Leul de munte a fost listat ca „cea mai mică îngrijorare” de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) din 2008, după ce a petrecut ultimii șase ani ca „aproape amenințat.”IUCN recunoaște șase subspecii de leu de munte în toată gama sa masivă, care se întinde din Canada prin Statele Unite, America Centrală și de Sud, până în sudul Chile.

deși IUCN recunoaște că populația globală de leu de munte este probabil în scădere, numărul său nu justifică statutul amenințat, deoarece are cea mai mare gamă geografică a oricărui mamifer terestru din emisfera vestică. O subpopulație din Florida este considerată pe cale de dispariție, deoarece populația sa izolată numără între 100 și 180 de indivizi.

această gamă extinsă, asociată cu natura solitară a leului de munte, face dificilă estimarea numerelor exacte, deși se crede că au existat cel puțin 5.000 în Canada și 10.000 în SUA în 1990.

protecția comerțului cu animale sălbatice

aceste animale impresionante au fost, de asemenea, enumerate în Convenția privind comerțul internațional cu specii de faună și floră sălbatică pe cale de dispariție (CITES) Tratatul apendicele II din 1977. Anexa II indică o specie care nu este neapărat amenințată cu dispariția, dar care are nevoie de control comercial pentru a evita amenințările semnificative la adresa supraviețuirii. Cu toate acestea, în 2019, populațiile din Costa Rica și Panama au obținut denumirea de anexa I, ceea ce înseamnă că comerțul este permis numai în circumstanțe excepționale.

Florida Panthers

leii de munte poartă multe nume, inclusiv puma, cougar și panther. Atât de multe, de fapt, încât au fost listate de Guinness Book of World Records ca mamifer cu cele mai multe nume. Pantera evazivă din Florida este inclusă în specie, reprezentând singura populație cunoscută de lei de munte reproducători din estul Statelor Unite. O altă subspecie a leului de munte, PUMA de Est, a fost declarată oficial dispărută de serviciul de pește și animale sălbatice din SUA în 2001.

din punct de vedere istoric, pantera din Florida a variat de la Louisiana La Florida de Sud, incluzând majoritatea sud-estului Statelor Unite. Subspecia a fost declarată pe cale de dispariție de către guvernul federal în 1967, după ce uciderea nereglementată de-a lungul a două secole a redus numărul la o singură populație. În 1973, pantera din Florida a obținut protecție în temeiul Legii privind speciile pe cale de dispariție. Potrivit Raportului Anual al Comisiei pentru Conservarea peștilor și a faunei sălbatice din Florida privind cercetarea și gestionarea panterelor din Florida din 2020, există între 120 și 230 de persoane rămase care trăiesc cu mai puțin de 5% din gama lor istorică.

amenințări

între anii 1800 și 1900, vânătoarea persistentă a leilor de munte a redus substanțial populația globală. În special în Statele Unite, leii de munte erau temuți de oameni și se credea că prezintă un risc prea mare pentru animale. Deși eforturile recente de conservare din America de Nord au crescut numărul leilor de munte, populațiile rămân mult mai mici decât au fost istoric. În afară de vânătoarea nesustenabilă și conflictele cu animalele, leii de munte sunt, de asemenea, amenințați de distrugerea habitatului, epuizarea prăzii și uciderea accidentală a vehiculelor.

vânătoare

în întreaga lor gamă globală, leii de munte sunt uciși prin vânătoare de represalii și bazată pe frică de către fermierii care protejează animalele și oamenii care se încrucișează cu ei în sălbăticie. Vânătoarea de lei de munte este legală în majoritatea statelor din vestul SUA, deși uciderea unei pantere din Florida este pedepsită cu până la un an de închisoare și o amendă de 100.000 de dolari. California a interzis vânătoarea de lei de munte în 1990, cu excepția circumstanțelor în care un proprietar poate dovedi că un leu a ucis animale sau animale de companie și pentru a păstra siguranța publică.

eforturile de a pune în aplicare practici de vânătoare durabile în zonele cu densitate mare de leu de munte sunt adesea întâmpinate cu controverse, dar conservatorii continuă să cerceteze politicile de gestionare a acestora. De exemplu, un studiu realizat în Idaho și Utah, folosind date în valoare de 11 ani, a constatat că închiderea a 63% din habitatul leilor de munte la vânătoare ar asigura viabilitatea pe termen lung a speciei, toate permițând în același timp vânătoarea tradițională în alte zone.

în alte părți ale lumii, leii de munte sunt mai susceptibili de a fi uciși prin întâlniri întâmplătoare, cum ar fi atunci când un leu se confruntă cu un vânător în sălbăticie. În rezervația extractivă tapaj-Arapiuns din Amazonul Brazilian, 77% din crimele raportate de leu de munte s-au datorat întâlnirilor întâmplătoare, iar 23% au fost vânate ca represalii pentru uciderea vitelor.

oamenii de știință din Centrul Argentinei au studiat urmele de leu de munte, habitatele și tiparele de activitate zilnică folosind camere. Ei au descoperit că pumas în zonele dominate de oameni au evitat de fapt zonele cu concentrații mari de animale și au preferat orele de vânătoare pe timp de noapte, când erau mai puțin susceptibile de a interacționa cu oamenii. Cercetările arată că oamenii și pumas pot coexista dacă animalele au un habitat și o pradă adecvate la dispoziția lor. Studiul a sugerat, de asemenea, că conflictul PUMA — Zootehnie ar putea fi redus foarte mult dacă fermierii ar adopta ei înșiși anumite obiceiuri-cum ar fi colectarea animalelor în corale noaptea.

