„unul care aspiră să devină operator de păpuși ar trebui să petreacă 10 ani pentru a stăpâni manipularea picioarelor păpușii și alți 10 ani pentru a-și putea opera mâna stângă”, spune Yoshida Bunjaku, în vârstă de 79 de ani, unul dintre cei doi omozukai (principalii păpușari) care au primit titlul de comoară națională vie. „În timp ce el învață . . . el ar trebui să urmărească ceea ce omozukai, care îi dă în mod constant semne, face pe scenă.”

în ultimii 55 de ani, Bunjaku a fost responsabil de aproximativ 400 de kashira (capete de păpuși) care aparțin Teatrului Național din Japonia: 30 de tipuri de capete masculine și 10 tipuri de capete feminine. Pentru fiecare bunraku (marionetă tradițională japoneză) spectacol în Tokyo, Osaka sau în alte părți ale țării, Bunjaku, folosind cunoștințele sale formidabile despre forma de artă, Selectează capetele pe care le consideră cele mai potrivite pentru rolurile din viitoarele piese.

capetele păpușilor bunraku sunt sculptate fiecare dintr-o singură bucată de chiparos japonez din Munții Kiso. Dar, după cum a declarat Bunjaku Pentru Japan Times într-un interviu recent, „materialul ar trebui să aibă mai mult de 60 de ani și ar trebui să fie uscat bine după ce a fost scufundat în apa râului timp de câțiva ani.”

în interiorul capului gol este un mecanism format din arcuri și corzi de mătase care mișcă globii oculari, sprâncenele și buzele și face capul îndreptat în sus sau în jos. Capul este susținut de un dogushi (mâner din lemn), care este ținut de mâna stângă printr-o gaură dintr-o scândură care acoperă trunchiul păpușii.

trăsăturile faciale ale capetelor de păpuși masculine sunt adesea exagerate. Omozukai creează expresii-cum ar fi sprâncenele ridicate, ochii rătăciți și gura deschisă — manipulând cu degetul mare stâng și arătătorul butoane de bambus așezate în dogushi. Pentru fetele tinere, ochii sunt în general deschiși și buzele se răspândesc puțin; capul unei femei căsătorite are sprâncenele ras și buzele sunt deschise pentru a arăta dinții înnegriți; în timp ce capul unei bătrâne nu are sprâncene și buzele ei sunt ușor deschise.

pentru spectacolul actual al „Sugawara Denju Tenarai Kagami (Sugawara certifică un discipol renegat pentru a-și perpetua linia de caligrafie)” la Teatrul Național, Tokyo, Bunjaku se ocupă de unul dintre capetele sale preferate de bătrâni pentru personajul mătușii Kakuju a lui Sugawara Michizane. Pentru Michizane (845-903) însuși, maestrul păpușar a ales un cap Grimac pentru Actul II, când savantul îl vizitează pe Kakuju la Templul Domyoji în drum spre Dazaifu în Kyushu, unde Michizane a fost exilat în 901.

„un kashira ales pentru un spectacol”, spune Bunjaku, „trebuie curățat bine și acoperit cu un nou strat de gofun cu granulație grosieră (cretă purificată) amestecat cu lipici. Este important să folosiți gofun într-o textură aspră, astfel încât fața păpușii să nu reflecte prea multă lumină pe scenă. Un kashira poate dura 100 de ani dacă i se acordă îngrijire adecvată.”

când fața este machiată, o perucă este fixată pe ea, iar părul este coafat de un coafor cu cap de marionetă. Majoritatea celor 400 de capete aparținând Teatrului Național sunt extrem de valoroase, deoarece majoritatea au fost sculptate de Oe Minosuke (născut Oe Takeo; 1907-97) între 1945 și 1964.

