lanțurile muntoase se îndreaptă spre cer. Oceanele se prăbușesc la adâncimi imposibile. Suprafața Pământului este un loc uimitor de privit. Cu toate acestea, chiar și cel mai adânc canion este doar o mică zgârietură de pe planetă. Pentru a înțelege cu adevărat pământul, trebuie să parcurgi 6.400 de kilometri (3.977 mile) sub picioarele noastre.

începând din centru, Pământul este compus din patru straturi distincte. Ele sunt, de la cel mai adânc la cel mai puțin adânc, miezul interior, miezul exterior, mantaua și crusta. Cu excepția crustei, nimeni nu a explorat vreodată aceste straturi în persoană. De fapt, cel mai adânc om care a forat vreodată este puțin peste 12 kilometri (7,6 mile). Și chiar asta a durat 20 de ani!

totuși, oamenii de știință știu foarte multe despre structura interioară a Pământului. Au plumbuit-o studiind modul în care valurile cutremurului călătoresc prin planetă. Viteza și comportamentul acestor unde se schimbă pe măsură ce întâlnesc straturi de densități diferite. Oamenii de știință — inclusiv Isaac Newton, acum trei secole — au aflat, de asemenea, despre miez și manta din calculele densității totale a Pământului, a atracției gravitaționale și a câmpului magnetic.

Iată un primer pe straturile pământului, începând cu o călătorie spre centrul planetei.

miezul interior

această bilă metalică solidă are o rază de 1.220 kilometri (758 mile), sau aproximativ trei sferturi din cea a lunii. Este situat la aproximativ 6.400 până la 5.180 de kilometri (4.000 până la 3.220 de mile) sub suprafața Pământului. Extrem de dens, este făcut în mare parte din fier și nichel. Miezul interior se învârte puțin mai repede decât restul planetei. De asemenea, este intens cald: Temperaturile sfârâie la 5.400 de centimi Celsius (9.800 de centimi Fahrenheit). Este aproape la fel de fierbinte ca suprafața Soarelui. Presiunile de aici sunt imense: de peste 3 milioane de ori mai mari decât pe suprafața Pământului. Unele cercetări sugerează că poate exista și un nucleu interior, interior. Probabil ar consta aproape în întregime din fier.

miezul exterior

această parte a miezului este, de asemenea, făcută din fier și nichel, doar în formă lichidă. Se află la aproximativ 5.180 până la 2.880 kilometri (3.220 până la 1.790 mile) sub suprafață. Încălzit în mare parte de dezintegrarea radioactivă a elementelor uraniu și toriu, acest lichid se produce în curenți uriași, turbulenți. Această mișcare generează curenți electrici. Ei, la rândul lor, generează câmpul magnetic al Pământului. Din motive legate cumva de miezul exterior, câmpul magnetic al Pământului se inversează la fiecare 200.000 până la 300.000 de ani. Oamenii de știință încă lucrează pentru a înțelege cum se întâmplă acest lucru.

mantaua

la aproape 3.000 de kilometri (1.865 mile) grosime, acesta este cel mai gros strat al Pământului. Începe la doar 30 de kilometri (18,6 mile) sub suprafață. Fabricat în mare parte din fier, magneziu și siliciu, este dens, fierbinte și semi-solid (gândiți-vă la bomboane de caramel). La fel ca stratul de sub el, acesta circulă și el. Se întâmplă mult mai încet.

în apropierea marginilor sale superioare, undeva între aproximativ 100 și 200 de kilometri (62 până la 124 mile) sub pământ, temperatura mantalei atinge punctul de topire al rocii. Într-adevăr, formează un strat de rocă parțial topită cunoscută sub numele de astenosferă (As-THEEN-oh-sfeer). Geologii cred că această parte slabă, fierbinte, alunecoasă a mantalei este ceea ce plăcile tectonice ale Pământului călăresc și alunecă.

diamantele sunt bucăți mici de manta pe care le putem atinge. Majoritatea se formează la adâncimi de peste 200 de kilometri (124 mile). Dar diamantele rare „super-adânci” s-ar fi putut forma până la 700 de kilometri (435 mile) sub suprafață. Aceste cristale sunt apoi aduse la suprafață în roca vulcanică cunoscută sub numele de kimberlite.

zona cea mai exterioară a mantalei este relativ rece și rigidă. Se comportă mai mult ca crusta de deasupra ei. Împreună, această parte superioară a stratului de manta și a crustei sunt cunoscute sub numele de litosferă.

crusta

crusta Pământului este ca coaja unui ou fiert tare. Este extrem de subțire, rece și fragilă în comparație cu ceea ce se află sub ea. Crusta este realizată din elemente relativ ușoare, în special silice, aluminiu și oxigen. Este, de asemenea, foarte variabilă în grosimea sa. Sub oceane (și Insulele Hawaii), poate avea o grosime de doar 5 kilometri (3,1 mile). Sub continente, crusta poate avea o grosime de 30 până la 70 de kilometri (18,6 până la 43,5 mile).

împreună cu zona superioară a mantalei, crusta este ruptă în bucăți mari, ca un puzzle gigantic. Acestea sunt cunoscute sub numele de plăci tectonice. Acestea se mișcă încet — la doar 3 până la 5 centimetri (1,2 până la 2 inci) pe an. Ceea ce conduce mișcarea plăcilor tectonice nu este încă pe deplin înțeles. Poate fi legat de curenții de convecție conduși de căldură din mantaua de mai jos. Unii oameni de știință cred că este cauzată de remorcherul din plăci de crustă de diferite densități, ceva numit „tragere de plăci.”În timp, aceste plăci se vor converge, se vor despărți sau vor aluneca una peste alta. Aceste acțiuni provoacă cele mai multe cutremure și vulcani. Este o călătorie lentă, dar face pentru vremuri interesante aici, pe suprafața Pământului.