Feudalism a fost sistemul în societățile medievale europene 10-13 secol în cazul în care o ierarhie socială a fost stabilită pe baza controlului administrativ local și distribuirea terenurilor în unități (feude). Un proprietar de pământ (lord) a dat un fief, împreună cu o promisiune de protecție militară și legală, în schimbul unei plăți de un fel de la persoana care a primit-o (vasal).

plata vasalului către Domnul a venit de obicei sub forma serviciului feudal care ar putea însemna serviciul militar sau plata regulată a produselor sau a banilor. Atât Lordul, cât și vasalul erau oameni liberi, iar termenul feudalism nu se aplică în general relației dintre țărănimea neliber (iobagi sau villeins) și persoana de rang social superior pe al cărei pământ au muncit.

probleme de definiție

deși termenul ‘feudalism’ și ‘societate feudală’ sunt utilizate în mod obișnuit în textele de istorie, savanții nu au fost niciodată de acord cu privire la exact ceea ce înseamnă acești Termeni. Termenii au fost aplicați societății medievale europene începând cu secolul al 16-lea și ulterior societăților din alte părți, în special în perioada Zhou din China (1046-256 Î.HR.) și perioada Edo din Japonia (1603-1868). Termenul feudalism nu a fost folosit de oamenii care au trăit în Evul Mediu. Nici sistemul feudal, odată definit, nu poate fi aplicat uniform în diferite state europene, deoarece au existat variații ale legilor și obiceiurilor în diferite zone geografice și în diferite secole. În consecință, mulți istorici cred că termenul feudalism este doar de o utilizare limitată în înțelegerea societăților medievale.

Oxford English Dictionary are o definiție concisă pentru feudalism ca oriunde, în timp ce încă include diferitele sale niveluri de aplicare:

sistemul social dominant în Europa medievală, în care nobilimea deținea pământuri din coroană în schimbul serviciului militar, iar vasalii erau la rândul lor chiriași ai nobililor, în timp ce țăranii (villeins sau iobagi) erau obligați să trăiască pe pământul stăpânului lor și să-i ofere omagiu, muncă și o parte din produse, în mod noțional în schimbul protecției militare.

originile feudalismului

cuvântul ‘feudalism’ derivă din Termenii latini medievali feudalis, care înseamnă taxă, și feodum, care înseamnă fief. Taxa a însemnat terenul dat (fief) ca plată pentru serviciul militar regulat. Sistemul și-a avut rădăcinile în sistemul boieresc Roman (în care muncitorii au fost compensați cu protecție în timp ce trăiau pe moșii mari) și în Regatul francilor din secolul al 8-lea, unde un rege a dat pământ pe viață (beneficiu) pentru a recompensa nobilii loiali și pentru a primi servicii în schimb. Sistemul feudal propriu – zis a devenit larg răspândit în Europa de Vest începând cu secolul al 11-lea, în mare parte datorită normanilor, deoarece conducătorii lor au sculptat și au împrăștiat terenuri oriunde au cucerit armatele lor.

lorzi& vasali

pornind de la vârful piramidei societății, monarhul – un bun exemplu este William Cuceritorul (r. 1066-1087) care considera toate pământurile Angliei drept proprietatea sa personală – ar putea da o parcelă de pământ (fără dimensiuni fixe) unui nobil care, în schimb, ar fi vasalul acelui monarh, adică ar promite loialitate și serviciu atunci când este necesar. Astfel, a fost creată o legătură personală. Serviciul cel mai comun și necesar a fost serviciul militar. Obligațiile militare includeau lupta în armata monarhului respectiv sau protejarea bunurilor coroanei, cum ar fi castelele. În unele cazuri, o plată în bani (cunoscută sub numele de scutaj), pe care monarhul o folosea atunci pentru a plăti soldați mercenari, ar putea fi oferită în locul serviciului militar. Vasalul primea orice venit din pământ, avea autoritate asupra locuitorilor săi și putea transmite aceleași drepturi moștenitorilor săi.

