fiul Juliei Hudson, Tyler, era un preșcolar vorbăreț. Dar la doi ani și jumătate, băiatul Hamilton s-a schimbat. „De îndată ce ieșeam din casă, nu mai vorbea”, spune mama lui Tyler. „La băcănie, își întorcea capul și tăcea dacă eu sau cineva îi punea o întrebare.”În mod normal, un chatterbox cu bunicii săi, Tyler, de asemenea, a încetat să vorbească cu ei.

„am crezut că este doar o fază”, spune Hudson. „Probabil că am lăsat—o să dureze prea mult-aproximativ un an.”Într-o vizită școlară înainte de grădinița junior, Hudson a citit o foaie de informații despre etapele tipice de dezvoltare. „El a fost la țintă pentru tot, dar el încă nu vorbea în afara casei.”Așa că a contactat consiliul școlii pentru a întreba de unde ar putea obține ajutor pentru fiul ei. Ea a primit informațiile de contact pentru Angela McHolm, psiholog pentru copii specializat în mutism selectiv la Centrul de servicii psihologice de la Universitatea din Guelph (Ontario) și, de asemenea, la Spitalul de copii McMaster din Hamilton.

când Hudson și-a descris fiul, McHolm a fost de acord că sună ca un mutism selectiv, o afecțiune bazată pe anxietate. „Este o teamă excesivă de a fi auzit sau văzut vorbind în situații selectate”, explică McHolm. „Se dezvoltă cel mai frecvent în primii ani de școală—o perioadă în care apar alte fobii comune, cum ar fi frica de întuneric.”

„am început să mă uit la fiul meu și am putut vedea clar că a fost o reacție de frică”, spune Hudson. „Ochii i se lărgeau și se dădea înapoi. Ne-am simțit vinovați și supărați pe noi înșine pentru că îl împingeam să vorbească. A fost exact un lucru greșit de făcut.”

toți copiii cu mutism selectiv se simt mai puțin confortabil vorbind în diferite situații, spune McHolm. Dar unde și cum vorbesc variază de la copil la copil. „Unii copii cu mutism selectiv vorbesc peste tot, dar calitatea discursului lor variază. Ei pot folosi mai puține cuvinte, vorbesc încet sau doar șoaptă. De obicei, acești copii vorbesc mai liber acasă cu familia imediată și sunt mai puțin confortabili vorbind la școală.”

spune Carrie Moore* Din Thornhill, Ont., despre fiul ei Joshua (pe atunci trei): „am fi discutat în public și dacă cineva ar trece pe lângă el, ar înceta să vorbească la mijlocul propoziției-ca și cum am opri un comutator. Când avea patru ani, își acoperea gura dacă ceva era amuzant, astfel încât oamenii să nu-l vadă zâmbind și încă mai face asta uneori (la opt).”Deși nu a cântat niciodată la școală, a scos toate melodiile școlare acasă. „Profesorii au crezut că urăște muzica sau pur și simplu nu acordă atenție.”

asemenea lui Iosua, mulți copii cu mutism selectiv sunt înțeleși greșit. „Unii sunt văzuți ca fiind opoziționali sau sfidători”, spune McHolm. „Dar într-adevăr copilul nu poate vorbi pentru că este paralizat de o anxietate intensă.”Copiii cu mutism selectiv ar putea avea accidente de toaletă, deoarece nu doresc să atragă atenția vizitând toaleta.

cum să găsiți ajutor

în timp ce acești copii sunt tăcuți, părinții lor învață repede să vorbească. Mulți spun că căutarea ajutorului este complicată, lungă, costisitoare și adesea dezamăgitoare. După ce Rebecca Mason, * din Toronto, și-a consultat medicul de familie despre fiica ei Ellie (pe atunci trei), s-au confruntat cu liste de așteptare. În cele din urmă, un psiholog a diagnosticat mutismul selectiv și s-a întâlnit cu Ellie pentru sesiuni săptămânale de terapie de joc de o oră pe parcursul a șapte luni la o clinică de sănătate mintală pentru copii și adolescenți din spital. „Costul a fost acoperit de OHIP, dar nu am primit feedback și nimic îmbunătățit”, spune ea. „Am avut impresia că psihologul nu avea experiență cu mutismul selectiv.”

