o caravelă
sistemele de transport au evoluat din cele mai vechi timpuri. Această transformare continuă a modurilor în care oamenii călătoresc și transportă mărfuri este adesea strâns legată de progresele tehnologice în domeniul transporturilor. În multe privințe, cultura unei civilizații este puternic influențată de tehnologiile de transport disponibile. Cu toate acestea, relația merge și invers. Tehnologiile de transport prezente într-o societate sunt, de asemenea, adesea determinate de cultura acelei societăți.
în secolele 15 și 16, o navă iconică cunoscută sub numele de Caravel a dominat în mare măsură industriile maritime din sud-vestul Europei. Deși originea exactă a acestei nave este încă dezbătută, aceasta a fost folosită ca navă de pescuit offshore de către popoarele din Peninsula Iberică încă din anii 1200. Nava a prezentat o puternică influență maură, iar designul său, cel puțin parțial, ar fi putut fi trecut de la corpul Islamic al cunoașterii la societățile creștine occidentale din Spania și Portugalia. Acest lucru este foarte posibil deoarece, după cum subliniază un autor (vezi linkurile de mai jos), Societatea Islamică medievală a contribuit cu multe progrese în domeniile geografiei, matematicii, astronomiei și medicinei. Aceste descoperiri teoretice importante vor contribui ulterior la succesul navigației europene prin formarea fundamentului tehnicilor de navigație de ultimă oră și a altor tehnologii.
Caravela era o navă relativ mică, în special după standardele moderne. Partea inferioară a navei a ieșit sub suprafața apei doar la o mică distanță, făcându-l o ambarcațiune extrem de manevrabilă. Pentru o mare parte din viața sa, Caravela a prezentat vele triunghiulare „lateen” care, combinate cu manevrabilitatea sa eminentă, i-au permis să navigheze în vânt folosind o tehnică de zig-zag cunoscută sub numele de „bătaie spre vânt.”Spaniolii și portughezii au recunoscut curând potențialul acestei nave și au transformat-o dintr-o simplă navă de pescuit offshore în coloana vertebrală a erei Europene a explorării. Odată cu adăugarea de pânze pătrate (pentru a oferi o putere sporită atunci când navigați cu vântul) și alte modificări minore, Caravela a devenit în curând nava aleasă pentru mulți exploratori. S-a sugerat că două dintre navele lui Columb, ni Ecsta si Pinta, au fost caravele optimizate pentru explorarea transatlantică.
în mod clar, Caravela a revoluționat transportul European. Această tehnologie a făcut posibilă exploratorilor, pescarilor și comercianților europeni să-și „extindă orizonturile”, oferind posibilitatea de a călători mai departe, mai repede. S-ar putea argumenta că a jucat un rol major în colonizarea rapidă a Lumii Noi.
cu toate acestea, inversul este de asemenea adevărat. În mare măsură, succesul Caravelei s-a datorat tehnicilor de navigație aduse în Peninsula Iberică de către Mauri, combinate cu dorința Europeană de expansiune politică, economică, religioasă și științifică.
această dihotomie este valabilă pentru multe tehnologii legate de transport. Căile ferate sunt construite pentru a deservi orașele existente, dar traseul în sine determină adesea dezvoltarea orașelor viitoare. Conflictul militar a servit ca un catalizator pentru dezvoltarea multor progrese în tehnologia aviației care s-au revărsat ulterior în sectorul public. Este clar că cultura unei societăți și tehnologiile sale de transport sunt foarte legate. Inginerii trebuie să țină cont de acest lucru atunci când dezvoltă noi tehnologii pentru sistemele de transport. Atunci când proiectăm o parte a unui sistem de transport, este important atât să ne inspirăm din societate, cât și să recunoaștem schimbările pe care acea tehnologie le va avea asupra societății.