2012, guvernul thailandez a început să combată contrabanda.
trunchiuri de elefant
trunchiul unui elefant este de fapt un nas lung cu multe funcții. Este folosit pentru a mirosi, a respira, a trâmbița, a bea și a apuca lucruri—în special o masă potențială. Elefanții sunt pasionați de apă și se bucură de duș prin aspirarea apei în trunchiurile lor și pulverizarea ei peste corpurile lor. Trunchiul singur conține aproximativ 100.000 de mușchi diferiți. Elefanții asiatici au o caracteristică asemănătoare degetelor la capătul trunchiului pe care o pot folosi pentru a apuca obiecte mici. (Elefanții africani au două.)
dieta
elefanții mănâncă rădăcini, ierburi, fructe și scoarță—și mănâncă mulți dintre ei. Un elefant adult poate consuma până la 300 de kilograme de mâncare într-o singură zi.
elefanții sunt crepusculari—de obicei dorm în timpul zilei și sunt cei mai activi în zori și amurg.
inteligenta
elefantii sunt priviti pe scara larga ca fiind unul dintre cele mai inteligente animale ale Pamantului. Au un neocortex foarte evoluat, similar cu oamenii, maimuțele mari și unele specii de delfini. Ele demonstrează o mare varietate de comportamente asociate cu inteligență ridicată, inclusiv compasiune, mimică, durere, altruism, utilizarea instrumentelor și conștiința de sine.
reproducând
în sălbăticie, elefanții femele, numiți vaci, trăiesc în turme de familie apropiate cu masculii lor tineri, dar adulți, cunoscuți sub numele de tauri, tind să se plimbe singuri. Elefanții au o sarcină mai lungă decât orice alt mamifer—aproape 22 de luni. Vacile dau de obicei naștere unui vițel la fiecare doi până la patru ani. La naștere, elefanții cântăresc aproximativ 200 de kilograme și stau la aproximativ trei metri înălțime.
elefanți asiatici în captivitate
aproape o treime din elefanții asiatici trăiesc în captivitate, în mare parte în Thailanda, India și Myanmar. Din punct de vedere istoric, elefanții au fost folosiți în industria forestieră, precum și în agricultură și, ocazional, în război. Din ce în ce mai mult, acestea sunt utilizate în industria turismului, unde mulți sunt instruiți să facă spectacole, să ofere plimbări și să interacționeze îndeaproape cu turiștii. Majoritatea sunt îmblânzite folosind metode bazate pe frică, inclusiv cu un instrument numit bullhook-un băț de lemn cu un cârlig metalic ascuțit la capăt.
Phajaan este procesul tradițional—și brutal— de zile sau săptămâni – de rupere a spiritului unui tânăr elefant. A fost folosit de mult timp în Thailanda și în toată Asia de Sud-Est pentru a îmblânzi elefanții sălbatici. Sub phajaan, elefanții sunt legați cu frânghii, închiși în structuri strânse din lemn, înfometați și bătuți în mod repetat cu bullhooks și alte instrumente până când voința lor este zdrobită. Elefanții născuți în captivitate sunt încă instruiți pe scară largă folosind bullhooks, dar metodele variază de la manipulator la manipulator.folosind metode bazate pe frică, deși severitatea antrenamentului va varia de la handler la handler.
bunăstarea elefanților captivi este, de asemenea, dificil de reglementat în multe părți ale lumii. Cei 3.800 de elefanți captivi din Thailanda sunt clasificați ca animale domestice, asemănătoare animalelor de fermă precum caii și măgarii. Deși problemele de bunăstare, cum ar fi închiderea și izolarea strânsă, malnutriția, vătămările corporale și simptomele stresului psihologic au fost documentate pe scară largă în rândul elefanților captivi din țară, elefanții captivi din Thailanda sunt proprietăți clasificate, iar protecția este redusă.
elefanții asiatici captivi sunt adesea interpretați greșit ca fiind domesticiți, deoarece au fost ținuți și instruiți de oameni de mii de ani. Cu toate acestea, majoritatea au fost capturate istoric din sălbăticie și îmblânzite pentru a fi folosite de oameni. Deși atunci se pot reproduce în captivitate, la fel ca pisicile mari și alte animale sălbatice, acestea nu sunt crescute selectiv, în mare parte datorită ciclului lor lung de reproducere. Din acest motiv, nu există rase domesticite de elefanți asiatici: rămân animale sălbatice.