Iată ce trebuie să știți: a fost scump să operezi, iar inteligența poate fi adunată mult mai ușor în aceste zile prin satelit. Dar există zvonuri despre o dronă de înlocuire avansată în lucrări.

capabil să navigheze la viteze mai mari de Mach 3.2, Lockheed SR-71 Blackbird a fost cel mai rapid avion cu echipaj care a văzut vreodată serviciul operațional. Dar, chiar dacă performanța sa nu a fost niciodată egalată, SR-71 a fost retras pe măsură ce Războiul Rece se apropia de sfârșit.

mierla a fost inițial retrasă în 1990, chiar înainte de căderea Uniunii Sovietice. În cele din urmă, însă, trei dintre avioane au fost reactivate de Forțele Aeriene—la insistența Congresului—pentru o scurtă perioadă între 1995 și 1998. Între timp, NASA a zburat misiuni de cercetare cu aeronava până în 1999. În cele din urmă, mierla a fost retrasă fără un înlocuitor adevărat. Dar de ce?

în cele din urmă, în timp ce SR-71 a oferit performanțe de neegalat, costurile sale de operare au fost cele care au condamnat Blackbird la pensionare anticipată. Mai mult, Forțele Aeriene ale SUA au avut îndoieli cu privire la supraviețuirea aeronavei față de o nouă generație de apărare aeriană sovietică (și mai târziu rusă) și interceptori—cum ar fi SA-10 Grumble (și alte derivate avansate S-300) și MiG-31 Foxhounds. De fapt, Forțele Aeriene au rezistat activ încercărilor Congresului de a reînvia programul în anii 1990 din aceste motive.

după cum a raportat Los Angeles Times în 1989,

„decizia Forțelor Aeriene de a retrage păsările negre în 1990 se bazează pe mai mulți factori. În mărturia Congresului, șeful Statului Major al Forțelor Aeriene, generalul Larry D. Welch, a identificat supraviețuirea crescută a sateliților de recunoaștere, vulnerabilitatea SR-71 față de racheta sol-aer Sam-5 Sovietică și costul întreținerii flotei SR-71. Factorul de cost este cel mai semnificativ pentru Forțele Aeriene, deoarece limitează cheltuielile în alte domenii. Secretarul Forțelor Aeriene Ale Administrației Reagan Edward C. Aldridge Jr. a estimat că banii folosiți pentru operarea flotei SR-71 ar putea opera și menține două aripi tactice de luptă.”

într-adevăr, după unele conturi, SR-71 a costat până la 200.000 de dolari pe oră pentru a funcționa atunci când au fost luate în considerare toate cheltuielile sale auxiliare. O parte din acest cost a rezultat din faptul că era o mică flotă specializată. Datorită numărului mic de jeturi construite—treizeci și doi-și a designului său unic, SR—71 a fost un porc de întreținere. De asemenea, a necesitat un tren logistic specializat—în special pentru combustibilul său exotic—care costa 18.000 de dolari pe oră în 1989 de dolari.

combustibilul JP-7 al SR-71—care trebuia transportat și la bordul tancurilor specializate KC-135q pentru a alimenta Blackbird—a fost conceput pentru a fi un combustibil sigur, cu un punct de aprindere ridicat, care nu s-ar vaporiza sau arunca în aer sub căldură și presiune extremă. Avea o volatilitate atât de scăzută încât se putea presupune că se stinge un meci într-o baltă de JP-7. Dar asta a însemnat, de asemenea, că combustibilul a fost dificil de aprins folosind sistemele Convenției, ceea ce a însemnat că Lockheed a trebuit să dezvolte un sistem de aprindere chimică pe bază de trietilboran pentru motoarele SR-71-adăugând la complexitatea și costurile de întreținere ale jetului.

pe măsură ce bugetele Forțelor Aeriene au scăzut spre sfârșitul Războiului Rece, serviciul nu mai putea justifica păstrarea scumpului SR-71 în inventarul său—mai ales pe măsură ce au început să apară noi amenințări. Serviciul se aștepta ca o combinație de sateliți și alte mijloace tehnice să înlocuiască venerabilul jet.

un astfel de sistem a fost drona de recunoaștere Lockheed Martin RQ-3 DarkStar, fără pilot, care a fost anulată în 1999. Dar, în timp ce RQ—3 în sine a fost anulat, Forțele Aeriene au continuat să dezvolte în secret o capacitate de recunoaștere a spațiului aerian contestată de nivelul 3-ceea ce a dus la Lockheed Martin RQ-170 Sentinel și se presupune că Northrop Grumman RQ-180 aeronave fără pilot.

dacă RQ-180 există, acesta înlocuiește efectiv orice decalaj de capacitate creat de absența SR-71 Blackbird.

Dave Majumdar este fostul editor de apărare pentru interesul național.

această piesă a apărut pentru prima dată la sfârșitul anului 2015.