pierderea și fragmentarea habitatului

leii de munte necesită o cantitate imensă de habitat pentru a-și satisface nevoile de reproducere, energie și hrănire. Federația Națională a faunei sălbatice estimează că leii de munte necesită de 13 ori mai multă suprafață decât un urs negru și de 40 de ori mai mult decât un bobcat pentru a prospera. În zonele populate umane, dezvoltarea urbană rampantă și construcția de autostrăzi amenință să împingă leii de munte afară. Chiar și în zonele mai sălbatice, regiuni împădurite întregi pot fi fragmentate sau distruse din cauza cererilor crescute de alimente, produse, minerale terestre și energie determinate de populația globală în creștere.

studiile leagă selecția habitatului leilor de disponibilitatea prăzilor, ceea ce înseamnă că aceștia caută în mod specific habitate cu pradă care sunt mai vulnerabile la urmărire și vânătoare; aceasta include junglele dense din America Centrală și de Sud, dar și munți, deșerturi, păduri și zone umede. Din acest motiv, conservarea populațiilor de leu de munte depinde în mare măsură de conservarea sălbăticiei adecvate.

în Arizona, habitatele de leu de munte sunt mai predispuse să se învecineze cu zonele urbane din cauza densității umane ridicate a statului. Cercetătorii care studiază leii de munte din Arizona Centrală și de Sud susțin că sezonul, dimensiunea leului de munte și densitatea ungulatelor (animale de pradă copite) nu afectează dimensiunea lanțurilor de acasă ale leilor de munte. Cu toate acestea, leii evită peisajele dominate de oameni și preferă habitatul dens al pădurilor cu cei mai mulți copaci. Dimensiunile gamei de locuințe au variat între 5.286 și 83.859 hectare la bărbați și 2.860 până la 21.772 hectare la femei.

scăderea disponibilității prăzii

în timp ce un leu de munte este extrem de capabil să doboare prada mai mare, este mai probabil să vâneze animale mici și mijlocii atunci când sunt disponibile. Căprioarele reprezintă 60-80% din dieta unui leu de munte din America de Nord, dar în locuri precum Florida, unde numărul cerbilor este mai mic, vânează porci sălbatici, ratoni și armadillo, căprioarele reprezentând doar o treime din dietele lor. În America de Sud și Centrală, unde braconajul este mai răspândit, leii de munte pot fi amenințați de vânătoarea excesivă a bazei lor de pradă sălbatică.

vestul Colorado oferă habitat pentru o cantitate masivă de animale sălbatice, cum ar fi elan, elan, cerb și pronghorn. Cercetătorii de aici au folosit date de la leii de munte din 2012 până în 2013 pentru a testa dacă selecția prăzii este determinată de apariția întâmplătoare sau de vizarea anumitor specii de pradă. În special, un leu a petrecut timp semnificativ într-un habitat cunoscut de castor și și-a redus viteza de deplasare în timp ce se afla în apropierea căilor navigabile, sugerând că aceste animale prădătoare vizează prada specifică mai mică.

mortalitatea rutieră

uciderile rutiere sunt o altă cauză principală a mortalității leilor de munte, în special în Statele Unite. Drumurile intens circulate și construcția de noi drumuri devin bariere și în calea mișcării și dispersării leilor de munte, ceea ce poate descuraja vânătoarea și împerecherea.

În ciuda protecției animalelor împotriva vânătorii în stat, ratele anuale de supraviețuire a leilor de munte în sudul Californiei erau încă la 55,8% în 2015, considerabil scăzute pentru o specie protejată. Pe parcursul a 13 ani, cele mai frecvente două surse de mortalitate au fost coliziunile vehiculelor (28%) și decesele rezultate din vânătorii permise după ce un leu de munte a ucis animale domestice (17%). Pe lângă faptul că provoacă decese directe, construcția și dezvoltarea drumurilor pot crea bariere în calea mișcării leilor de munte; acest lucru poate duce la o lipsă de diversitate genetică, care poate fi în detrimentul populațiilor mici.

ce putem face

populația globală de leu de munte continuă să fie afectată de factori precum dezvoltarea urbană, vânătoarea indusă de conflicte și construcția de drumuri. În timp ce ecologiștii și oamenii de știință lucrează pentru a dezvolta planuri de cercetare și gestionare a faunei sălbatice pentru a ajuta la protejarea maiestuosului leu de munte, există o mulțime de organizații axate pe comunitate pe care cititorii le pot sprijini la nivel local.

leii de munte sunt cei mai activi noaptea, deci este important ca șoferii să rămână atenți și atenți în timp ce călătoresc pe teritoriul leilor de munte. Federația Națională a faunei sălbatice lucrează pentru a ajuta la construirea celei mai mari autostrăzi de trecere a faunei sălbatice din lume pentru a ajuta la menținerea leilor de munte din Los Angeles în siguranță de la dispariție.

când vine vorba de Panterele din Florida pe cale de dispariție, Comisia pentru Conservarea peștilor și a faunei sălbatice din Florida îndeamnă oamenii să raporteze observațiile și interacțiunile pentru a ajuta biologii să abordeze nevoile de conservare și habitat. De asemenea, rezidenții pot sprijini cercetarea și reabilitarea panterelor, precum și pot afla mai multe despre trăirea cu panterele prin Programul Florida Panther. La o scară mai globală, programul Panthera PUMA desfășoară cercetări esențiale privind comportamentul și ecologia leilor de munte pentru a învăța cum să gestioneze în mod durabil animalele și să desemneze habitatul critic.