în ultimele două decenii, școlarizarea Colegiului publicat a crescut în preț mai mult decât orice alt bun sau serviciu în afară de îngrijirea spitalului. Inflația de școlarizare a crescut într-un ritm mai rapid decât costul serviciilor medicale, al îngrijirii copiilor și al locuințelor. În timp ce ajutorul financiar Generos înseamnă că studenții plătesc de obicei mult mai puțin decât „prețul autocolantului” de școlarizare, prețul net al colegiilor publice de patru ani s-a dublat încă de la începutul secolului. Mai mult, costurile de bază la colegiile americane sunt cele mai mari dintre orice țară mare din lumea dezvoltată.

o nouă lucrare a economistului Beth Akers de la Institutul Manhattan (fostul meu angajator) întreabă de ce școlarizarea la facultate este atât de mare și încă în creștere. Cauzele apropiate ale inflației de școlarizare sunt familiare: umflarea administrativă, supraconstruirea facilităților campusului, un model dependent de forța de muncă cu salarii mari și disponibilitatea ușoară a împrumuturilor studențești subvenționate.

cu toate acestea, întrebarea mai profundă este de ce piața a permis ca aceste ineficiențe ale costurilor să persiste. În majoritatea industriilor, concurența reduce costul produselor în timp. Primul laptop a costat peste 5.000 de dolari în dolari de astăzi, dar acum laptopurile cu mult mai multă putere de calcul pot fi cumpărate cu 200 de dolari. De ce nu a avut loc același fenomen în învățământul superior?

Akers explorează patru explicații potențiale: studenții supraestimează revenirea la o diplomă; colegiile nu sunt transparente cu privire la prețurile lor reale; prea puține instituții funcționează pe fiecare piață regională; și există bariere semnificative la intrare pentru noii furnizori de învățământ.

mulți studenți tratează o diplomă de facultate ca pe un „bilet de aur” pentru clasa de mijloc, susține Akers. Decizia de a merge la facultate este fundamental un calcul cost-beneficiu. Dacă rentabilitatea financiară la facultate este suficient de mare, atunci studenții ar trebui teoretic să fie dispuși să plătească sume mari pentru școlarizare, deoarece ei încă ies în față pe termen lung.

dar puțini studenți stau jos cu foi de calcul Excel pentru a calcula revenirea la facultate; în schimb, se bazează pe impresiile despre cât de mult le va câștiga o diplomă de facultate pe termen lung. Cu toate acestea, doar câteva grade sunt în valoare de plată dolar de top. Impresia generală că fiecare grad este valoros—un „bilet de aur” sau ca să spunem așa—împinge în sus dorința studenților de a plăti pentru colegiu, și, prin urmare, se umflă de școlarizare colegiu.

chiar dacă este cazul, o piață suficient de competitivă pentru învățământul superior ar trebui să aducă în continuare în jos prețul de colegiu. Prin urmare, Akers identifică o altă problemă: prețul real al unei educații universitare este de obicei ascuns. În timp ce majoritatea studenților primesc cel puțin un ajutor financiar, studenții potențiali nu știu de obicei cât de mult ajutor vor primi până după ce vor fi acceptați la facultate.

acest lucru face imposibilă compararea cumpărăturilor într-o gamă largă de instituții. Taxele de aplicare și timpul limitează numărul de colegii la care poate aplica fiecare student, astfel încât numărul de colegii între care un student poate compara prețurile poate fi la fel de mic. Știind că studenții vor avea puține alternative până când vor vedea efectiv ce vor plăti, colegiile au toate stimulentele să fie zgârcite cu ajutor financiar.

un alt factor care constrânge alegerea este că majoritatea studenților au opțiuni limitate pentru învățământul superior. Deși există mii de colegii acreditate la nivel național, studentul tipic are mult mai puține opțiuni. Majoritatea studenților frecventează un colegiu în statul lor de origine, datorită unei combinații de reduceri abrupte pentru rezidenții de stat, familiarității cu școlile locale și dorinței de a economisi bani trăind acasă. Cu puțini concurenți, colegiile se confruntă cu o presiune mai puțin competitivă pentru a oferi reduceri de preț sau pentru a îmbunătăți calitatea educației.

prețurile ridicate și puține instituții ar trebui să ofere oportunități ample pentru furnizorii alternativi de educație de a intra pe piață și prețuri mai mici prin concurență. Cu toate acestea, majoritatea acestor furnizori alternativi vor avea dificultăți în accesarea ajutorului financiar federal, ceea ce înseamnă că terenul de joc nu este egal între școlile tradiționale și cele noi.

toate colegiile trebuie să fie acreditate pentru a accesa ajutorul federal, dar sistemul de acreditare este de obicei ostil noilor jucători. Acreditatorii judecă adesea școlile pe baza unor factori precum curriculum-ul și Facultatea, mai degrabă decât dacă obțin rezultate mai bune ale studenților la un preț mai mic. Acest sistem dezavantajează școlile cu modele educaționale mai noi și mai ieftine, dar potențial mai eficiente.

aceste probleme sunt adânc înrădăcinate în sistemul de învățământ superior din America, iar inversarea lor va avea de lucru. Akers are mai multe propuneri pentru a le aborda, care se încadrează în două grupuri principale. Primul punct al strategiei sale este transparența. Ar trebui puse la dispoziție și accesibile date mai bune privind ajutorul financiar și prețurile nete, împreună cu date privind câștigurile tipice după absolvire. Acest lucru va ajuta la informarea studenților dacă un anumit grad de colegiu merită costul.

al doilea vârf implică deschiderea pieței învățământului superior către concurență prin eliminarea acreditatorilor din rolul lor de gardieni ai ajutorului financiar federal și, în schimb, alocarea de fonduri pe baza rezultatelor studenților. Acest lucru nu numai că va încuraja noii intrați, dar va forța universitățile existente să caute eficiențe ale costurilor și să-și reducă prețurile pentru a concura.

industrii precum învățământul superior au înregistrat o creștere enormă a costurilor în ultimele decenii, chiar dacă costul altor bunuri și servicii a scăzut. Transparența prețurilor și concurența robustă au contribuit mult la reducerea prețurilor în alte industrii. Sistemul de învățământ superior ar trebui să-și urmeze exemplul.