la școală, Mason confruntat cu frustrări similare. „Am fost asigurat că Ellie va crește din ea. Acești copii sunt adesea trecuți cu vederea la școală, deoarece nu provoacă probleme. Ei urmează reguli până la un T pentru că nu vor să fie selectați.”În cele din urmă, după ce a „curățat Internetul” și a vorbit cu prietenii, a descoperit un psiholog cu experiență în acest domeniu. S-au întâlnit cu ea de aproximativ cinci ori pe parcursul anului. „Nu i-a pus niciodată întrebări directe lui Ellie, așa că nu a existat nicio presiune”, spune Mason. În schimb, au jucat jocul de masă Ghici Cine? împreună. Lui Ellie i s-a spus că poate să-i șoptească răspunsul mamei sale dacă îi place.

psihologul i-a arătat și poze lui Ellie, de la fețe fericite la fețe speriate, pentru a afla unde, când și cu cine s-a simțit cel mai confortabil vorbind. De exemplu, ea a rugat-o pe Ellie să se rotească cum s-a simțit când profesorul a chemat-o. După mai multe sesiuni, Mason a invitat psihologul la o întâlnire școlară cu profesorul și directorul. „Psihologul a explicat că mutismul selectiv este o fobie reală care trebuie tratată”, spune Mason. „Au ascultat pentru că nu venea de la mine. Cel mai mare obstacol este ca alți oameni să nu creadă că sunt nebun. Se simte ca nimeni nu știe despre această condiție.”

deși Mason s-a simțit ușurată să primească ajutor calificat, a trebuit să plătească 175 de dolari pe oră pentru asta. Asigurarea de muncă a soțului ei acoperea doar 500 de dolari, așa că nu a mers departe.

ce pot face părinții cu privire la mutismul selectiv

„părinții trebuie să joace un rol cheie și de primă linie în intervenția și susținerea copilului lor”, spune McHolm. „De multe ori trebuie să preia conducerea în educarea profesioniștilor cu care lucrează.”

Hudson a făcut exact asta. Mai întâi, ea i-a cerut profesorului de clasă al fiului ei și profesorului de resurse de învățare să citească Helping your Child with Selective Mutism, cartea scrisă de McHolm și alți doi specialiști. Pentru sfaturi continue, Hudson și soțul ei s-au întâlnit de șase ori (la 125 USD pe întâlnire de o oră) cu McHolm și, de asemenea, i-au trimis prin e-mail întrebările. Apoi Hudson a organizat o conferință telefonică de o oră cu profesorii lui Mcholm și Tyler. În cele din urmă, i-a cerut angajatorului vineri libere, astfel încât să poată lucra cu fiul ei la școală.

pentru programul lor, Hudsons folosit McHolm lui „ierarhia de expunere” sau abordare scara. Părinții și educatorii identifică oameni, locuri și activități care permit unui copil să vorbească cel mai confortabil. Apoi, treptat, în pași mici, copilul practică vorbirea în locuri diferite, cu oameni diferiți. Din moment ce Tyler a vorbit cel mai încrezător cu părinții săi acasă, ei ar trebui să vină la școală și să acționeze ca un „pod de comunicare.”

de două ori pe săptămână timp de 15 minute până la o oră, Hudsonii l-au întâlnit pe Tyler la școală începând cu luna septembrie a anului său de grădiniță junior. Inițial, s-au jucat împreună cu Thomas The Tank Engine într-o cameră. „Am folosit activități care l-au făcut atât de entuziasmat, încât nu s-a gândit la faptul că vorbea la școală”, spune Hudson. În vizitele ulterioare, au aruncat avioane de hârtie împreună pe holurile școlii — spunând 1, 2, 3 înainte de fiecare lansare. În cele din urmă, și-au mutat timpul de joacă în sala de gimnastică și într-o cameră încă mai aproape de clasă. Progresul a fost mic, dar constant. Până în martie, șoptea la școală.

