într-o centrală electrică convențională pe cărbune, cărbunele este ars pentru a genera abur, care la rândul său învârte o turbină pentru a genera electricitate. Procesul creează gaze de eșapament, inclusiv vapori de apă, azot și dioxid de carbon sau CO2 — iar CO2 este gazul cu efect de seră responsabil în primul rând de încălzirea globală cauzată de om.

o modalitate de a reduce emisiile de CO2 de la o instalație de cărbune (sau orice altă instalație de ardere a combustibililor fosili, dar cărbunele este cea pe care experții se concentrează) este de a „capta” CO2, de a-l lichefia și de a-l îngropa sub pământ, un proces cunoscut sub numele de „captare și stocare a carbonului” (sau „Sechestrare”, ceea ce înseamnă același lucru; în ambele cazuri, abrevierea este CCS).

o instalație de cărbune care încorporează CSC, de asemenea, menționată de mulți ca o instalație de „cărbune curat”, este mai puțin eficientă și necesită mai multe echipamente decât o instalație fără ea. Ca urmare, producerea de energie electrică cu CSC va costa mai mult decât producerea de la instalațiile convenționale.Cu toate acestea, faptul că Agenția pentru Protecția Mediului a clasificat acum CO2 ca poluant poate duce în cele din urmă la reglementări care necesită implementarea tehnologiei. Componentele individuale ale CSC au fost demonstrate, iar oamenii de știință sunt, în general, de acord că o mare parte din țară are formațiuni subterane potrivite pentru stocarea CO2 în siguranță; pentru acele zone fără site-uri bune de stocare, transmisia prin conducte este fezabilă.

în ceea ce privește exact unde în procesul de ardere CO2 este eliminat, există multe opțiuni. Dacă doriți pur și simplu să modernizați o instalație existentă, o metodă este pur și simplu să „frecați” evacuarea înainte de a scăpa în aer. Alta este arderea cărbunelui în oxigen pur (sau aer îmbogățit cu oxigen), mai degrabă decât în aer obișnuit. Aceasta crește concentrația de CO2 în evacuare, ceea ce face mai ușoară extragerea; o fabrică la scară mică a fost construită în Germania pentru a testa această abordare.

dacă sunteți dispus să construiți o nouă fabrică, puteți face și ceva numit „captare de CO2 pre-combustie” sau „CSC pe bază de gazeificare.”Funcționează prin transformarea cărbunelui într — un gaz-în mare parte un amestec de monoxid de carbon și hidrogen. Apoi adăugați abur, care transformă monoxidul de carbon în CO2 în concentrații care facilitează extragerea. Ceea ce ajungi să arzi pentru a genera electricitate este hidrogenul. Evacuarea în acest caz este în mare parte vapori de apă. Începând din 2009, peste o duzină de instalații au fost construite pentru a genera energie electrică folosind tehnologia de gazeificare, inclusiv trei (în curând patru) în SUA — deși niciuna dintre ele nu este configurată pentru a capta CO2.]