în 1964, președintele Lyndon B. Johnson a declarat război sărăciei.

„cea mai bogată națiune de pe pământ își poate permite să o câștige”, a declarat el Congresului în primul său discurs privind starea Uniunii. „Nu ne putem permite să o pierdem.”

cu toate acestea, întrucât administrația urma să învețe atât pe câmpurile de luptă interne, cât și externe, o țară care mărșăluia spre război trebuie să aibă o estimare credibilă a dimensiunii și puterii inamicului. În mod surprinzător, până în acest moment, SUA nu au avut nicio măsură oficială a sărăciei și, prin urmare, nu au existat statistici cu privire la domeniul său de aplicare, forma sau natura schimbătoare. Statele Unite trebuiau să găsească o modalitate de a măsura câți oameni din America erau săraci.

așa cum am discutat în cartea mea recent publicată „confruntarea sărăciei”, abordarea pe care guvernul a venit – o în anii 1960 este încă – în ciuda numeroaselor sale deficiențe-măsura oficială a sărăciei a Guvernului și folosită pentru a determina eligibilitatea pentru sute de miliarde de dolari în ajutor federal.

numărarea săracilor

în linii mari, sărăcia înseamnă să nu ai bani pentru a cumpăra necesitățile de bază pentru a menține o viață minim adecvată, cum ar fi hrana, adăpostul și îmbrăcămintea.

guvernul a venit cu metoda sa oficială de a număra oamenii săraci la mijlocul anilor 1960.

în primul rând, se întreabă, Cât costă să cumperi o dietă minim adecvată în cursul anului pentru o familie deosebit de mare? Acest număr este apoi înmulțit cu trei și ați ajuns la pragul sărăciei. Asta e.

dacă venitul unei familii scade deasupra liniei, nu este considerat în sărăcie, în timp ce cei de sub linie sunt considerați săraci.

cum rămâne cu toate celelalte necesități de bază, cum ar fi locuința, îmbrăcămintea și îngrijirea sănătății? Aici intervine multiplicatorul a trei. Când au fost concepute pragurile sărăciei, cercetările au indicat că familia tipică a cheltuit aproximativ o treime din veniturile sale pe alimente, iar restul de două treimi pe toate celelalte cheltuieli.

prin urmare, logica a fost că, dacă o dietă minim adecvată ar putea fi achiziționată pentru o anumită sumă de dolari, înmulțirea acestei cifre cu trei ar da suma veniturilor necesare pentru achiziționarea necesităților de bază pentru o viață minim adecvată.

în 1963, asta s-a tradus într-o limită de sărăcie de 3.128 USD pentru o familie de patru persoane. În 2019, pragul sărăciei aceleiași familii se ridica la 26.172 de dolari. Pentru un contrast interesant, aceasta este mai puțin de jumătate din ceea ce americanul mediu chestionat în 2013 a spus că este „cea mai mică sumă de bani” de care are nevoie o familie de patru persoane, sau 58.000 de dolari.

guvernul federal ajustează anual pragul sărăciei pentru a reflecta creșterea costului vieții. Limita în sine variază în funcție de numărul de persoane din gospodărie, în timp ce venitul anual al unei gospodării se bazează pe câștigurile tuturor celor care locuiesc în prezent în cadrul acesteia.

folosind această măsură, 10,5% din populația SUA a fost în sărăcie în 2019, cele mai recente date disponibile.

rețineți, totuși, că aceste praguri reprezintă sărăcirea la nivelul său cel mai opulent. Dintre cei care trăiesc sub pragul sărăciei, 45% trăiesc în sărăcie „profundă”, ceea ce înseamnă că trăiesc pe mai puțin de jumătate din pragul oficial al sărăciei.

guvernul folosește pragul oficial al sărăciei ca bază pentru a determina cine este eligibil pentru o serie de programe sociale, de la Medicaid la programul suplimentar de asistență nutrițională. De exemplu, pentru a se califica pentru SNAP, o gospodărie trebuie să fie sub 130% din pragul sărăciei pentru dimensiunea sa.