nobilii care primiseră pământ, adesea numiți vasali suzerani, puteau avea mult mai mult decât aveau nevoie sau puteau să se gestioneze singuri și, astfel, adesea lăsau părți din el vasalilor chiriași. Încă o dată, persoana a primit dreptul de a folosi și de a profita de acest teren și, în schimb, într-o formă sau alta, a datorat apoi un serviciu proprietarului. Acest serviciu ar putea lua din nou forma serviciului militar (tipic în cazul unui cavaler) sau, deoarece chiriașii ar putea fi dintr-o clasă socială inferioară (dar totuși să fie liberi) și s-ar putea să nu fi avut abilitățile sau echipamentele militare necesare, de obicei, ei ofereau un procent din veniturile lor din terenul pe care îl închiriau (fie în bani, fie în produse) sau, mai târziu, în Evul Mediu, făceau o plată fixă a chiriei. Au existat, de asemenea, taxe speciale neregulate care trebuiau plătite Domnului, cum ar fi atunci când fiica sa cea mare s-a căsătorit sau fiul său a fost înnobilat.

aranjamentul care a creat un vasal a fost cunoscut sub numele de omagiu, deoarece adesea au îngenuncheat în fața Domnului lor feudal Special și au depus un jurământ de loialitate, pentru care, în schimb, au primit nu numai pământul, ci și protecția Domnului lor dacă și când este necesar. Promisiunea protecției nu a fost o chestiune mică în vremuri de război, când au existat raiduri frecvente din statele vecine ostile și când a existat un pericol perpetuu de banditism general. Protecția a venit și sub formă de sprijin juridic și reprezentare dacă un vasal s-a trezit într-o instanță civilă sau bisericească. De obicei, un chiriaș și-a înmânat chiria moștenitorului, deși uneori era posibil să vândă dreptul de închiriere unei terțe părți, cu condiția ca Domnul care deținea terenul să fie de acord.

un alt tip de relație în societățile feudale, în special în Germania medievală și Franța, a implicat alodul, o proprietate inalienabilă, adică una care nu putea fi luată înapoi. Deținătorii unui alod datorau încă o formă de loialitate unui lord local superior, dar relația nu se baza pe proprietatea asupra terenurilor și astfel loialitatea era mai greu de aplicat.

sistemul feudal s-a perpetuat ca un status quo, deoarece controlul Pământului necesita capacitatea de a efectua serviciul militar și, din cauza costurilor implicate (de arme, armuri și cai), terenul era necesar pentru finanțarea serviciului militar. Astfel, a existat o diviziune perpetuă între aristocrația funciară (monarhi, domni și unii chiriași) și cei care lucrau pământul pentru ei, care puteau fi muncitori liberi sau neliberi. Muncitorii neliberi erau iobagi, cunoscuți și sub numele de villeins, care se aflau la baza piramidei sociale și care alcătuiau marea majoritate a populației. Țărănimea a lucrat, fără plată, pe terenul deținut sau închiriat de alții pentru a produce hrană pentru ei înșiși și, la fel de important, hrană și profit pentru stăpânii lor. Adesea erau tratați ca puțin mai mult decât sclavi și nu puteau părăsi moșia pe care trăiau și lucrau. Cu toate acestea, termenul feudalism este aplicat în general de istoricii moderni doar relației dintre domni și vasali, și nu țărănimea. Mai degrabă, relația dintre iobag și proprietar sau chiriaș este denumită sistemul moșieresc după cea mai comună unitate de teren, conacul.