în cele din urmă, Hudson a adus avioanele în clasa lui Tyler. „Copiii au fost fascinați și ni s-au alăturat la masă. În ultima zi de curs din iunie, Tyler a ridicat un avion și a vorbit cu prietenii săi: „Hei, băieți—trebuie să-l aruncați așa!”A fost o descoperire.

Mason, cu ajutorul unui psiholog și cărți, a condus un program similar la școală pentru fiica ei.

de ce este important ajutorul profesional

dacă familiilor li se oferă tratament prin școală, este adesea adus un patolog în limba vorbirii. „Patologii limbajului vorbirii au multe de oferit acestor copii, dar mutismul selectiv nu este în primul rând o problemă de vorbire și limbaj — este o problemă de sănătate mintală”, spune McHolm. „O abordare colaborativă care implică părinți, îngrijitori și diverși profesioniști funcționează cel mai bine.”

găsirea acestor colaboratori profesionale poate fi o sarcină dificilă. După ce a vizionat un documentar cu Elisa Shipon-Blum, directorul Centrului de cercetare și tratament pentru anxietatea mutismului selectiv din Philadelphia, Carrie Moore a scos 700 de dolari pentru o consultație telefonică de o oră. „Ne-a dat strategii concrete”, spune ea. „Au fost cei mai buni bani pe care I-am cheltuit vreodată.”

progresul și recuperarea după mutismul selectiv

părinții ca Moore știu că nu au timp de pierdut. „Intervenția timpurie este cea mai bună”, spune McHolm. „Copiii nu doar o depășesc. Cu cât problema persistă mai mult, cu atât este mai greu de depășit. Văd copii de 16 ani care au fost mut întreaga lor carieră școlară. Până atunci, posibilitatea prieteniilor de la egal la egal, a școlii Postliceale și a unei relații romantice pare descurajantă.”

din fericire, cu multă muncă grea, copiii se pot îmbunătăți. Acum că Ellie are șase ani, Mason încă își face programul la școală. „Ellie vorbește mai mult cu colegii de clasă de pe terenul de joacă și cu vecinii”, spune ea. „Cu toată munca pe care am depus-o în acest sens, progresul este destul de mic.”După cum îi spune Ellie mamei sale,” încerc să vorbesc, dar gura mea nu va scoate sunetele. Cuvintele mele sunt blocate.”

Carrie Moore își vede fiul înflorind. La un spectacol școlar recent, Joshua, acum opt ani, a cântat un cântec—complet cu mișcări de mână. „Am plâns prin toată chestia. Mutismul selectiv este încă acolo, dar mult mai bun”, spune ea. Cu toate acestea, ea se întreabă de ce a fost atât de dificil pentru a obține ajutor. „Aceasta a fost viața mea. Mă duceam la culcare gândindu-mă cum aș putea să-mi ajut fiul a doua zi. E frustrant că a trebuit să-mi dau seama singur.”

și la trei ani de la diagnostic, Tyler Hudson, acum cinci ani și jumătate,” se descurcă bine”, spune mama sa. „El este greu pe el însuși, deși. Suntem atenți să-i urmărim anxietatea—este întotdeauna în spatele minții noastre.”

este vreodată doar timiditate simplu?

„unii copii pot părea timizi și liniștiți atunci când se adaptează mai întâi la o nouă școală sau grădiniță. Dar dacă sunteți încă preocupat de copilul dvs. după o perioadă rezonabilă de ajustare de o lună sau două, discutați cu medicul de familie sau pediatrul”, spune psihologul copilului Angela McHolm. După excluderea cauzelor fizice, cum ar fi dificultățile de auz, medicul vă poate îndruma către serviciile de sănătate mintală ale copiilor. Un asistent social sau psiholog poate face o evaluare inițială a dezvoltării generale și a problemelor de vorbire și limbaj, inclusiv screening-ul pentru sănătatea mintală.

fapte despre mutismul selectiv

• mutismul selectiv afectează până la două procente din copiii de vârstă școlară. • aproximativ o treime dintre copiii cu mutism selectiv au un fel de dificultate timpurie a limbajului vorbirii.

*nume modificate la cerere.

studiu nou: timiditatea copilăriei legată de anxietatea adulților
de ce copiii introvertiți sunt minunați
anxietatea socială: cum să ajuți copiii care nu se vor alătura