alte măsuri ale sărăciei

majoritatea analiștilor consideră însă că pragul oficial al sărăciei este o măsură extrem de conservatoare a dificultăților economice.

un motiv major pentru aceasta este că familiile de astăzi trebuie să cheltuiască mult mai mult pe alte lucruri decât alimente decât în anii 1960. de exemplu, costurile locuințelor au crescut cu peste 800% de atunci.

din acest motiv, unii critici spun că multiplicatorul a trei ar trebui ridicat la patru sau chiar mai mare. Luarea acestui pas ar avea ca rezultat un procent mult mai mare din populație fiind văzută ca fiind în sărăcie, făcându-i eligibili pentru beneficii anti-sărăcie.

ca răspuns, în 2011, Biroul de recensământ a dezvoltat o măsură alternativă a sărăciei, numită măsura suplimentară a sărăciei. Această metodă ia în considerare o serie de factori pe care măsura oficială a sărăciei nu o face, cum ar fi diferențele de cost al vieții în întreaga țară. Rezultatul împinge rata sărăciei în sus doar un pic, la 11,7% pentru 2019. Această măsură este folosită mai ales astăzi de academicieni și cercetători.

o altă metodă, comună în multe țări cu venituri mari, ignoră în totalitate calculele costului vieții.

Uniunea Europeană, de exemplu, definește sărăcia ca procent din populație care câștigă sub jumătate din venitul mediu. De exemplu, în SUA, venitul mediu în 2019 a fost de 68.703 USD, ceea ce înseamnă că oricine câștigă mai puțin de 34.351 USD ar fi considerat sărac. Prin această măsură, SUA ar avea o rată a sărăciei de 17,8%.

de fapt, în 1959, pragul sărăciei pentru o familie de patru persoane era aproximativ jumătate din venitul mediu din SUA. Astăzi, este vorba despre un sfert, ceea ce înseamnă că definiția guvernului federal despre cine este sărac nu a ținut pasul cu creșterea generală a nivelului de trai.

o altă abordare se bazează pe ideea că sărăcia este mai mult decât o lipsă de venituri și ar trebui să reflecte insecuritatea economică într-un sens mai larg, cum ar fi lipsa șomajului sau a asigurărilor de sănătate. Recensământul a calculat recent ce ar putea arăta sărăcia din această perspectivă și a concluzionat că 38% dintre americani au experimentat unul sau mai multe aspecte ale privării în 2019.

singura modalitate de a câștiga războiul

de ce contează modul în care o societate măsoară sărăcia?

contează pentru că, pentru a rezolva o problemă, trebuie să aveți o înțelegere clară a domeniului său de aplicare. Folosind o măsură extrem de conservatoare, cum ar fi pragul Federal al sărăciei, SUA minimizează amploarea și profunzimea sărăciei din țară.

o limită inexactă a sărăciei limitează inevitabil și numărul persoanelor sărace care se califică pentru asistența federală și de stat atât de necesară. În timpul pandemiei COVID-19, milioane de oameni ar fi căzut în sărăcie dacă nu ar fi fost ajutor pentru coronavirus mai puțin condiționat din partea guvernului federal, cum ar fi cele trei runde de verificări ale impactului economic și asigurarea federală suplimentară pentru ocuparea forței de muncă.

mulți americani din trecut au fost surprinși grosolan de cât de inadecvată este Plasa de siguranță a Americii, cel puțin parțial pentru că se bazează pe praguri federale depășite ale sărăciei. Extinderea definiției sărăciei ar asigura că este mai probabil să fie acolo pentru a sprijini oamenii aflați într-o criză.

în cele din urmă, sărăcia va atinge majoritatea americanilor la un moment dat în viața lor. Cercetările mele arată că aproximativ 6 din 10 americani își vor petrece cel puțin unul dintre anii adulți sub pragul oficial al sărăciei.

dar dacă SUA. vreodată speră să câștige în cele din urmă LBJ război a început în 1964, cei săraci trebuie să fie văzut pentru ca guvernul să-i ridice din sărăcie.