pentru mulți oameni, mumiile și mumificarea evocă un sentiment al imaginilor macabre — evocatoare ale unei monstruozități grotești, învelite în in, care se rătăcește printr-un templu antic. Într-adevăr, timp de mai multe decenii, mumiile au fost în filmele de groază și în romanele gotice și au fost depuse în imaginația publică ca aparținând ritualurilor religioase arcane.

dar mumificarea a fost o tradiție răspândită și onorată în lumea antică, una care a fost impregnată cu o semnificație religioasă profundă și adesea realizată de specialiști calificați. A fost practicat ca o modalitate de a venera morții sau de a exprima o credință religioasă importantă — în special o credință într-o viață de apoi. Se știe că diferite culturi își mumifică morții. Cei mai cunoscuți sunt egiptenii antici, dar chinezii, oamenii antici din Insulele Canare, Guanches și multe societăți precolumbiene din America de Sud, inclusiv Incașii, practicau și mumificarea.

Related: fotografii: mumii descoperite în morminte în orașul egiptean antic

cum sunt făcute mumiile?

mumificarea este procesul de conservare a corpului după moarte prin uscarea deliberată sau îmbălsămarea cărnii. Acest lucru implica de obicei eliminarea umezelii dintr-un corp decedat și utilizarea substanțelor chimice sau a conservanților naturali, cum ar fi rășina, pentru a deshidrata carnea și organele.

mumiile sunt, de asemenea, create prin procese neintenționate sau accidentale, cunoscute sub numele de mumificare „naturală”. Acest lucru se poate întâmpla atunci când un cadavru este expus la condiții extreme de frig, foarte uscate sau la un alt factor de mediu care atenuează împotriva degradării.

cea mai veche mumie înregistrată în America de Nord, găsită la Peștera Spiritului, în afara Fallon, Nevada, este un exemplu de mumificare naturală. Înfășurat într-un covor Tule, a fost găsit într-un mormânt superficial și păstrat de atmosfera uscată și aerul rarefiat al peșterii. Descoperit în 1940 și considerat inițial a fi între 1.500 și 2.000 de ani, individul a fost ulterior radiocarbon datat în anii 1990 și determinat să aibă peste 10.000 de ani, a raportat anterior Live Science.

în schimb, cea mai veche mumie egipteană cunoscută care a fost păstrată în mod natural datează cu puțin peste 5.500 de ani în urmă, a raportat Live Science. Acea mumie era a unei tinere al cărei trup era învelit în in și blană după ce a murit.

o altă faimoasă mumie conservată în mod natural este cea mai veche cunoscută din Europa: omul de gheață, care a trăit în urmă cu aproximativ 5.300 de ani. După ce a fost ucis în ceea ce este acum Alpii italieni, corpul său a fost păstrat în zăpadă și gheață, până când turiștii i-au descoperit rămășițele în 1991.

legate de: mumie melodrama: Top 9 secrete despre Iceman

prima civilizație care a practicat mumificarea

cele mai vechi mumii îngropate în mod deliberat au fost dezgropate în Valea Camarones din Chile. Această vale se află în nordul îndepărtat al țării, într-o regiune numită Deșertul Atacama. O fâșie îngustă de pământ între Oceanul Pacific și Munții Anzi, acest deșert primește puține precipitații și este considerat unul dintre cele mai uscate locuri de pe Pământ. Mumiile de acolo au fost găsite în 1917 de arheologul German Max Uhle la Plaja Chinchorro din apropierea orașului Arica, a raportat CNN.

mumiile aparțin ceea ce Uhle a numit cultura Chinchorro (acum 9.000 până la 3.100 de ani), care a trăit în ceea ce este acum sudul Peru și nordul Chile. Oamenii Chinchorro s-au stabilit în satele de coastă și s-au bazat pe pescuit ca mijloc principal de subzistență, folosind cârlige de pescuit realizate din crustacee. De asemenea, au vânat animale pe uscat și au adunat plante comestibile din zona înconjurătoare.

legate de: Uscăciunea deșertului a inspirat diversitatea mumiilor

practica Chinchorro a mumificării a început în urmă cu aproximativ 7.000 de ani, cu aproximativ două milenii înainte de primele mumii egiptene cunoscute, potrivit aceluiași raport CNN. Deși practica a devenit mai sofisticată în timp, procesul de bază a rămas același. A implicat îndepărtarea țesuturilor moi, a organelor și a creierului. Corpul gol a fost apoi uscat și reasamblat. Pielea era umplută cu stuf, plante uscate sau alte materii vegetale. Bastoanele au fost introduse în brațe și picioare. Măștile de lut erau așezate pe fețele cadavrelor, iar perucile erau adesea atașate. Mumia terminată a fost apoi pictată.

