timp de câteva săptămâni după dezastrul BP Deepwater Horizon din 2010, un public îngrozit a asistat la imagini video ale unui loc fix, la aproape o milă sub suprafața oceanului. Aici, scrie geofizicianul Marcia McNutt și o echipă de cercetători, „un complex, neuniform, împletit maroniu, bronz și gălbui” de petrol și gaze naturale aruncate. În lunile următoare, peste 4 milioane de barili din acel cocktail chimic numit țiței s-au scurs în Golful Mexic. S-a răspândit pe sute de kilometri la adâncime și a acoperit nenumărate păsări, broaște țestoase și alte specii de focă la suprafață.

ar deveni cea mai gravă deversare de petrol din istoria SUA. Dar, pe măsură ce catastrofa a dispărut din vedere pentru public, mii de oameni de știință abia începeau să înțeleagă exact ce s-a întâmplat cu tot petrolul pe care nu am reușit niciodată să-l curățăm. O echipă a acestora, condusă de geochimistul marin John Farrington, a publicat acum o prezentare generală a răspunsurilor pe care oamenii de știință le—au urmărit-și a lacunelor în care mai sunt încă multe de învățat.

înainte de a ajunge la destinațiile sale finale, o mare parte din deversarea de la suprafață a fost transformată chimic prin expunerea la lumina soarelui într-o gamă și mai largă de compuși uleioși (și, de asemenea, în aer). Oamenii de știință au fost șocați să afle că atât de mult ulei a fost transfigurat de lumina soarelui. Echipa lui Farrington notează că Foto-oxidarea” a fost minimizată de zeci de ani ” în cercetările privind scurgerile de petrol. Încă nu sunt siguri cât de mult din petrolul care a ajuns la suprafața oceanului s-a evaporat sau s-a volatilizat în substanțe chimice suficient de ușoare pentru a pluti.

uleiul cel mai ușor de urmărit poate fi cel care s-a spălat pe uscat, în principal ca un mousse ușor de ulei. În ciuda eforturilor intense de curățare de-a lungul coastei, o mare parte din petrolul care a ajuns pe țărm a fost răspândit pe scară largă de maree prin mlaștinile de coastă. Chiar și un deceniu mai târziu, porțiuni ale zonelor umede omniprezente afectate de petrol de-a lungul țărmului coastei Golfului conțin markeri chimici care implică deversarea Deepwater Horizon în mod specific ca inițiator al acestora.

creaturile vii au modelat, de asemenea, soarta uleiului. Pe măsură ce petrolul se scufunda spre adâncurile oceanului, acesta se amesteca cu amestecul de excremente, resturi alimentare și mucus care plouă ușor și constant de la suprafață spre fundul adânc al Oceanului. „Zăpada marină”, așa cum numesc Experții această sărbătoare pentru captatorii de adâncime, a devenit în curând” zăpada petrolieră marină ” după deversare, care a introdus petrolul în rețeaua alimentară pentru corali de adâncime, calmar, pești, rechini și nenumărate alte creaturi-posibil inclusiv unele specii pe care oamenii le mănâncă.

pentru organismele cu lanț alimentar mai lung și mai înalt din oceanul adânc, reziduurile din uleiul Deepwater Horizon sunt încă detectabile în țesuturile lor. În același timp, microbii marini care au evoluat special pentru a se hrăni cu scurgeri naturale de petrol în fundul oceanului s-au ospătat cu substanțele chimice descendente și au transformat unele dintre ele în deșeuri organice. Orice ulei care nu s-a evaporat, spălat pe uscat sau consumat în mare s-a așezat în cele din urmă într-un strat de sediment uleios care se întinde pe kilometri pe fundul oceanului.

în ciuda sutelor de lucrări publicate în ultimul deceniu care descriu călătoria petrolului, oamenii de știință dintr-o gamă amețitoare de medii de cercetare continuă să descopere noi detalii astăzi. Rămâne de văzut dacă înțelegerea îmbunătățită a deversării Deepwater Horizon va ajuta răspunsul nostru la următoarea deversare majoră de petrol.

suport JSTOR de zi cu zi! Alăturați-vă noul nostru program de membru pe Patreon astăzi.