la început, se pare ca o bucătărie restaurant regulat: containere uriașe de ingrediente uscate, contoare lungi din oțel inoxidabil, un cooler plin de fructe și legume și o cămară aprovizionat cu miere, ketchup, conserve de dovleac, sos de mere și mai mult.

dar uită-te mai atent. Coșurile uscate nu conțin făină sau zahăr, conțin „biți tropicali” și „pelete de pasăre de paradis.”În congelator, rulourile mari de cârnați sunt etichetate „carnivore”.”Și în apropiere, sub capace de plastic strânse, sunt stive îngrijite de șoareci înghețați. În fundal este sunetul inconfundabil al greierilor ciripind.

acesta este comisarul de la Grădina Zoologică națională, unde fiecare masă pentru cele 2.000 de animale ale grădinii zoologice este pregătită de un personal special instruit de 10.

„încercăm să avem această funcție cât mai mult ca o bucătărie de restaurant”, a spus Mike Maslanka, unul dintre cei doi nutriționiști care conduc bucătăria.

„nu-mi plac greierii atât de mult”, a spus el. „Ajungi cu evadați.”

Comisarul zoo este de aproximativ dimensiunea unui teren de baschet și înconjurat de zone mari de depozitare a alimentelor. Construită sub parcarea C, bucătăria este în afara vederii, dar gestionează o operațiune uriașă. În fiecare an, Comisarul consumă cantități masive de alimente, inclusiv șapte tone de verdeață cu frunze, cum ar fi salată verde, varză, varză și spanac, patru tone de banane, trei tone de capelină (un pește mic) și 100 de tone de fân.

gătitul pentru locuitorii grădinii zoologice variază de la cele mai elementare la cele foarte complexe. În casa reptilelor, de exemplu, mulți șerpi primesc pur și simplu un șoarece întreg — livrat zilnic de către comisar către păstrătorii reptilelor. Dar gătitul pentru păsări nu este atât de ușor. Dietele lor urmează adesea rețete complexe care conțin „cantități minuscule dintr-o mulțime de lucruri” care trebuie măsurate și amestecate cu atenție, a spus Maslanka.

nu este întotdeauna posibil să hrănești animalele cu ceea ce ar mânca în sălbăticie. Leii, de exemplu, nu pot fi hrăniți cu carne de zebră, așa că primesc carne de vită — aproape 500 de kilograme pe săptămână!

nutriționiștii Grădinii Zoologice analizează dieta fiecărui animal din habitatul său nativ, inclusiv conținutul de vitamine și minerale. Apoi încearcă să vină cu un înlocuitor care are toate aceleași proprietăți. Carnea de vită care este hrănită leilor, de exemplu, are nevoie de calciu adăugat la ea, deoarece în sălbăticie, leii mănâncă oasele prăzii lor, care conțin mult calciu. Comisarul oferă oase mari pentru ca pisicile mari să mestece, dar acestea sunt în principal pentru a-și menține dinții curați.

unele animale, provenind din sălbăticie sau din alte grădini zoologice, trebuie să fie instruite să mănânce alte alimente decât cele obișnuite și poate dura ceva timp până când comisarul va veni cu o dietă hrănitoare pe care animalul o place sau o recunoaște ca hrană.

alți clienți comisari sunt pur și simplu mâncători pretențioși, cum ar fi păsările sau șerpii care „arată o preferință pentru șoarecii albi față de șoarecii maro”, a spus Maslanka.

rolul pe care îl joacă hrana în viața unui animal este, de asemenea, important. Dacă, în sălbăticie, un animal își petrece în mod normal toată ziua vânând sau căutând hrană, atunci trebuie să facă același lucru la grădina zoologică. „Am putea hrăni fiecare animal din grădina zoologică doar pelete uscate și biscuiți”, a spus Maslanka, dar majoritatea animalelor s-ar plictisi. Imaginați-vă dacă mama dvs. a încercat să vă hrănească același castron de cereale pentru fiecare masă, în fiecare zi!

pentru a menține animalele angajate, păzitorii împrăștie adesea mâncarea comisarului, astfel încât animalele să o poată căuta. Meercats obține viermi lor masă și insecte ascunse ascunse în interiorul obiectelor pe care trebuie să pătrundă în. Între timp, gorilele primesc un amestec diferit de fructe și legume — cum ar fi portocale, pepeni, castraveți și salată — aruncate peste tot pe podeaua incintei lor în fiecare zi. Gorilelor le place să se plimbe să vadă ce e în meniu.

și la fel ca tine, animalele primesc delicii speciale — adesea înghețate în blocuri solide, ascunse în jucării sau atârnate în locuri greu accesibile. Aceste așa-numite „alimente de îmbogățire” oferă animalelor o activitate distractivă și o recompensă specială.

deci, ce face un deliciu gustos pentru un animal din grădina zoologică? Nu este întotdeauna dulce, pentru că nu toate animalele pot simți dulceața, a spus Maslanka. Mai degrabă, aceste gustări speciale sunt adesea făcute din alimente pe care aproape fiecare copil le-a mâncat, cum ar fi ketchup și muștar pentru elefanți, mâncare pentru bebeluși pentru Gecko, mere pentru primate, unt de arahide pentru anteaters și, la fel ca Winnie the Pooh, miere pentru urși.

— Margaret Webb Pressler