în primele faze ale societății Chinchorro (acum aproximativ 7.050 – 4.500 de ani), mumiile au fost pictate cu mangan negru. Din 2500 î.hr. până când practica a dispărut cândva în primul secol î. hr., ocrul roșu a înlocuit manganul. Nu doar elita, ci toate segmentele societății Chinchorro au fost mumificate, inclusiv sugari, copii, adulți și chiar fetuși.

mumificarea egipteană

totuși, în Egiptul antic, mumificarea a ajuns la cea mai mare elaborare. Primele mumii egiptene apar în evidența arheologică la aproximativ 3500 î.hr. până în timpul Vechiului Regat sau Epoca piramidelor (cca. 2686 – 2181 Î.hr.), mumificarea a fost bine înrădăcinată în societatea egipteană. A devenit un pilon în perioadele ulterioare, atingând anumite înălțimi de sofisticare în timpul Noului Regat (cca. 1550 – 1069 Î.HR.). Spre deosebire de Societatea Chinchorro, mumificarea din Egiptul antic a fost rezervată de obicei elitei societății, cum ar fi regalitatea, familiile nobile, oficialii guvernamentali și cei bogați. Oamenii obișnuiți erau rareori mumificați, deoarece practica era costisitoare.

Related: 2 mumii dezgropate în cimitirul egiptean antic, unde regele Tut și alte regalități au fost îngropate

mumificarea în Egiptul antic a fost profund împletită cu credințele religioase ale societății. „Vechii egipteni erau obsedați de viața de Apoi”, a spus Rita Lucarelli, egiptolog și expert în papirusuri egiptene sau texte antice, la Universitatea din California, Berkeley. „Ei credeau că există o altă viață după viața de aici de pe Pământ.”

egiptenii antici credeau că atunci când o persoană a murit, esența lor spirituală a supraviețuit. Această esență a mers într-o călătorie în care a întâlnit numeroase ființe divine și demonice, cu destinul său final de a fi judecat de Osiris, zeul morților. Dacă a fost găsit fără vină, decedatului i s-a permis să trăiască cu zeii într-un paradis etern.

„pentru ca partea spirituală a decedatului să facă această călătorie, corpul trebuia să rămână intact”, a spus Lucarelli. Acesta a fost motivul pentru care egiptenii au acordat o importanță atât de mare mumificării și de ce procedura a fost întreprinsă cu grijă meticuloasă.

din păcate, există puține discuții despre procesul real de mumificare în textele egiptene antice, cel puțin în cele care au supraviețuit. Ceea ce se discută, a remarcat Lucarelli, sunt ritualurile implicate în mumificare, mai degrabă decât piulițele și șuruburile procesului. În schimb, particularitățile practicii au ajuns la noi în mare parte prin surse non-egiptene, cum ar fi scriitorul grec din secolul al 5 – lea Herodot (a trăit 484-425 Î.hr.). În celebra sa lucrare” istoriile”, el a descris trei niveluri de mumificare, fiecare distins de celălalt pe baza efortului și elaborării procesului.

Related: Galerie de imagini: tehnici de eviscerare a mumiei

cea mai elaborată metodă a implicat mai întâi îndepărtarea creierului și a multor organe interne, în special conținutul abdomenului. Creierul a fost de obicei îndepărtat folosind un instrument metalic curbat care a fost introdus prin nări, în timp ce celelalte organe au fost îndepărtate manual după ce s-a făcut o incizie de-a lungul stomacului. Cavitatea goală a fost umplută cu o varietate de condimente aromate, cum ar fi smirna și cassia (făcute din scoarța copacilor veșnic verzi), înainte ca corpul să fie cusut.

„inima a fost întotdeauna lăsată în interior”, a spus Lucarelli, „pentru că egiptenii credeau că era cel mai important aspect al persoanei prin faptul că conținea intelectul.”

decedatul a fost apoi acoperit cu sare timp de 70 de zile pentru a îndepărta toată umezeala. După ce au trecut 70 de zile, corpul a fost spălat și înfășurat în lenjerie. O rășină lipicioasă a fost aplicată pentru a vă asigura că bandajele au aderat la corp. „Cadavrul este apoi predat rudelor”, a scris Herodot, „care îl închid într-un sicriu gol din lemn realizat pentru a semăna cu un om pe care l-au făcut în acest scop și, odată ce sicriul este închis, îl depozitează într-o cameră de înmormântare” (tradus de G. C. Macaulay, 2008).

Related: fotografii: mumiile uimitoare din Peru și Egipt

câteva sute de ani mai târziu, istoricul grec Diodorus Siculus (a trăit 30 – 90 î.HR.) care a călătorit și a scris despre Egipt, a descris informații suplimentare despre procesul de mumificare. În cartea sa, „biblioteca de Istorie”, Siculus a menționat că bărbații care au efectuat mumificarea, numiți îmbălsămători, erau artizani pricepuți care au învățat abilitatea ca afacere de familie. El a scris că îmbălsămătorii erau ” considerați demni de orice onoare și considerație, asociindu-se cu preoții și chiar venind și plecând în temple fără obstacole.”El a descris lucrarea acestor îmbălsămători ca fiind atât de meticuloasă încât „chiar și părul de pe pleoape și sprâncene rămâne, întregul aspect al corpului este neschimbat, iar distribuția formei sale este recunoscută.”

mumificarea egipteană a dispărut treptat în secolul al IV-lea, când Roma a condus Egiptul. „Apoi, odată cu apariția creștinismului, procesul de mumificare a încetat”, a spus Lucarelli.

astăzi, cu excepția cazurilor foarte rare, mumificarea este o artă pierdută. Majoritatea societăților o consideră bizară sau arhaică; o rămășiță dintr-un timp trecut. Dar ecouri ale procesului pot fi totuși văzute în casele funerare moderne, unde îmbălsămarea morților joacă un rol în onorarea celor dragi.