când vă plimbați prin voliere în ținuturile schimbării: Australia și nu numai, este greu să nu observați toate culorile frumoase care vă înconjoară. Roșii și rozul puternic al Galei, verdele și albastrul porumbelului Nicobar, maronii kookaburra și penajul curcubeu al lorikeet-ului vă pot face să vă întrebați de ce aceste păsări arată așa cum o fac. Răspunsul este în penele lor.

păsările sunt singurele animale vii care au pene. Singurele animale despre care se știe că au aceste anexe colorate au fost strămoșii lor: dinozaurii non-aviari. Deoarece unele pene preistorice sunt aproape identice cu cele aparținând păsărilor moderne și multor dinozauri non-aviari le lipseau adaptările fizice necesare zborului, știm că funcția inițială a penelor nu era pentru zbor.

s-ar putea să nu fim siguri de motivul pentru care au apărut pentru prima dată aceste apendice pufoase, dar, în timp, știm că penele servesc mai multor scopuri:

zbor. Penajul nu este doar despre culori frumoase; Penele oferă păsărilor moderne capacitatea de a se ridica prin cer.

protecție. Penele ajută la protejarea corpurilor păsărilor de vânătăi și zgârieturi.

comunicare. Sute de specii de păsări își folosesc penele pentru a „vorbi”, mai ales atunci când caută un partener. De exemplu, păunii își afișează cozile pentru a-și demonstra sănătatea femelelor; cu cât penele sunt mai strălucitoare și mai puternice, cu atât pasărea este mai potrivită.

izolație. Penele unei păsări joacă un rol important în reglarea temperaturii corpului, la fel ca și părul pentru mamifere.

camuflaj. La fel ca mulți alți membri ai regnului animal, unele păsări au capacitatea naturală de a se amesteca în împrejurimile lor. Acest lucru îi ajută să rămână ascunși de prădători sau să se strecoare pe prada potențială.

impermeabilizare. Nu numai că penajul lor le menține calde, dar penele păsărilor acționează și ca jachete impermeabile în multe cazuri! O excepție notabilă este anhinga, care trebuie să-și usuce penele la soare după ce a făcut o baie.

necunoscut. Deși știm multe motive pentru care penele sunt în jur, oamenii de știință încă caută alte motive pentru care păsările poartă aceste afișaje ornamentate. Cred că va trebui să rămânem la curent!