împărțirea corpului în două este o ispravă pe care doar câteva animale o pot finaliza, iar acum stelele de coș sunt printre ele. Acvariști la Acvariul județului St. Lucie din Ft. Pierce, Florida, a privit cum una dintre stelele lor de mare coș de apă adâncă, care trăiește în expoziția ecosistemelor marine Smithsonian, și-a împărțit corpul în două și apoi, în mod surprinzător, fiecare jumătate a continuat să crească într—o stea coș pe deplin funcțională-o premieră pentru această specie particulară.

„această specie a fost observată de mii de oameni de știință și amatori de scufundări de-a lungul multor ani și niciunul nu a raportat aparent reproducerea asexuată”, a declarat Dave Pawson, un om de știință pensionar la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian. „Sunt uimit că se poate reproduce cu succes prin împărțire, chiar și într-un acvariu”, a spus Pawson, menționând că stresul de la mutarea din sălbăticie în acvariu ar fi putut juca un rol în divizare.

frecvent întâlnită în Caraibe, Astrophyton muricatum are un aspect mai elaborat decât o stea fragilă tipică cu cinci brațe. Dintr-un disc central, circular, cele cinci brațe principale se ramifică în mai multe ramuri ondulate, la fel ca un copac. Această anatomie întinsă îi ajută să—și capteze masa preferată-pe măsură ce bucățele de zooplancton se deplasează, le pot agăța cu numeroasele ramuri ale brațului întinse.

cu o frumusețe ornamentată, viața sexuală a vedetei coșului părea relativ previzibilă. La fel ca mulți locuitori ai oceanului, bărbații și femelele își varsă simultan ouăle și sperma în coloana de apă. Este un pariu pe mize mari că șansa va uni cel puțin o fracțiune din ouă și spermă în fertilizare. La fel ca la om, reproducerea sexuală a stelelor marine implică îmbinarea genelor de la un bărbat și o femeie.

dar unele stele de mare și stele fragile sunt capabile să se dubleze, un proces numit reproducere asexuată. Acum știm că A. muricatum este una dintre aceste specii. În comparație cu majoritatea celorlalte animale, stelele de mare și stelele fragile sunt stelare atunci când vine vorba de reconstruirea corpurilor lor. Pierderea unui braț nu este o problemă pentru aceste animale—pur și simplu îl cresc înapoi. Adesea, ei vor pierde chiar în mod intenționat un braț în încercarea de a distrage atenția și de a scăpa de un prădător. Procesul de regrowing un membru se numește regenerare, și atunci când stele de mare și stele fragile duplicat ei înșiși este același proces, doar un pic mai implicat.

aceste animale sunt supuse reproducerii asexuale într-unul din cele două moduri. În acest caz, A. muricatum și-a împărțit corpul în centru într-un proces numit fisiune, dar unele stele de mare (cum ar fi steaua cometei) pot regenera un întreg corp dintr-un singur braț tăiat.

când corpul unei stele de mare sau al unei stele fragile se desparte, acoperă inițial rana expusă cu un strat protector de celule de piele specializate. Cu rana acoperită, poate participa apoi la procesul de reconstrucție, care este ușor diferit de la Specie la specie. În general, regenerarea implică transformarea celulelor. Fiecare celulă din corp are un anumit rol sau funcție—o celulă musculară are mecanismul de a se contracta, o celulă nervoasă capacitatea de a conduce semnale electrice. Când o stea de mare este în proces de regenerare, aceste celule specializate își pierd caracteristicile unice. Cea mai mare parte a acestei „dediferențieri” apare aproape de rană sau se desparte, dar unele celule din tot corpul trec și prin acest proces. Apoi migrează spre partea în creștere a corpului.

într-un proces coordonat care este încă oarecum un mister pentru oamenii de știință, celulele nespecializate se reprogramează apoi și construiesc partea lipsă a corpului. Regenerarea poate dura luni de zile la unele specii și de aceea este obișnuit să vezi stele de mare sau Stele fragile cu brațe parțial crescute.

din cele 2.000 de specii de stele fragile—grupul căruia îi aparține Steaua coșului—35 sunt cunoscute ca duplicate în acest mod. Dar, spre deosebire de aceste alte specii care au de obicei o lungime mai mică de un centimetru (25 milimetri), A. muricatum poate avea peste o curte în diametru, făcând această împărțire pentru cărțile record.