SANTO DOMINGO, Republica Dominicană — există ceva despre Premiere. Și Santo Domingo, cel mai vechi oraș colonial din America, se mândrește cu multe.

în capitala Dominicană pentru prima dată, m-am așezat în curtea unui complex de apartamente, ascultând în timp ce vecinii transmiteau o lungă listă de must-sees: printre ei, prima stradă, cetatea militară și Catedrala din Lumea Nouă stabilită de spanioli.

din fericire pentru mine, prietenul meu (și nativ Dominican) Alex știa unde să meargă și ce să facă. Și datorită exploratorului Cristofor Columb & Co., fiecare pas din acest oraș spune o poveste. (Orașul a fost fondat în 1496 de Bartolomeu Columb, fratele lui Cristofor Columb, și a fost capitala primei colonii spaniole din Lumea Nouă.) Am pornit spre cartierul Colonial — cartierul istoric al capitalei-a doua zi dimineață.

am început, în mod corespunzător, pe primul Drum al orașului, Calle Las Damas, sau Strada Doamnelor. A fost numit așa, povestea merge, pentru că soția lui Diego Columbus (fiul lui Christopher) îi plăcea să facă plimbări de după-amiază acolo cu doamnele ei în așteptare. În timpul plimbării noastre, am luat clădirile de piatră cu uși lungi, din lemn, stâlpii de lumină de modă veche și indicatoarele stradale ceramice cu ornamente albastre strălucitoare. O pereche de căruțe trase de cai au completat imaginea.

îndreptându-ne spre vest de-a lungul acestei promenade, am lovit Parque Colon. Piața tradițională a Lumii Vechi, duplicată în întreaga Americă, rămâne un loc de întâlnire pentru turiști și vânzători, festivaluri și viața de noapte.

pentru că farmecul lumii vechi se amestecă cu noul, vizavi de rândurile de bănci și pete de verde era o cafenea Hard Rock. Dar stați la piață suficient de mult și aproape că vă puteți imagina cum restul orașului a prins viață și a crescut în jurul său.

văzând impozanta catedrală Primada de America în față, am alergat spre intrare, abia înregistrându-l pe omul care încerca să mă oprească.

„nu poate intra așa”, a spus el, gesticulându-i lui Alex. Atunci mi-am amintit regula fără umeri goi care aproape că mă împiedicase să văd și câteva Catedrale europene importante.

în semn de respect, nu purtați bluze sau pantaloni scurți. Dar înainte de a putea pleca abătut, omul mi-a împrumutat un șal galben și m-a lăsat să trec, nu fără să-mi aducă mai întâi un memento sever că trebuie să rămân acoperit tot timpul.

Catedrala, din toate punctele de vedere, a durat atât de mult pentru a fi construită la începutul anilor 1500, încât a necesitat mulți arhitecți. Drept urmare, stilurile complet contrastante, inclusiv cele romane, renascentiste și gotice, sunt evidente. Am examinat plăcile, bucățile de altar și capelele mici din interior și am încercat să fac poze fără să-mi eliberez strânsoarea pe șal.

următoarea oprire a fost Panteon Nacional din apropiere, care a început o biserică iezuită, dar este acum, după mai multe încarnări, locul de odihnă pentru unele dintre cele mai distinse figuri publice din Republica Dominicană. Un ghid turistic a identificat solemn fiecare persoană în timp ce treceam pe lângă rânduri de steaguri și morminte căptușite cu marmură. El a vorbit despre Concepcion Bona, care a ajutat la proiectarea drapelului Dominican (singurul care prezintă o Biblie deschisă, a spus el); și despre Emilio Prudhomme și Jose Reyes, creditați cu crearea Imnului Național.

dictatorul Dominican Rafael Trujillo a restaurat Panteonul în jurul anului 1955, iar simbolurile prieteniei sale în întreaga lume sunt încă prezente. Dictatorul spaniol Francisco Franco a donat candelabrul de cupru, iar grătarele de fier de lângă tavan ar fi putut fi un cadou din partea guvernului German. În funcție de modul în care le priviți, desenele ar putea fi cruci sau svastici.

m-am întors în trecut, totuși, la Cetatea Santo Domingo, cu tunurile sale îndreptate spre râul Ozama cu fundul brun și spre un inamic de mult timp care naviga până la țărm. Rudele lui Cristofor Columb locuiau în apropiere, într-o clădire cu două etaje cunoscută sub numele de Alcazar de Colon.

mi-a plăcut tot ce am văzut, dar punctul culminant al călătoriei mele a fost oportunitatea neprețuită de a face parte din viața de zi cu zi pe insulă.

a avea un prieten „din interior” a ajutat la o viziune mai intimă asupra orașului. Oprirea de urgență la supermarketul La Sirena pentru ulei de motor și rom Brugal. Mic dejun la Adrian Tropical, de-a lungul malurilor El Malecon, cu o vedere rafinată la mare.

am ajuns să sărbătoresc Ziua Tatălui insulei într-o duminică după-amiază cu vecinii care se adunaseră în curte. Au ridicat repede scaune pentru noi și au deschis o sticlă de cidru spumant.

cercul s-a extins pe măsură ce mai mulți prieteni s-au oprit pentru a-și aduce omagiile tăticilor. Mi-a amintit de viața din Argentina mea natală. Se pare că toți împărtășim la fel de multe asemănări ca și diferențe. Între sugestiile de vizitare a obiectivelor turistice, au vorbit despre costul ridicat al gazului și vremea caldă insuportabilă. Despre legile de circulație ale orașului și recentele alegeri prezidențiale. Au vrut să știe despre viața și Slujba mea de jurnalist — și nici măcar nu au comentat Spaniola mea argentiniană „amuzantă”.

salutul nostru rapid S-a transformat în aproape patru ore.

uită de muzee. Am aflat mai multe despre cultura Dominicană și oamenii ei chiar atunci. M-au primit în cerc și m-au făcut să mă simt ca un nativ, când fusesem acolo doar câteva zile.

a fost o premieră.