consecințe& efecte

consecința sistemului feudal a fost crearea unor grupuri foarte localizate de comunități care datorau loialitate unui domn local specific care exercita autoritate absolută în domeniul său. Deoarece fiefurile erau adesea ereditare, s-a stabilit o diviziune permanentă de clasă între cei care aveau pământ și cei care l-au închiriat. Sistemul a fost adesea ponderat în favoarea suveranului, deoarece atunci când un nobil a murit fără moștenitor, moșia sa s-a întors la monarh pentru a păstra pentru ei înșiși sau pentru a redistribui unui alt nobil. Monarhii puteau distribui terenuri în scopuri politice, fragmentând exploatațiile unui nobil sau distanțându-l de curte. De asemenea, a devenit dificil să urmăriți cine deținea ceea ce a dus la controale precum Cartea Domesday din 1087.

efecte suplimentare au fost prezența vasalilor în instanțele locale care au deliberat asupra cazurilor care implică moșiile domnilor lor. Astfel, ar putea exista un conflict clar de interese și o lipsă de imparțialitate, chiar dacă cauzele penale mai grave au fost trimise instanțelor coroanei.

în plus, sistemul relațiilor feudale ar putea crea tulburări serioase. Uneori, un monarh ar putea insista asupra serviciului militar activ din cauza unui război, dar nobilii ar putea refuza, așa cum s-a întâmplat cu regele Ioan al Angliei în 1215 și revolta baronilor care a dus la semnarea Magna Carta. În 1215, și în revolte ulterioare în secolul al 13-lea, baronii au acționat în mod colectiv pentru propriile lor interese, care a fost o amenințare directă la întregul sistem de feudalism, bazat așa cum a fost pe domnii unice și vasali elaborarea propriilor aranjamente private. Serviciul militar a fost redus la termene fixe, de obicei 40 de zile în Anglia, într-un efort de a reduce povara asupra nobililor, astfel încât aceștia să nu-și lase pământurile nesupravegheate prea mult timp. Cu toate acestea, 40 de zile nu erau de obicei suficiente pentru a vedea o campanie și, prin urmare, un monarh era obligat să plătească mercenari, dând o altă lovitură tradiției feudalismului și vasalității.

declinul feudalismului

feudalismul Medieval s-a bazat în esență pe relația de ajutor reciproc dintre Domn și vasal, dar pe măsură ce acel sistem a devenit mai complex în timp, această relație a slăbit. Lorzii au ajuns să dețină mai multe moșii, iar vasalii ar putea fi chiriași ai diferitelor parcele de pământ, astfel încât loialitățile au devenit confuze și chiar conflictuale cu oamenii care aleg să onoreze relația care se potrivea cel mai bine nevoilor lor.

o altă lovitură a sistemului a venit din scăderea bruscă a populației cauzată de războaie și plăgi, în special Moartea Neagră (care a atins punctul culminant între 1347-1352) și de revolte țărănești (cel mai faimos în Anglia în 1381). Astfel de crize au provocat o lipsă cronică de forță de muncă și abandonarea moșiilor, deoarece nu era nimeni care să le lucreze. Creșterea orașelor mari a făcut ca forța de muncă să părăsească mediul rural pentru a găsi un viitor mai bun și noile locuri de muncă disponibile acolo.

până în secolul al 13-lea, creșterea comerțului și utilizarea mai mare a monedelor au schimbat modul în care sistemul feudal a funcționat. Banii au permis domnilor feudali să-și plătească suveranul în loc să efectueze serviciul militar; folosirea Mercenarilor de către monarh însemna atunci serviciul militar și, astfel, baronii înșiși au devenit mai puțin importanți pentru apărarea tărâmului. În schimb, un monarh ar putea distribui acum bani în loc de pământ în sistemul său de recompense. O clasă bogată de comercianți s-a dezvoltat fără legături de loialitate față de nimeni, cu excepția suveranului, furnizorilor și clienților lor. Chiar și iobagii puteau uneori să-și cumpere libertatea și să scape de circumstanțele în care s-au născut. Toți acești factori au conspirat pentru a slăbi sistemul feudal bazat pe proprietatea și serviciul funciar, chiar dacă feudalismul ar continua dincolo de perioada medievală în unele forme și în unele locuri.