originar din Naruto în Prefectura Tokushima de pe insula Shikoku și membru al unei familii de meșteri care făceau capete de păpuși pentru teatrele locale din Awaji, Prefectura Hyogo, Oe a plecat la Osaka în 1930 la vârsta de 23 de ani, purtând un set de instrumente de sculptură. A început să lucreze acolo la Teatrul Bunraku-za din Yotsuhashi ca membru al unui cerc de păpușari condus de Kiritake Monzo. Copiind faimoasele capete de păpuși deținute de teatru, el a cerut sfaturi unor astfel de păpușari renumiți precum Yoshida Eiza și Yoshida Bungoro.

după sfârșitul celui de-al doilea Război Mondial, oe a fost rugat de șeful companiei Shochiku să facă replici ale capetelor care fuseseră avariate în raidurile aeriene asupra Osaka și Kobe în martie 1945.

în timp ce Bunjaku a studiat cum să mânuiască marionetele sub Omozukai Bungoro în anii 1940, își amintește cum stăpânul său l-a ajutat pe Oe cu problemele pe care le-a întâmpinat în încercarea de a sculpta capete feminine de unul singur. Prima piesă creată de Oe la întoarcerea sa la Osaka în 1946 a fost capul unei femei căsătorite, care i-a plăcut atât de mult lui Bungoro, încât a folosit-o adesea până la moartea sa în 1962.

„Iată cel mai important sfat pe care Bungoro l-a dat lui Oe”, își amintește Bunjaku. „Când lucrați pe capul unei fete tinere”, a auzit Bungoro spunându-i lui Oe, ” nu ar trebui să-i definiți cu exactitate trăsăturile faciale. Trebuie să le lăsați cât mai vagi posibil. Voi infuza sentimentele personajului în ea în timp ce interpretez cu ea.”

așa că Oe și — a lăsat capetele „neterminate” – s-a oprit chiar înainte de a ajunge la etapa finală a sculpturii sale pentru a permite păpușarului să dea viață operei pe care a creat-o.

în calitate de lider al națiunii bunraku onnagata (manipulator de păpuși feminine) de femei căsătorite sau bătrâne, Bunjaku dezvăluie acum puterea lui OE kashira în timp ce interpretează rolul Kakuju. Severă, dar plină de compasiune, Kakuju își lasă fiica, care se ascunde într-un coș acoperit cu un kimono roșu, să-și ia rămas bun de la Michizane (tatăl ei adoptat) în timp ce acesta este pe cale să plece. Deși Bunjaku nu poate vedea fața marionetei sale în timp ce o ține în fața lui, își face mișcările în momentele corecte datorită indicațiilor maestrului Gidayu(narator) însoțite de smulgerea unui shamisen.

„pot face mișcarea corectă cu păpușa sau pot face impresia corectă pe fața ei atunci când interpretez cu maestrul gidayu potrivit”, spune Bunjaku.

în aprilie 1990, Bunjaku a dat un spectacol memorabil ca Kakuju cu omozukai Yoshida Tamao manipularea Michizane, la narațiune de Takemoto Sumitayu. Și luna aceasta, în memoria lui Tamao, care a murit acum un an, Bunjaku interpretează Kakuju cu discipolul Numărul unu al lui Tamao, Yoshida Tamame, în rolul lui Michizane.

Bunjaku a demonstrat pentru The Japan Times cum creează emoții subtile pe fața lui Kakuju în timp ce cântă. Trăgând șirul în dogushi cu degetul mijlociu stâng, înclină capul păpușii în sus-sau apoi eliberează șirul pentru a-l face să dea din cap sau să afișeze diferite nuanțe pe față. Înclinarea capului este similară cu modul în care un actor noh care poartă o mască schimbă starea de spirit a unui personaj mișcându-și capul în sus și în jos.

când este manipulat de Bunjaku, fața lui Kakuju devine deosebit de vie cu emoții suprimate și este evident cât de succes Oe, cu marea sa dragoste pentru bunraku, a infuzat spiritul personajului în capul marionetei pe care o crease.